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会員制レストラン

奇妙な世界へ………

　俺は千田順次。会員制レストランに入ろうとしているサラリーマンだ。

　事の発端は、とある日の夜だった。部長の関内知宏に呼ばれたのだ。

　「部長、仕事後に何の用ですか？」

　「あぁ、最近、お前がよく頑張っているからな、少しご褒美をやろうかなって思ってよ」

　「はぁ…ご褒美、ですか」

　「まぁ、着いてこい、行けばわかる」

　関内さんは、タクシーを捕まえると、運転手にこう言った。

　「『スペシャリスト・レストラン』の前まで」

　「あいよ」

　（スペシャリスト・レストラン？）

　その名に疑問を覚えながらも、そのままタクシーは走り始めた。

　数分後、タクシーが止まり、俺達は降りた。

　「部長、ここが…」

　「あぁ、会員制レストランのスペシャリスト・レストランだ」

　俺はつばを飲んだ。まさか、俺のような平社員が、こんな金持ちしか行けなさそうなレストランに行けるなんて、思いもしなかったからだ。

　「にしても、部長、さっき会員制って言ってましたけど、俺は大丈夫なんですか？」

　「なあに、紹介ぐらいだったら入ってもいいんだ」

　「そ、そうですか…」

　そして、俺達はレストランに入った。すると、一人の店員が部長に話しかけた。

　「関内さま、会員証はございますでしょうか？」

　「あぁ、これだ」

　部長は財布から黒いカードを取り出した。そのカードには達筆で、『スペシャリスト・レストラン』と書かれていた。

　「わかりました。横の御方は？」

　「あぁ、紹介だ」

　「わかりました。では、お二人共、どうぞ」

　店員が道を開けると、俺達は席に座った。

　「あぁ…」

　周りを見渡すと、スーツを着た中年の男や、ドレスをきた女性もいた。

　「まぁまぁ、そんなそんな緊張すんなって」

　「で、ですが…」

　「なぁ、実はこの店、アノ有名人も行ってるんだってよ」

　「アノ有名人？」

　「あぁ、次期総理大臣とも言われている、官房長官の久慈稔もココの行きつけなんだ」

　「は、はぁ…」

　「まぁ、取り敢えずメニューでも見ようか」

　部長に促され、取り敢えずメニュー表を開いた。そこには、『スペシャリストセット』としか、書いていなかった。飲み物の種類も書かれていなかった。

　「スペシャリストセット？」

　「あぁ、そうだ、この店、メニューが一つしかないんだった」

　「そ、そうなんですか…」

　そして、部長が店員にスペシャリストセットニ人前を頼んだ。

　「にしても、スペシャリストセットだなんて、どんなものなんですか？」

　「まぁ、前情報なしで待ってくれれば、よく楽しめるぜ」

　「そ、そうですか…」

　それから数分後、二つのワイングラスと、なにやら高級そうなワインを持った店員が来た。

　「こちら、搾りたてのワイン、『闘牛』です」

　店員はグラスにワインを入れた。

　「では、お楽しみくださいませ」

　それだけ言うと、店員はそこを去った。

　「では、君の成長に乾杯」

　グラスが、『カンッ』と鳴ると、俺はワインを飲んだ。口当たりはいい、まさに旨いワインだ。

　「旨いワインですね」

　「あぁ、ここのは搾りたてのワインしか使わないからな」

　「へぇ〜」

　それまた数分後、最初に前菜が来た。

　「こちら、トマトとモッツアレラチーズのカプレーゼです」

　テーブルに置かれたのは、くし切りにされたトマトとモッツァレラチーズにオリーブオイルと塩、黒胡椒がかかったものだった。

　「これはカプレーゼですか？」

　「あぁ、そうだ。食べたことあるのか？」

　「はい。親戚にイタリア料理店を経営している人がいまして、そこのカプレーゼを食べたことがあって」

　「そうか、でも、ここのはその親戚がやってるものより美味いだろうよ」

　そんな事を言われつつ、俺はチーズとトマトを一緒に食べた。

　「…………美味い！」

　「あぁ、ここのは一級の物しか使わないからな。美味いのも当然だ」

　そして、二人でカプレーゼを食べ終わる頃には、すでに主菜もやってきた。

　「どうぞ、こちら、ステーキになります」

　テーブルに置かれたのはただのステーキだった。

　（もしかして、これも一級だったりして…）

　俺はそんな淡い期待を寄せながらも、一口、ステーキを頂いた。しかし、今までの料理とは裏腹に、筋っぽく、硬かった。

　「な、なんで……こんな不味いんだ」

　「ん？どうした？」

　俺は腹が立ち、その場を去ろうとした。すると、店員が俺を取り囲んだ。

　「な、なんだよ…」

　「まだ、お客様は料理を全て食べ終えていませんでしょう」

　「そ、それが何だ！？」

　「貴方はまだ会員証を持っていないでしょう。もし、ここを抜けたいのならば、会員証を買ってください」

　「つ、月どれぐらいだ？」

　「月一億でございます」

　「い、一億！？お、俺にそんな金は払えねぇ！」

　「そうですか…」

　すると、急に意識が朦朧とし始めた。

　「な、なんだ……急に眠たく…」

　そして、俺はその場に倒れた。

　次に目を覚ましたのは手術台の上だった。

　「な、なんだよ！ここ！」

　隣には部長がいた。

　「目覚めたかい？千田くん」

　「な、なんで、部長が？」

　「冥土の土産に教えてやろう。お前は生贄になるんだよ」

　「い、生贄！？」

　「実はね、社長は悪魔信仰者でね。悪魔に差し出す為の生贄が必要なんだ。だから、君は今から内臓を抜き取られた血肉と化すんだよ。そのために、今回、あの例のレストランに呼んだんだ。最後の晩餐として旨いワインやカプレーゼを食べてもらったよ」

　「ひっ…」

　「あぁ、大丈夫だ。内臓はそれを欲している者の為に渡してあげるからねぇ」

　「………」

　「あぁ、そうだ！あのレストランのオーナーさん、実は社長と知り合いでねぇ、わざわざ紹介してくれたんだよ！ありがたく思ってくれ」

　そして、部長はその場を去り、メスを持った男達が現れた。

　「い、嫌だ！嫌だ！ママー！ママー！」

　そして、そのまま麻酔を入れられた。

読んでいただきありがとうございました……………