第四話 特位監査士会議(1)
天界第4層アウラステア・中央区／中央監査局――
局内に入るのと同時に異様な空気が全身を圧した。
まるで見えぬ鎖で縛られたかのような重苦しさ。
「だから来たくないんだ」
セファルの声に呼応するように会議室の扉が開いた。
中にはそれぞれの区域の特位監査士がいた。
どうやらセファルたちが遅れてやってきたようだった。
「セファル君。君がくるなんて珍しいね。」
物珍しそうにこちらを眺めるのは第4区域特位監査士のラジアルだ。
その他の特位監査士はセファルをじっと見つめていた。
ラジアルは興味というより研究対象に向けるような、ぞくりとする視線を注いでいた。
彼の眼差しには、温かみも警戒もなく、ただ純粋な分析の欲求だけがあった。
「どんな仕組みで君はそう在るのか……」
小声で呟いた言葉は、問いかけですらなく独り言に近い。そんなことを思いながらもセファルたちが席につき，会議が始まった。
【第1区域】担当特位監査士 ヴェルナトス
今期：102件の監査
【第2区域】担当特位監査下 ルミア=イグナシア
今期：97件の監査 議題：1件
【第3区域】担当特位監査士 オルミエル
今期：134件の監査
【第4区域】担当特位監査士 ラジアル
今期：109件の監査
【第5区域】担当特位監査士 セドナクス
今期：140件の監査
【第6区域】担当特位監査士 カラストラ
今期：57件の監査 議題：1件
【第7区域】担当特位監査士 ラグナエル
今期：119件の監査
【第8区域】担当特位監査士 カリナフィル
今期：99件の監査
【特例監査権限】担当特位監査士 セファル
会議の資料に目を通すと見慣れない文字があった。
会議室が騒がしくなる。
「議題ってのはなんだ、セファル？」
声の方を向くと、第7区のラグナエルがいた。
「第2区域の議題はルミアから報告させてもらう」
静まり返った会議室に、まるで空気そのものが揺らいだかのような緊張が走った。
セファルがそう告げると同時に、ルミアがすっと立ち上がった。
その表情は柔らかくもあったが、同時に背筋を射抜くような冷徹さを宿していた。
「――本件は、第2区域の監査対象において確認された“封印級の悪魔“についてです。」
その言葉に、ざわめきが一層強まる。
“封印級の悪魔”――それは天界において、最も監査局が警戒する事象の一つ。
「報告書を回覧してください」
セファルの報告書が全員に配られる。
その内容は簡潔でありながら、異様な重みを持っていた。
――第2区域・境界域にて「封印級」と判定される悪魔の存在を確
認。所在階層、区域不明
――確認者：第2区域監査局所属、セファル。
――状態： 封印不能率 72％ 監査不能率 95%
数分の間、沈黙が続いたが切り裂くように笑い声が響いた。
乾いた、それでいて耳障りな高笑い――。
「ク、ククク……ハハハハハッ！」
会議室の全員が一斉に視線を向ける。
笑っていたのは、第4区域特位監査士――ラジアルだった。
彼は椅子に深くもたれかかり、報告書を指先で弾くように弄びながら、異様な熱を帯びた目をセファルに向けていた。
その視線はまるで獲物ではなく、未知の標本を解剖台に置いた研究者のものだった。
「封印不能、監査不能、階層判定すら不可能……ッ！ 素晴らしいッ！」
ラジアルは立ち上がり、机に身を乗り出す。
「天界の法則の外にある存在……まさしく“神の残骸”だ！ 我らが長年積み上げた体系を一瞬で踏み越える逸脱！ ねぇ、セファル君、君は理解しているか？ この意味を！」
その言葉は問いではなく、陶酔に近かった。
まるで新しい玩具を前にした子供のように、ラジアルは頬を紅潮させて続ける。
「もしこれを解き明かせば、監査局の存在意義すら書き換えられる。
抹殺？ 愚かしい！ 研究し、切り刻み、分解し、理解するのだ！ その肉体も、精神も、声すらも――ッ！」
彼の声は次第に熱を帯び、狂気の色を濃くしていく。
ヴェルナトスが眉をひそめて制止しようとしたが、ラジアルは止まらない。
「もしこの悪魔が神をも超える存在ならば――！」
彼は片手を高く掲げ、瞳孔を開ききった目で天井を仰いだ。
「私が最初に、その扉を開けてみせる！ そのためにあるのだ、この監査という役割はッ！」
会議室の空気はさらに重苦しくなり、だが同時に、不気味な熱を帯びて揺れ始めた。
他の監査士たちでさえ、ラジアルの狂信的な熱に呑み込まれそうになる。
だがセファルのみが、氷のような視線でその姿を見据えていた。
ヴェルナトス 第1区域の特位監査士 厳格で規律を最 優先するタイプ。
ラジアル 第4区域の特位監査士 狂気をはらんだ マッドサイエンティスト。
