31/238

File:028 優秀な後輩

ちょっと短めなのでもう今日一本投稿です。

　前崎と一ノ瀬が初めて出会ったのは、もう八年以上も前のことだ。

　現在、一ノ瀬は二十八歳。前崎は三十五歳。

　時を遡れば、一ノ瀬は二十歳、前崎は二十七歳。

　当時、前崎は公安への異動からまだ二年目。

　一ノ瀬は帝京大学に在籍する、いわゆる“秀才の卵”だった。

　だがその年齢差は、二人の関係において何の意味も持たなかった。

　帝京大学は今も国内屈指の頭脳が集う場所だ。

　一ノ瀬は現役合格を果たし、成績は常に上位。

　自分は優秀だ――その自覚に疑いを持ったことはない。

　だが、時代が変わっていた。

　高騰した学費が“大学”のハードルを金で測るようになり、

　学歴はもはや努力の証ではなく、“金で買える凡庸さ”の象徴となっていた。

　社会が評価するのは、唯一性と成果。

「AIと共作した映像で1000万再生を記録した」

「個人開発したゲームが五億で買収された」

「独学で魚類の神経構造を解明して学術賞を受賞した」

「U-20(20歳以下)の総合格闘技世界王者になった」

　もはや“どこで学んだか”より、“何を生んだか”がすべてだった。

　そんな時代において、一ノ瀬は“旧型の勝者”だった。

　裕福な家庭で育ち、教育にも人間関係にも困らなかった。

　格闘技の経験もあり、友人も恋人もいた。

　疑問すら持たず、真っ直ぐエリート街道を歩いていた。

　──あの日までは。

　大学四年の夏。

　全国で活発化していた学生運動の波が、帝京大学にも押し寄せた。

　スローガンは「大人たちが俺たちを搾取している」。

　一ノ瀬は冷めた目で見ていた。

　勝てないなら負けるだけ。

　乗り越えられない者が悪い。

　社会はそういう構造だ。

　最初は、そう割り切っていた。

　だが、運動はやがて暴力へと変貌する。

　上級生たちは二年生以下の学生を、真夏の体育館に“監禁”した。

　空調は切られ、飲食は禁じられ、排泄も制限された。

　従わなければ暴力。倒れた女子学生が集団で襲われる事件も起きた。

　見て見ぬふりをする者も多かった。

　だが一ノ瀬は、その選択肢を捨てた。

　行動を起こした。

　だが監禁されてからとうに1日が経ち、すでに極限まで衰弱した体では敵うはずもなかった。

　殴られ、蹴られ、打ちのめされる。

　意識が朦朧とする中、一ノ瀬の行動が転機となった。

　その瞬間、何者かが上級生に襲い掛かる。

　それこそが前崎だった。

　大学生に偽装して潜入していた彼は、

　わずか二十秒で数十人の暴徒を沈黙させた。

　一ノ瀬の意識が向けられた瞬間、

　前崎はすでに、すべてを制圧していた。

　その直後、公安連携部隊が突入。

　首謀者たちは確保され、惨状は終わりを告げた。

　腫れ上がった顔で、担架に乗せられる一ノ瀬の前に、前崎は現れた。

「……よくやったな」

　その一言で、すべてが決まった。

　一人の男が数十人の悪い奴をぶったおす。

　少年漫画のような出来事だった。

　現実離れしていた。

　だが確かに、目の前に存在した。

　──俺も、こうなりたい。

　そう強く思った。

　数日後、一ノ瀬はスーツを着て公安庁舎の前に立っていた。

「お礼に来ました。あと……職場体験させてください」

　公安にそんな制度はもちろん存在しない。

　だが彼は公安のセキュリティホールを独自（違法行為スレスレ）に洗い出し、

「これを直せます」と資料を持参していた。

　帝京大という肩書きも手伝って、異例の“体験”が特例で許可された。

　それに前崎が面白がって断らなかったことも後押しした原因だ。

　その中で前崎が元国家官僚だったと知ると、一ノ瀬は迷わず目標を切り替えた。

　国家総合職に合格。

　そして初出勤の日、彼は言った。

「前崎さんの下で働かせてください。

　……それが無理なら、この国の機密を片っ端から暴露します。

　ついでに言えば、そのセキュリティですが僕が手直しした部分も多いので

　──止めるのは難しいですよ？」

　声音に冗談の色はなかった。

　仮に冗談でも、公安にとっては“無視できない内容”だった。

　だが誰もが直感した。こいつは本気だと。

　結果、一ノ瀬尚弥は、前例にも制度にも収まらない形で、公安の特例ルートに配属された。

　余談になるが、当時の採用担当は後日、関係部署から厳しく叱責を受けたという。

「なんでよりにもよって、あんな爆弾を通したんだ！」と。

　だが蓋を開けてみれば、それは一ノ瀬の“想定内”だった。

　彼は事前に、前崎に評価されやすい傾向と対策を徹底的に洗い出し、履歴書から筆記・面接の受け答え、すべてを“最適化”していた。

　それを後になって聞かされた警視総監は、報告書を読みながら頭を抱えていた。

「前崎のルートを目指せ」──

　そう言われるのは、ほとんどが皮肉であり、冗談だった。

　だが、それを現実にした唯一の存在がいた。

　前崎の足跡を辿り、踏み越えて見せた男。

　やがて、組織の中でこう語られるようになる。

　──前崎英二の唯一の例外。

　──“例外中の例外”。

　──忠誠と執着が表裏一体となった、組織最深部の危険因子。

　ルールをねじ曲げ、常識を踏み破り、ただ一人で居場所をもぎ取ったこの男は、

　組織にとって最大の誇りであり、同時に最も制御しがたいリスクとなった。

　そして今。

　かつて憧れた恩人に不本意とはいえ

　刃を向けるその姿を八年前に誰が想像できただろうか。

ブックマークしてくださった方ありがとうございます！

今の今まで見方がわかりませんでした！

知らない機能がまだあるんですね…！