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File:074 人を殺す以上のメリット

ちょっと今日短めです。

100 位　[累計]パニック〔SF〕 - 連載中　達成！

「……久しぶりだな」

驚くべきことに、最初に口を開いたのは前崎の方だった。

人工発声補助装置であり、ケンと同じく首に機械が巻き付けられている。

最低限のコミュニケーションはできるようだ。

「今、何時だ？坂上」

「10月2日。お前がここにぶち込まれてから2日経ったよ」

はぁ…と坂上がため息を吐く。

「お前と訓練したのがもう十年前だ。

　……信じられるか？お互い老けたな」

「いや……まるで昨日のことのように思い出せるさ。

　……楽しかった、本当に」

坂上の口元に、わずかに苦い笑みが浮かぶ。

「常在戦闘訓練のとき、お前に寝込みを襲われたときの衝撃は今でも忘れられん。

　心臓が止まるかと思ったぞ。」

「俺だって。

　拠点占拠の訓練中、実弾じゃなかったとはいえ、敵と間違えられて銃をぶっ放された時は……さすがに冷や汗が出たさ」

「うるせぇ……。

　お前が敵の服着て潜入するのが悪いんだろ、バカ崎め」

二人は、束の間、昔の記憶を共有するかのように語り合った。

だが、厚いアクリル板が、今の二人の距離を冷たく示していた。

沈黙の後、坂上が低く、だが真剣に問うた。

「……なぁ。

　なんでお前、国を裏切ったんだ……？」

前崎は視線を落とし、微かに眉を寄せるだけだった。

「理由はあると思ってる。

　完全に裏切ったわけでもないんだろう？

　情報を渡していたらしいな……。

　一ノ瀬ってお前の部下だろ？

　さっき知った。ずっと、お前のこと……心配してたぞ。」

前崎は目を閉じ、何かを飲み込むように深く息を吐いた。

「……ここで、全部話してくれないか。

　久しぶりだが……戦った中だ。

　お前の口から、聞きたい。」

沈黙が落ちた。

長い、重い沈黙の後で、前崎は目を開き、誠実さだけをその声に込めた。

「……すまない。言えない。

　言いたくても……言えないんだ。

　それが、今の俺の立場だ」

坂上の心に、予想していた答えと、それでもわずかな落胆がせめぎ合った。

爆弾を埋め込まれているんだったか。

あの話は本当らしい。

「ずうずうしいが……代わりに、俺から聞きたい。

　他の連中は……どうなった？」

「……ケンってやつはそのままだ。

　シュウ、ジュウシロウっていうガキどもは捕らえた。

　残りは逃げた。」

「……そうか」

前崎の声は、どこか遠いものに感じた。

まるで、本当にどうでもいいことのように。

坂上の拳が、震えた。

「お前にとって……これは国として正しいことだったと思ってるのか？」

「……ああ。思ってる。当然だ」

「……じゃあ。

　お前のその行動は、心から納得した上でのことなのか？」

前崎の瞳がわずかに揺れ、ポツリと答えた。

「……あぁ、ある程度はな」

坂上の感情が爆ぜた。

「テロリストが！

　どれだけの人間を殺したと思ってる！！

　野放しにできるわけないだろ！！

　どれだけの犠牲を払ったと思ってるんだ！！」

その声に、前崎は静かに、だが揺るぎなく答えた。

「わかってる……。お前の言いたいことは痛いほどな」

沈黙の後、前崎は淡々と続けた。

「……だがな。

　それ以上のメリットがあるとしたら……どうする？」

坂上は睨みつけ、声を低くした。

「……人を殺す以上のメリットが……？

　……言ってみろよ。」

前崎は、わずかに視線を上げ、そして言った。

「奴らの技術や知識を応用すれば……

　日本を、世界一の国に返り咲かせることができる」

坂上の目が見開かれた。

だが、次の瞬間、鼻で小さく笑った。

「……お前、何を……。

　そんな夢物語、信じられるかよ……。」

だが、その声には、怒りの裏に、わずかな揺らぎがにじんでいた。

「……そんなことが可能なら、もっと早くやるべきだっただろ。

　もう、この国が再生するには――遅すぎる」

少子化もインフレも止められなかったこの国は沈むしかない。

それが国際的な見方だった。

前崎は、淡々と、だが断固とした声で言い切った。

「それが……できるんだ。詳しくは、言えないがな」

「……それが、お前が裏切った理由か。」

「そうだ。……今後三百年、日本人が中心の社会ができる」

その言葉は、重く響いた。

だが同時に、どこか非現実のようでもあった。

「理想論を語るな、合理主義者が。

　目の前で人が殺されていても、黙っていられるほど大人な人間が、この国にどれだけいると思ってる。」

前崎の目がわずかに陰った。

「……俺は百年以上先の未来を、シュミレーションし、選んだだけだ。

　――なんとでも言え」

「……屑が……！」

坂上は吐き捨て、憤りを隠さず、面会室を後にしようと足を踏み出した。

その時だった。

『……さすがだね、前崎英二。

　君は本当に、世の中を変えるつもりだったんだ。』

ドアを透過して現れたのは、赤いロングコートに赤いサングラス、長い黒髪の男。

まるで、魔法使いのような風貌だった。

続いて、一ノ瀬がドアを開けて入ってきた。

「アレイスターさん……。ドアはちゃんと開けてください。」

『ごめんごめん。

　……ちょっと前崎英二の言葉に反応しすぎちゃったよ。』

前崎は思わず目を瞬かせた。

その異様な風貌に、警察組織の人間には見えなかった。

「……誰だ、お前は」

坂上が訝しげに問い、一ノ瀬も同じ疑念を抱いたようだった。

「は？お前、知らないのか？こいつを」

『あぁ……ルシアンは俺のこと、紹介しなかったんだね。

　では――改めて。』

男は、左手の人差し指と中指を揃え、胸に捧げるアダルトレジスタンス特有のポーズをとった。

『俺はアレイスター。

……アダルトレジスタンスと敵対する者だ。』

「……敵対？」

その言葉に、場の空気が一瞬止まった。

公的組織の人間……なのか？

『さて。Mr.坂上。

　契約では、前崎と話す際は私と一ノ瀬のみ同席と決まっている。

　　――悪いが出てもらえるかな？』

坂上は睨んだが、渋々頷きかけた。

そのとき――

「……待て」

前崎の声が低く響き、坂上の足が止まった。

「……俺に用があるんだろ？

　だったら、同席者も俺に選ばせろ。

　坂上の同席を、認めてくれ」

アレイスターは一瞬黙り、微かに笑った。

『……いいだろう。君の言う通りだ。

　契約に、君の選択を禁じる条項はなかったな。

　……俺の目も節穴だったか。』

そう言って胸元から小さなノートを取り出し、何かを書き留める。

『俺は忘れっぽいんだ。

　こうしておかないと……大事なことを忘れちまうからね。』

前崎の視線が鋭くなる。

「……要件を聞こう」

『まったくせっかちだな。単刀直入に言うよ。』

アレイスターは笑みを浮かべ、しかしその目は冷たく光った。

『前崎英二。――俺の後継にならないか？』

明日、明後日少し長めです。