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治験

奇妙な世界へ………………

　俺は室戸知彦。金が無いことを困っているフリーターだ。

　俺は元々大企業の社長の息子として生まれた。

　金持ちの息子、それは所謂ボンボンであり、俺は金を使い皆を屈服させていた。

　しかし、それに怒ったパパが、大学生の俺を勘当した。冬の事だった。

　それから俺は親に頼らずに、一人暮らしをすることを余儀なくされた。

　その時俺は、心から親を恨んだ。家から追い出され、一人で生きていかなければいけないのだ。

　そのため、俺はまだフリーターであるものの、親に対する憎悪だけが溜まっていた。

　そんなある日のこと。俺に電話が掛かってきた。相手は不明だった。

　「はい。室戸ですが…」

　「どうも、私、シバカワ薬品のCEOの三原修哉と申します」

　「あのう、ご要件は？」

　「はい。実は、我社の方で、治験の募集をしておりまして…」

　「治験ですか…」

　治験と聞くと、何か怖いイメージがある。薬の副作用で死んでしまったケースもあるため、最初は断ろうとした。

　「いや…俺はいいです…」

　「そうですか……勿体ない」

　「な、何が、勿体ないのです？」

　「実は、今回の治験の報酬、ここだけの話、100、いや、500なんですよ」

　「ご、500！？」

　その途端、俺はこの治験に参加しようと決意した。

　「それでもやらないと言いますと…」

　「いやいや、やりますやります！どんなものでもやってくださいよ」

　「さっ、さっきと違いますね。わかりました。では、7月29日に、職員の者が送迎をさせていただきますので。では」

　電話が切れ、俺は狂乱した。

　そして、きたる7月29日。家の前に出ると、そこには黒服の男と、リムジンがあった。

　「（オイオイ、治験でこんなクルマ使うか？）おはようございます…」

　「どうも、シバカワ薬品の者です。では、行きましょうか」

　俺はリムジンに乗せられると、もう一人中年の男がいた。

　「どうも、兄ちゃん」

　「ど、どうも」

　「名前は？」

　「む、室戸知彦です…」

　「俺は池端貴成。金が無い、馬鹿者さ。アンタも金を得るために治験かい？」

　「は、はい…」

　「俺はこの間、リストラされて、妻と離婚。今では妻と息子に生活費を送る日々さ。だから、俺の生活費はカツカツさ」

　「そうですか……まぁ、俺のほうが酷いですよ。元々大企業の息子、所謂ボンボンに生まれて、金を湯水の如く使い続けた結果、金が無いフリーターですよ」

　「そうか……」

　無言の空気が続くと、急にリムジンが止まった。

　「着きましたよ」

　社員の無機質な声がリムジンにこだました。

　リムジンから出ると、そこには電話の男、三原修哉が出迎えてくれた。

　「やぁやぁ、お二人共、待っていましたよ。では、治験室に行きましょう」

　そして、俺達は広い部屋に着いた。ただ単にパイプ椅子と長いテーブルしかなかった。

　「では、そこの椅子に座って待っててください」

　そして、また二人にされた。

　「………正直、リスクとか考えてます？」

　ここに着いた途端、急に怖くなってきたのだ。金を得れる代わりに死が待っているんじゃないのか。俺は体を小刻みに震わせることしか出来なかった。

　「いや、俺は別にそういうのは考えてません」

　「そうですか」

　「俺はリストラされ離婚された身。失うものなんて、何もないんですよ。死んでも、妻は悲しまないでしょうね」

　彼からは、何か悲哀を感じられた。

　それからまた数分後、三原が何かを持って、戻ってきた。

　「まず最初に、この薬を飲んでもらいます」

　「これは？」

　「これは酒の酔い醒ましの薬。飲んだ途端、スッキリしますよ」

　そして、薬の隣にビールを置いた。

　「池端さん。酒の方は？」

　「結構弱いね。というより、一口飲んだだけで酔っちまう」

　「室戸さんは？」

　「結構強い方だぜ。ビール一杯だけじゃ、酔わないな」

　「じゃあ、室戸さんは後にして、池端さん。先にやっといてください」

　「はい」

　池端がビールを一口飲むと、顔が赤くなり始め、頭を抑え始めた。

　「ぐっ…頭痛が…」

　「だ、大丈夫か？」

　「く…」

　そして、薬を飲むと、池端の顔は元に戻り、手を頭から放した。

　「本当だ。スッキリする」

　「す、凄い！」

　それと同時に、何かがテーブルに置かれた。

　「三原さん。これは？」

　「これは、96%のアルコールです」

　「96……96！？」

　俺は度数の数字に驚いた。

　「では、効果をお見せください」

　「は、はい」

　俺はそれが入ったコップを持ち上げ、飲んだ。その途端、口の中でアルコールが蒸発し、喉が痛くなった。

　「ぐっ……」

　俺はすかさず、薬を飲んだ。すると、喉の痛みが無くなった。

　「す、凄い！一級の酔い醒ましだ！」

　「そうでしょう。そうでしょう。では、ここまでが茶番です。次からが本題です。そのための薬を持ってきます」

　そして、三原は部屋を出た。

　「いや〜これなら次の薬もイケる気がするなぁ」

　「あのさ……俺、嫌な気がするんだよ」

　「嫌な気？」

　「あぁ、もしかして、次の薬は、強烈な物ではないかと」

　その時、三原が帰ってきた。

　「お待たせしました」

　そして、テーブルに二粒の薬を置いた。

　「では、この薬を飲んでみて下さい」

　そして、薬を飲んだ。

　しかし、数分経っても、効果は表れなかった。すると、池端が三原に質問した。

　「あのぅ…これはどんな薬ですか？」

　「これは…劇薬です」

　「劇薬！？」

　その途端。急に死にたくないという、意思表示か、暴れだした。

　「嫌だ！嫌だ！死にたくない！」

　「…………元気に暮らしてくれよ………」

　そして、俺達は意識を失った。

　三原が部屋を出ると、そこには室戸知彦の父、吾郎がやって来た。

　「吾郎さん。終わりましたよ」

　「三原。お疲れ様」

　「にしても、急になんで実の息子と元社員の人間を消したいと」

　「ククク、知彦は、邪魔だった」

　「邪魔？」

　「あぁ、アイツが居ることにより、私はイライラしていた。そのため、アイツが消えることによって、ストレスは解消さ」

　「元社員の池端の方は？」

　「三原よ、君もご存知の通り、私は金を横領した。その事をたまたま池端が知っていたというわけだ。念の為に、会社を辞めさせてから出ないと、私の地位が崩れる可能性があるからな」

　「にしても、アイツ等はアホだ」

　「君からアホという言葉が出るなんて、珍しいな」

　「えぇ、毒入りの酔い醒ましの薬をなんの疑いも無く飲むなんてな」

　「そうだな。ハッハッハ」

　「劇薬と言った薬はただのラムネ菓子だ！ハッハッハ！」

　二人は笑いながら雑談を続けた。

読んでいただきありがとうございました…………