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価値

奇妙な世界へ……………

　俺は城秀仁。とてつもないことに驚いている素人の画家だ。

　俺の夢は、幼い頃から、画家だった。

　絵を描くのが好きで、今まで何千枚ほどの絵を描いてきた。

　そして、一年前、美術を専門とする大学を卒業し、今では、『画家の城』として、活躍する……………はずだった。

　俺は絵の才能が微塵もなく、大学を卒業できたのも、まさに奇跡としか言いようがなかった。

　だがしかし、俺は諦めない。たとえ、俺の持つ筆が折れようとしても、俺は描き続けるのだから。

　そんなある日の事、俺はいつものように公園で風景画を書いていた。

　絵を描く俺に子供が近づいてくるが、そんなのお構いなし。アツアツのカップルが物珍しそうに写真を取りSNSに上げようが、そんなのお構いなし。

　俺はなんにも気にせず、絵を描き続けた。

　そして、午後2時になる頃に、朝から描いていた風景画は完成した。

　すると、隣に一人の老人が近寄ってきた。

　「兄ちゃんの絵、もの凄く美しいのぉ」

　「いやいや、それ程でも」

　すると、老人が奇妙なことを言い出した。

　「そうだ、この絵を譲ってもらえないか？」

　「えっ？別に良いですけど」

　「フフフ。ありがとうな………アンタの目、画家の魂がこもっている。絵を何枚かくれないか？」

　「えっ？いいんですか？」

　「勿論、タダでとは言わんよ。取り敢えず………これを」

　老人は、ワニ皮の財布を取り出すと、5枚の一万円札を取り出した。

　「！？」

　「いやいや、これだけとは言わん。後日、アンタの家に金を送らせてもらうよ」

　「あ、ありがとうございます！なんと言えばいいか……」

　「そうだ、名前を聞いていなかったな」

　「えっと、城秀仁と申します」

　「私は日下部光吾郎(くさかべみつごろう)。では、この絵を貰っていくとしよう」

　そして、日下部は、俺の絵を持ってその場を去った。

　（日下部光吾郎……なんかどっかで見たことあるんだよなぁ）

　そんなモヤモヤを持ちつつ、俺は家に帰った。

　その後、日下部の執事と名乗る男が家にやってきて、約50枚ものの絵を持っていった。

　「日下部さん。物好きな人なんだな」

　それから数日後、また公園で絵を描いていると、サイン用色紙を持った男がこちらにやってきた。

　「あ、あの………」

　「な、なんですか？」

　「あ、あ、あ、貴方、城秀仁さんですか？」

　「そうですけど」

　「で！でしたら！サインを！」

　そう言って、男を色紙を差し出した。

　「オイオイ、俺と同姓同名の奴と間違えているんじゃないか？」

　「いえ、あなたが、あの有名画家、日下部光吾郎の持っている、『風景』の作者なんだろう」

　「…………あぁ！」

　その瞬間、頭の中である一人の存在を思い出した。

　日下部光吾郎。老人でありながらも現代アーティストで、様々な美しい作品を出してきた。さらに、塾もやっており、そこからは沢山の現代アーティストを輩出してきた。

　そう。日下部は、自分の持っている審美眼で、俺の絵を買い取ったに違いない。

　「あの…サインは？」

　「あぁ、今します」

　俺は男の色紙にサインを書くと、男は嬉しがった。

　「ありがとうございます！このサインは家宝にします！」

　男はそれだけ言うと、そこを去った。

　（にしても………まさかあの日下部が俺の絵を買い取るなんて…夢にも思わなかった…ケケケケッ）

　俺は心の中で狂喜した。

　さらに数日後、ニュースを見ていると、ある絵画のオークションがなされたというニュースが流れた。

　その絵画は、俺の絵だった。

　「はぁ！？」

　俺は驚きすぎて、そんな言葉しか出なかった。

　そして、買い取られた額は、まさかの1000億。どうやら、その1000億は、俺に支払われるのだとか。

　その途端、俺は夢を見ているのかと思っていた。

　それから数日後、通帳に書いてある1000億という数字を見ていると、家のインターホンが鳴り、俺は玄関に向かった。

　そこには、見たことがある顔がいた。

　「よう、秀仁」

　「お前……徹か？」

　そう、この男こそ、俺の友人、岩松徹である。

　「にしてもどうしたんだ？急にウチに来るなんて」

　「話は後だ、取り敢えずお邪魔させてくれ」

　「あ、あぁ」

　岩松は、何か焦っているようだった。

　すると、外から怒号が聞こえた。

　「ゴラァ！あの野郎！どこじゃァ！」

　その怒号は何かを探しているようだった。

　リビングに岩松を通すと、彼は話し始めた。

　「直球に言うけどさ、俺、借金作ったんだよ」

　「借金！？」

　「あぁ。その額なんと一億」

　「一億！？なんでそんな額を」

　「それは…………俺はギャンブルにハマった。ただそれだけのことだ」

　「じゃあ、ギャンブルで借金を」

　「そうだよ。最初はちゃんとした金融機関で借りてたんだけど、最終的に闇金に手を出してしまったんだ。それで、この間、その闇金から『金を返さねぇと、マグロ漁船に送るぞ』と言われて……」

　「それは………お前の自業自得じゃ…」

　「それは分かっている。でも、金だけは返したいんだ！もしマグロ漁船に送られたら、死ぬかもしれない……だから……俺の命の為だ！金をくれぇぇぇ！」

　すると岩松はポケットから小刀を取り出した。

　「お、お前！」

　「俺だってなぁ…こんなことをしたくないんだ！だから、今すぐに金を……」

　すると、インターホンがなった。

　「何だぁ？こんな時に…」

　岩松が玄関に向かうと、俺も気になってそこに向かった。

　そして、岩松が扉を開けると、そこには、サングラスをかけた金髪のスーツを着た男がいた。

　「あ…えっと………」

　「おう…岩松。こんなナイフを持ちやがって。色々と豪勢だなぁ！この野郎！」

　「す、すいません！マグロ漁船だけは！マグロ漁船だけは！」

　「へっ、わかったよこの野郎。じゃあ、タコ部屋送りだよ」

　「え………」

　「じゃあ、行こうか」

　「ちょっ、やめ」

　その男は、岩松を連れて、家を出た。

　「……助かった…」

　そうホッとしていると、急に恐怖感にいざなわれた。

　（もしかして……かつての友人が金のために俺の元を訪れるのか！？）

　そう考え、俺はできる限りの食料、金、通帳、印鑑、スマホを持っていって、家を出た。

　（俺にはできるのは皆が知らない町に行くだけだ。できれば他県に……）

　そう思っていると、後ろから肩を叩かれた。

　「なんですか？」

　そこには、見たくもなかった顔があった。

　「久しぶりだな、城」

　「貴方は…室瀬先輩」

　この男は室瀬貴。俺が通っていた高校の先輩である。

　室瀬は、絵の才能が無かった俺をいびりにいびり、一時期不登校にさせた、思い出したくもない男である。

　「なぁ、助けてくれ。金を恵んでくれ」

　「な、なんで貴方が俺を頼るんですか？」

　「俺さ、いまホームレスなんだよ」

　「な、何故？」

　「俺は大学を卒業したあと、とある大企業に入社した。でも、その会社がすぐに潰れたんだ。だから、その次に色んな中小企業に入り続けた。しかし、どれもこれも俺に合わず全部やめた。そして、今は一文無しさ」

　「そ、それがどうしたんですか」

　「この通り、金を恵んでくれ！」

　すると、室瀬は、土下座をして、俺に頼み込んだ。しかし、この男は自分をいびった男。今更助けてくれなんて虫が良すぎる。

　「だめです」

　「なら………殺してまでもぉぉぉぉぉ！」

　すると、室瀬が俺の首を締めてきた。

　「ぐぅ…」

　「お前の噂は知っている。なんせ、1000億持ってるんだからなぁ！」

　このまま息絶えようとした時、どこからか声がした。

　「何をしているんだ！」

　「くっ…」

　その声を聞いた途端、室瀬は逃げ出した。そして、一人の青年が駆けつけた。

　「大丈夫ですか？」

　「す、すいません。助けてもらって」

　すると、青年は、俺の顔を見ると、ニヤリと笑った。

　「貴方…日下部の持っていた『風景』の作者の城か？」

　「えっと……」

　その瞬間、青年が叫んだ。

　「ここだ！ここに城がいるぞ！」

　青年の叫びで多くの人々が駆けつけた。

　（マジかよ……逃げないと）

　俺はすぐに逃げた。しかし、人々はやってくる。

　「待て！待って！城！」

　「なんで俺は他人からも追われなきゃいけないんだよ〜！」

　俺は曲がり角に入ると、追手を撒いた。

　俺は考えた。何故友人知人他人から追われなくちゃならないのか。そして、一つの真相に辿り着いた。

　それは、売られた絵である『風景』の価値と、俺の価値が同等という事。

　あの日下部が持っていたという価値が『風景』に付けられた事により、実質、作者である俺に1000億の価値が付いたのだ。

　そして、俺を捕まえれば、1000億という莫大な金を得られるということになる。

　俺はすぐに逃げ出そうとした。しかし、それはある一つの車に止められた。そして、その車から一人の紳士が現れた。

　「どうも、城さん」

　「貴方は、日下部さん」

　そう、全ての元凶、日下部光吾郎だった。

　「貴方の…貴方のおかげで…俺は何故か追われる身になったんだ！どうしてくれるんだ！」

　「ま、待て！これには理由があるんだ」

　「理由？」

　そう言うと、日下部は語り始めた。

　日下部は、画家でありながら、色んな作品を集める趣味があった。

　しかし、日下部の住む豪邸のキャパシティが耐えきれず、もう絵を飾れなくなったのだ。

　そして、集めた絵を売ろうとして、たまたま選んだのが、俺から貰った絵なのだそうだ。

　「そんな理由が……」

　「あぁ、私には影響力がある。私の一言で、皆はこのことを止めるだろう」

　「わかりました。にしても何故オークションで支払われた金を俺に？」

　「貴方への恩返しだよ」

　「そうでしたか」

　「じゃあ、私は皆を止めるとするよ。では」

　それだけ言うと、日下部は去った。

　それから数日後、金のために俺に来る者はいなくなった。

　なので、安全に家にいられるのだ。

　「全く。1000億の為だけに、人は狂うもんだね」

　頭を掻きながら、SNSを見ていると、一つの呟きに俺は目を丸くした。

　『日下部光吾郎、また城作の絵をオークションで売ったぞ！その額1兆！しかもその金は城に支払われる！』

　その途端、家のドアが叩かれる音がした。

　「城！いるんだろ！城〜！」

　「まずい！」

　そう口にした瞬間、ドアが破られた。そして、俺に1兆円の価値が付いた。

　「や、やめろォ！ウワァァァァァァァァァ！」

　俺は一斉に来た者達に飲み込まれた。

読んでいただきありがとうございました……………