21/43

ストレスガム

奇妙な世界へ………

　俺は源田剛。会社と家庭でストレスを感じまくりの中年男だ。

　俺の勤める会社の立場としては、課長だ。なので、無理な指示をする、部長。舐め腐った態度をとる一部の社員。それらが原因で、ストレスを感じまくりである。しかし、それだけではない。家庭では、冷たい妻と反抗期の息子がいるお陰で、家庭内でのカーストは、ペットの犬のジョンソンより下だ。

　取り敢えず、俺の1日を教えてあげよう。

　午前6時。俺は気づかれないように起きる。妻の栄子と息子の秀喜は俺がいると嫌な顔をするため、いつも朝は一人だ。

　リビングに付くと、一人でコンビニのサンドイッチとコーヒーを食べて、二人が起きる前に俺は家を出る。

　午前7時半。会社に付き、皆の到着を待つ。

　午前8時。部長の矢部晃がやってくる。そして、俺に近づいた。

　「源田くん、おはよう」

　「矢部部長、おはようございます…」

　「今日も業務をがんばってね……頑張らないと、給料減らすから」

　「わ、わかっております」

　「じゃ、今日もよろしく」

　このように、矢部部長のパワハラに近い言葉（俺以外には言わない）によって、ストレスを感じていたりする。しかし、ストレスの原因はこれだけではない。

　午前8時半。部下たちが一斉にやってくる。しかし、一人だけいない部下が無いことにいつものように気付く。

　午前8時50分頃、遅刻ギリギリで一人の男がやってくる。その男は部下の一人、市川修だ。

　「課長〜！おはようございま〜す！」

　「市川…なんでお前はいつも遅刻ギリギリで来るんだ…」

　「だって〜いっつも、電車が遅延してて〜」

　「……お前なぁ、その言い訳、一週間前も言ってなかったか？」

　「気のせいですよ、き、の、せ、い！」

　「ぐっ………」

　俺はダメだとわかっていてもコイツをぶん殴りたくなった。

　午後19時、家に帰宅。ドアを開けても誰も出迎えてくれない。リビングに入ると、秀喜はスマホを見ていて、栄子は台所で料理を作っていた。

　「おっ、この匂いはカレーか？」

　「………そうよ」

　栄子の冷たい声が俺の心を貫く。

　そして、カレーが出来て、料理を待った。そして、テーブルに置かれたのはカレー。しかし、俺のカレーライスの量は秀喜と栄子の分より少なかったのだ。

　「あの…これは？」

　「見たら分かるでしょ。カレーライスよ」

　「いやいや、そうじゃなくて…なんで、量が少ないの？」

　「……早く食べて。冷めるから」

　キャッチボールすらできていていない会話に、俺は少しのイライラを覚えた。

　そして、カレーライスを食べ終え、風呂に入ろうとした時、秀喜が珍しく話しかけてきた。

　「親父」

　「ん？どうした、秀喜？」

　「あのさ、風呂は先に入らないで」

　「な、何でだ？」

　「だって、親父が入ったあとの風呂、加齢臭がするだもん、カレーだけに」

　「ププッ」

　俺は二人のコンビネーションに若干悲しくなった。

　午後10時、風呂を入り終え、寝床に就く。しかし、ベットには、栄子が占領していた。

　「たくっ……」

　俺は床に寝そべって寝ることにした。無論、寒いし床は硬いので、よく眠れない。本当、明日が休みで良かったと思う。

　そう、これが俺の一日である。ストレスにまみれた一日であることは皆わかっただろう。しかし、そんな俺に転機が訪れる。

　次の日、起きると、栄子と秀喜がいなかった。

　（なんだ？家出でもしたのか…？）

　リビングに行くと、一枚の置き手紙があった。

　『あなた、秀喜と一緒にお父さんの所に行ってきます。なので、二日間くらい帰れません』

　「くっ………」

　せめて何か俺に言ってから行ってくれと、俺はテーブルに置かれたコンビニのサンドイッチを食べながら思った。

　それから数時間後、暇つぶしにテレビを見ていると、インターホンの音がした。

　「なんだ？何か頼んだ覚えがないが……栄子の物か？」

　俺は不思議そうに玄関に向かい、ドアを開けた。そこには、七三分けのスーツを着た男がいた。

　「誰だお前は！？」

　「どうも。私、こういう者です」

　すると、男はスーツの内ポケットに入っていた名刺入れを取り出すと、そこから一枚の名刺を取り出した。

　『メンタル食品㈱　営業担当　釘原純』

　「メンタル食品？」

　「はい。我社では、メンタルにまつわる食品を作っておりまして、今回紹介するために、セールスをしているんです」

　「はぁ…今どきセールスなんて珍しい。で、何を紹介するんだい？」

　「これですよ」

　釘原はバッグから、小さな長方形の箱を取り出した。箱には『ストレスガム』と書かれていた。

　「ストレスガム？」

　「はい。このガムは、ストレスを感じた時に食べると、そのストレスをガムが吸ってくれるんです。飲み込んでも、吐いてもOKですよ」

　「へぇ…」

　「実は、そんな貴方にチャンスがありますよ」

　「チャンスって？」

　「はい。1週間、このガムを体験出来るんですよ」

　「そうか…（確かに、俺はイライラした生活だからなぁ…体験してみても、損はないな）わかった、じゃあ、体験してみるよ」

　「ありがとうございます。では、明日、ストレスガム1週間分を送らせていただきます」

　そして、釘原はそこを去った。

　次の日、俺宛に届け物が来た。それはもちろん、ストレスガムだ。

　「よし、これでストレスから回避できるな」

　そのまた次の日、会社に着くと、同時に矢部部長も着いていた。

　「お、おはよう。源田くん」

　「おはようございます」

　「源田くん、お仕事頑張ってね。頑張らないと、そのうち、辞表を出すことになるからならねぇ…」

　「……はい…」

　俺は矢部部長が会社に入るのを見届けると、俺はバックの中から例のガムを取り出した。そして、その中の一つを取り出し、それを食べた。

　（ふむ……なんか、爽やかな味だな…ミントみたいな…なんかこう…心がスゥっとしてくるような…）

　そして、ガムの味が無くなる頃には、ストレスが無くなっていた。

　（す、凄い！本当にストレスか無くなった！）

　俺は爽やかな気分で会社に入った。

　そして、遅刻ギリギリで市川も来た。

　「課長〜〜おはようございま〜す！」

　「あのなぁ…」

　「すいませ〜ん、聞こえませ〜ん」

　市川はおちゃらけながら自分の席に座った。

　俺はまたガムを噛み、ストレスを無くした。

　その夜、家に帰ると、いつものように二人は出迎えてくれなかった。

　リビングに入り、秀喜が嫌そうな顔で見てくる。

　「おかえり」

　今度は、栄子が冷たい声で俺に言う。

　「あなた、夕飯食べ終わったら二人で話し合わない」

　「えっ…いいけど…」

　俺は何か嫌な気を感じた。

　夕飯の後、俺は栄子に呼び出された。

　「それで、話ってなんだ？」

　「これよ」

　すると、栄子はとあるものを出した。それは、ストレスガムだった。

　「あのねぇ、あなた、私に無断でこんなの買ったわけ？」

　「い、いや、一昨日セールスマンが来て、これを買わされたんだよ。て、てか、無料だったからつい……」

　「だからって、こんなの買っていいわけ？本当にくだらない亭主よ。離婚よ」

　俺は栄子のくだらない言葉に嫌気が差し、堪忍袋の緒が切れた。

　「……お前だって…俺に無断でバッグやらなんやら買ってたじゃないか！？」

　「それは…アレよ、アレ。趣味よ」

　「俺のやつとお前の趣味は違うって言いたいのか！？」

　「えぇ、そうよ」

　「ぐうぅ…離婚だ！離婚！そんなに別れたかったら、別れてやる！」

　俺は怒り狂い、自分の部屋に入った。バッグの中から、ストレスガムを一個食べた。しかし、珍しく怒りは収まらない。俺は思わず、一箱分全部食べてしまった。

　「はぁ…はぁ…はぁ…俺はなんで離婚って言ったんだろうなぁ…」

　俺は自分のやったことに後悔した。

　それから一週間後、俺と栄子は別れた。秀喜は栄子に取られたが、そんなのどうでもいい。しかし、重要なのはこれからだった。ストレスガムが無くなったからだ。

　今までストレスガムに依存していた俺にとって、ストレスガムが無くなる事が一番のストレスだった。

　「ウワァァァァァァァ！ギャァァァァァァァァァ！」

　ストレスは血圧を上げる。そして、体調を悪くする。

　その結果、俺は脳に異常をきたし、死んでしまった。

　俺は死ぬ前にこう言った。

　「ストレスがぁ………ストレスがぁ………ストレスガムをくれぇぇぇぇぇ………」

　俺の人生はストレスに包まれた人生だった。

読んでいただきありがとうございました…………