【☆2.4万PV】アダルトレジスタンス

File:054 目的と手段 夢と職業

「……ひとつ、お聞きしてもいいですか？」

「ん？」

神経外骨格も武器も外され、手足どころか体幹まで制圧具で拘束されたケンが、近くにいた黒岩に声をかける。

すでにルシアンとのオフライン接続は切られており、A.D.R.の情報流出を警戒した処理だとわかる。

顔全体の露出は避けられたが、視線や表情の読み取りを防ぐために、目元だけは黒岩のスーツの布で覆われていた。

組織の主要戦力である〈マルドゥーク〉と〈エア〉の出撃で、手の内はほぼ晒されたも同然。

まだ“切り札”と呼べる兵器は残っているが、事実上の敗北は否定できない。

本来なら、真っ先に「裏切り者――前崎英二」の処理命令を伝えたかった。

だが通信が遮断された以上、焦っても仕方がない。

無為に時間を潰すくらいなら――と、目の前の男に話しかけることにした。

「最後、私のフェイント……あなたは反応できなかったように見えました。

　なのに、どうしてあの一撃を私に当てられたのですか？」

少し間を置いて、ケンは静かに言った。

「……あれさえなければ、私の勝利だったと自負しているのですが」

「あぁ、あれか」

黒岩は肩をすくめ、思い出すように言う。

「前崎主任のフェイントのかけ方に似てたんだよ。

　だから来るって直感的に分かった。

　逆に言えば――お前が他のフェイントをしてたら、俺がやられてたかもな」

「……そんな“勘”に賭けて、拳を振るったんですか？」

「そうだな。賭けだったよ。

　死んでりゃ、それまでだ。あとは他の奴らに任せるしかねぇしな。

　そもそも前崎主任のフェイントは、初見で見切れるもんじゃねえ。

　お前のは“主任に似てた”から、読みやすかった。それだけの話さ」

ケンは沈黙した。

無意識に自分は前崎のフェイントを真似していたかもしれない。

それにしても――賭けの一撃で命を懸けるとは、狂気に近い。

「なぜそこまでして……

　命を投げ出す覚悟で、その職に執着するのですか？」

「……答える順番があるな。まず“なぜこの職業に就いたか”だろ？」

黒岩は視線を外さず、平然とした口調で続けた。

「答えは簡単だ。偶(・)然(・)だよ」

「偶然……？」

その答えにケンは目を細める。

「最初から高い志持って入ってくる奴もいる。

　でもな、そういう奴ほど早く折れるんだよ。

　理想と現実のギャップに苦しんでな。

　辞めていった奴、何人も見てきた」

「では、あなたは違うと？」

「俺は……たまたま続けられただけだ。

　性格的に合ってたのかもしれねえし、たまたま運が良かっただけかもしれねぇ。

　できてるから、やってる。理由はそれだけだ。

　シンプルだろ？」

ケンは不服そうに顔をしかめた。

その答えは、彼の合理的な価値観にとって“理解不能”だった。

だが黒岩にとっては、それが全てだった。

信念ではなく、継続できる現実。

誰かの理念に共鳴したわけではない、泥の中に残った意志。

「……納得できませんね」

ケンは視線を外さず、黒岩に問いかけた。

「医者を目指すのは、人を助けたいという動機があるから。

　芸術家になるのは、自分の内側にある何かを表現したいから。

　夢というものは、そういう目的のはずじゃないんですか？」

黒岩は一拍置いてから、短く吐き捨てた。

「――職業を夢だ？　バカ言っちゃいけねぇ」

その声は、理屈ではなく、経験に根ざしていた。

「まずな、職業を夢にする時点で、その夢のレベルは極端に低い。

　職業ってのは、あくまで“手段”に過ぎねぇんだよ。

　金を稼ぐ、やりたいことをやる、遊ぶ、家族を守る……全部そのための道具だ」

黒岩はケンを見据えた。

「お前もそうだろ？

　この国を壊すことが目的じゃない。

　何かを変えるための手段としてテロを選んだ。それと同じことだ。

　やり方は間違っていると思うがな」

「……確かに。一理ありますね」

ケンは否定しなかった。

だが、彼の中にくすぶる疑問が消えたわけではない。

「手段と目的を履き違えれば、人間は迷走する。

　それは志が高かろうが、低かろうが関係ねぇ。

　で、次の質問だ。この国に命を懸ける価値があるか――正直、俺にもわからん」

その曖昧な答えに、ケンはさらに理解できなくなった。

「わからないのに、命を懸けるんですか？」

「そうだ。だがな――」

黒岩は背筋を伸ばした。

「真面目に生きてる人間が、ちゃんと報われる社会。

　それが少しでも近づくなら、命を懸ける意味はあると思ってる。

　もちろん正しさを突き詰めすぎりゃ、かつてのSNS社会みてぇに、息が詰まる窮屈な世界になる。

　だから不正の一つや二つ、目をつぶる余裕も大事だがな」

「……それで死んでも？」

「俺たちは、もう託す側の世代だ。

　死んだって、何かを残せるならそれでいい」

黒岩は淡々と言った。

「坂本龍馬だって、29で死んでる。

　それでも名前が残るってのは、大したもんだよな」

その時、ケンは生まれて初めて“尊敬”に近い感情を抱いたかもしれなかった。

大人とは、こういう存在だったのか――自分の偏った定義が崩れかけているのを自覚する。

「……もっと早く、あなたに出会っていたら、俺の人生も少しは変わっていたんですかね？」

「かもな。だがそれは過去の話だ。

　今できるのは、罪を償うことだ」

「……死刑でしょう。どうせ」

ケンは静かに笑った。

前崎の提言により少年法は改正され、未成年でも重大犯罪であれば死刑が適用されるようになった。

自分が生き残る可能性は、限りなく低い。

「情状酌量の余地は、まだある。

　たとえば、協力する気があるなら――」

「……それだけはできません」

ケンは即答した。微塵も迷いはなかった。

「どうしてだ？」

「第三者に特定の情報を話した場合、私の体は自動的に自殺行動に移るよう設計されています。

　プログラムです。意思とは関係なく」

黒岩の表情が変わった。

「……人権を、なんだと思ってやがる……！」

思わずルシアンに対して怒りがこみ上げた。

子どもにそこまでの拘束をするとは。

「たとえ自爆装置がなくても、俺は話さなかったでしょう。

　あの人たちは――家族です。

　身内を売るようなことは、前崎様のようにはできません」

「……気づいてたか」

「確証はありませんでしたが、違和感はありました。

　こんなに早く裏切られるとは、思っていませんでしたけど」

「それでも、命懸けで潜入してるんだ。

　国のためにな」

「――馬鹿らしいですね。本当に」

言葉とは裏腹に、ケンの胸の内には奇妙なものが残っていた。

“敬意”と呼ぶには未熟で、“羨望”と呼ぶにはまだ遠い。

だが、確かに何かが残った。

「前崎様が、どうやって私の知らないうちに情報を外部に伝えたのか。

　今は……それだけが気がかりです」

静かに目を閉じる。

それは敗北を受け入れた少年が、自分の無力を噛み締めながら行う“内省”だった。