第四十一話 温かなスープ
「お目覚めですか？」
彼がドアに目を向けると、そこには柔らかな笑みを浮かべた少女が立っていた。銀色に近いブロンドの真っ直ぐな髪を垂らし、薄水色の瞳を遠慮がちに彼に向けている。清楚な気品のある容姿からして、この家の娘のようだ。
「あの……ご気分はいかがですか？」
瞬き一つせず彼に見つめられ、彼女は戸惑いの表情を浮かべながらもう一度尋ねる。
「あっ、すまない。すっかり良くなったよ」
彼は僅かに口元を弛めた。ここは、これまでの彼の生活とはあまりにかけ離れた場所だった。毎日、生きるか死ぬか瀬戸際の殺伐とした日々を過ごし、その日一日食べて生きていくことだけで精一杯だった。この綺麗に整えられ、花の甘い香りが漂う部屋は、彼には場違いな居場所のような気がした。
彼の様子を見て、少女はホッとしたように微笑む。
「安心しました。随分長い間眠られたままでしたから」
「あぁっ、それよりここはどこなんだ？ 俺は一体……」
彼はふと、気を失う間際に現れた黒いマントの騎士のことを思い出す。彼に強い力で抱き起こされたような感触が甦ってきた。あの騎士がいなければ、彼は今ここにはいない。あの場所で息絶えていたかもしれない。
「彼は？ 黒い騎士は？」
命の恩人である騎士のことが気になったが、その時、良く煮込まれたスープの香りが、彼の鼻に漂ってくる。一日以上何も食べていない彼にとって、それは全てを忘れてしまいそうな程の良い香りだった。忘れていた空腹感が再び襲ってくる。香りは少女の背後から漂い、後ろにはトレーに食事を乗せた侍女が控えていた。
「どうぞ、温かいスープをお飲みになって下さい。もっと元気になられますよ」
侍女のトレーにくぎ付けになっている彼を見て、少女はクスリと笑った。
「あ、あぁ。ありがとう」
彼は自然と笑顔になる。こんなに優しく温かい気持ちになれたのは、何年ぶりのことだろうか。彼はほんのスープ一杯に、この上ない幸せを感じた。
彼が温かいスープを飲み干し、一息ついた後、この屋敷がウィンスタンのストーニー家という貴族の屋敷で、少女がカティーナという十三才の娘であることを知った。
「俺は、セテ・グラウス。もうすぐ十五になる」
彼は短く名前と年だけを伝えた。セテは幸運にも、十五の誕生日を無事に迎えることが出来そうだ。
「俺を運んできた黒い騎士は今どこにいる？」
「エリヤ・テミス様ですか？ あの方は馬の様子を見に行くと言われていました。多分、お庭にいらっしゃると思います。」
元気を取り戻したセテは、カティーナの返事を聞くが早いか、素早くベッドから起きあがり庭へと飛び出して行った。
続きを書きたいと思いつつ、なかなか更新が出来ませんでした…(^^;) 今回短いですが、あまり間隔を空けたくなかったもので取り敢えず書いてみました。まだまだ先は長いです。話しはそれていますが、徐々に繋がっていきます～
