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ハイドとマキナ

　王都に入ったばかりなのに、外に出て郊外の平原に来た。

　私とオウマ、アレイスターとトリス、そしてハイドとマキナ。

　ハイドは、私を見ている。

「話なら普通に聞いてあげるけど？　疑問があるなら、答えてもいい」

「それはそれでいいかもな。でも……お前、強いな。普通に戦ってみてぇ。お前もだろ？」

「まあ、そうね……」

　別に敵対する理由はないし、普通に話を聞いてあげてもいいし、困ってるなら手を貸してもいいし、ハイドが何を抱えているのか気にもなる。

　でも……それ以上に、敵意を向けられた以上、敵意で返したくなった。

　ハイドもまた、同じなのだろう。

「……安心しろよ。女のくせにとか、女だからとかで手加減するようなクズじゃねぇ。強者にはそれ相応の礼儀ってモンがある。わかるよな？」

「ええ。その通りね」

　金髪、碧眼。シャツの上にジャケット、ズボンにブーツ……拳にはグローブをはめている。肩が剥き出しのジャケット……腕の動きを阻害しないようにしてる。身体の鍛え方からして、格闘家。

　問題は、ハイドの後ろにいる金髪の女の子。

　腰まで伸びるロングヘア、シンプルな黄色いワンピース、歳は……ハイドが私と同じくらいで、この子は十歳くらいかしら。

「分析が趣味か？　まあ、オレもお前のこと分析してるぜ。柔軟性ありそうな身体、腰の杖は……殴るモンじゃねぇな。肉の付き方から殴る蹴るって感じでもねぇ」

「よく見てるわね」

「ふん。で、そっちの……」

　視線だけアレイスターに向けるハイド。

　アレイスターは、銀血を凝固させて作ったテーブル、椅子に座ってトリスとお茶を飲んでいた。

「ああ、僕のことは気にしないでいいよ。最高の席で楽しませてもらうからさ」

「……なんだこいつ。おいお前、こいつなんだ？」

「……ただの馬鹿よ。気にしないでいいわ」

「まあ、わかったぜ」

　パン！！　と、ハイドは拳を打ち付ける。

「さあ、やろうぜ」

「ええ……オウマ」

　オウマが黒いモヤとなり、私は変身する。

　ジッパー付きコート、黒く欠けた仮面、白い髪……『鬼斬姫』としての姿へ。

「マキナ、いいか？」

「……うん。ハイド、気を付けてね」

「ああ、わかってる」

　マキナ、彼女が黄金のモヤとなり、ハイドの身体にまとわりつく。

　そして、私と同じく姿が変わる。

　髪が白くなり、口元を覆うマスク、片目にはモノクルのような物が輝く。

　そして、両腕。

「……何、それ」

「言うと思うか？」

　腕に、黄金の巨大金属が装着されていた。

　人間の身体に、巨人の腕を移植したような。

　指先から肩までを、黄金の金属が覆う。アンバランスな姿だが、両足に装備された巨大ブーツが火を噴きバランスを取っている。

　異形。アレイスターや私も、神器を纏って姿が変わるけど……この変化には驚いた。

「ああ、やる前に……お前の名前、教えてくれ」

「……イチゴ。よろしく」

　二刀を抜き、交差するように構え……私は、胸のゾクゾクを解放するのだった。

　◇◇◇◇◇◇

「いくぜ、イチゴ！！」

「っ！！」

　ハイドは、足から火を噴いて突っ込んできた──……速い！！

「『機神(パンク)』！！」

　金属の拳、二の腕部分が開き、火を噴く。

　背筋がゾッとする……これは、受けたら死ぬ。

「『衝撃(ショック)』！！」

　拳が地面に激突した瞬間、爆発が起きた。

「うっ……！？」

　全力でバックステップしたけど、細かい礫が身体を叩く。

　バカげた一撃……なに、この力は。

　私は着地し、二刀を交差させる……逃げるのは、悪手！！

「『鳳凰印(ほうおういん)』！！」

「フン！！」

　硬い。

　左腕で刀を受けられた。折れはしないけど、これを斬るには……もっと集中しないと。

「なんだ今の？　細い棒を叩きつけたくらいで、オレの腕が壊せると思ってんのか？」

「叩きつけるんじゃない、『斬る』のよ」

　集中、そして──……抜刀！！

「『金鵄断(きんしだん)』！！」

　一刀による、下段から上段への居合斬り。

　左腕を切断するつもりだったけど、浅い傷跡しかつかなかった……硬い、こいつ。

　両腕、両足に黄金の鎧……ムカつくけど、今の私は両断は厳しいかも。くそ……全盛期の私なら、たぶん両断できるはずなんだけど。

　まだ、オウマを取り戻して一か月も経過していない。戦闘の勘もまだまだ取り戻していない……ちょっとまずいかもしれない。

「うおっ……なんだ、この傷？」

「斬っただけ。次は……切断する」

「ハッ、やってみろ」

　すると、ハイドが左腕を私に向けた。

　五指が開き、変形し、なんだろう……筒になった？　

「『機神(パンク)』！！」

「………？」

　おかしい、あの太い腕……殴るための拳じゃないの？

　こんな、距離を……どういう。

『イチゴ、やべえ！！』

「………ッ！！」

　これは、何かを、飛ばす──……。

「『灼熱砲(バスター)』！！」

　赤い光が、放たれた。

　まずい、死ぬ。

『──イチゴ！！』

　死んで……たまるか！！

　◇◇◇◇◇◇

　がむしゃらに、剣を振った。

　全力で『斬る』……この赤い光を斬る。

　それだけ考え、オウマを振った。

「……え？」

「なっ」

「おお～」

　私は驚き、ハイドも驚愕し、アレイスターも驚いていた。

　赤い光が、消えた。

　剣を振ったら、消えた。

「……てめえ、何をしやがった」

「え、あ……」

　わからない。

　ただ、斬ろうとしただけ。そうしたら……消えた。

　すると、オウマが言う。

『やっと封印が完全に消えた。今のは、俺の能力……「万物両断」だ』

「能力？　あなたの？」

『ああ。俺は、この世界全ての事象を両断することができる。今のは、「赤い光を斬る」ってオマエが思ったから、俺の能力で斬った。だが……「万物両断」は負担がデケェから多様すんなよ』

「……ぅ」

　足に力が入らない。

　そのまま崩れ落ちそうになった。でも……ハイドが私の腕を掴んで支えてくれた。

　すでに、変身は解けている。

「驚いたぜ。手加減したとは言え、オレの『斬神灼熱砲(パンク・バスター)』を消し飛ばすとはな。お前も動けないようだし、ここはオレの勝ちだ」

「……ふざけ、ないで。まだ……やれる」

「負けん気だけはお前の勝ちだな」

　すると、オウマが人型になり、私を支える。

「オマエの負けだな。おい、ここまでだ」

「だな」

　身体が、動かない。

　くそ……負けたく、ないのに。

　すると、私の傍に女の子……マキナが来た。

「……大丈夫？」

「…………」

　その言葉を聞き、私の身体から力が抜け……意識が消えるのだった。