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（９）ピーチの考察

　その女性、ピーチの目の前で、邪鬼（オニ）が次々に惨殺されていく。退治されている、が正しいかも知れない。

　彼女は　それを観察し、新たに入手したデータを記録していっている。ほんの一部であるが、長老から貰った資料に追加しているのだ。

　首を斬り落とされた者。頭蓋を割られて脳漿を撒き散らす者。胴体を五つ、六つに輪切りにされた者。唐竹割りや、三枚におろされた者もいる。血飛沫（ちしぶき）が空中を舞い、地上は邪鬼の死体、それらが撒き散らす内蔵などの肉片と、流れ出た血液で出来た池とで埋まっている。殆ど地表が見えない程の凄惨（せいさん）な様相である。

　如意棒を自在に操り　戦っているのはアカネ、彼女の主人（マスター）になったヒトだ。

　彼女は粛々と　この作業をこなしている――としかピーチには見えない。

　彼女には、アカネの人格が変わったかのように見えている。

　ピーチが制限から開放される前の記憶にあった、ユウシャと対峙した時の彼女とは　確実に違っている。あの時より　ずっと苛烈になっているのだ。

　邪鬼は生物だ。ユウシャとは違い、血を流し死体も残る。それに対し全く抵抗も躊躇いもないのが今のアカネだ。

　ピーチは　アカネの体調を示す値を、脳内空間に表示されたデータで読み取り　それを確認した。呼吸、脈拍、血圧などに全く乱れがない。脳波は　戦闘中なので平静時とは違うが、それでも大きな乱れはない。――これは、正常といえるのか？　ヒーチには判断できない、一般的なヒトのデータが不足しているのかも知れない。

　聞こえるのは　邪鬼の怒号と、その断末魔の叫びのみ。

　アカネは、目の前の敵を淡々と屠（ほふ）る。衣服には返り血の染みなど一滴も付着していない。

　■■■

　ピーチは思う。

　アカネは　とんでもなく強い、桁外れだ。

　中位邪鬼の、最初の生息地を壊滅させてから　今戦っている高位レベルのモノまで順番に攻略してきて、壊滅させた集落は二十六。まだ始めて半日も経っていない。

　――最初は如意棒の使い勝手を確認しながら戦っていたのだろう。さまざまに形状や速度、質量などを変化させていたので分かった。魔法は　今に至るまで一切使っていない。

　彼女は「この世界の状態は、旧神と邪神によって　無理やり改変されたモノだから、探せばいくらでも『穴』がある。それさえ見付け出せば　どんなことでも思い通りになる」と言っていた。

　実際、そのように実行している――ように見える――のだから　きっと事実なのだろう。

　両陣営のユウシャ達が普通に使っている　知力、体力、技能、魔法行使力が数値で示され、生命力、技能と魔力は数値化された上に階層（レベル）で表示されているのが　その証だとも言っていた。

　アカネが招喚者と呼んでいる神人（エンギル）は神族（しんぞく）のエリートだ。彼から　アカネが貰った倉庫キューブが　ピーチである。

　アカネは、三体に　かけられていた制限魔法――少しばかり拘束魔法も含む――を破壊し、能力制限を解除して、ピーチと如意棒の一本を従者にした。彼女は　キューブに「ピーチ」、如意棒の一本に「ハン」という名前を付けた。もう一本の如意棒は　そのまま保存している。

　半覚醒状態だったキューブと如意棒(ピーチとハン)は、名前を付けられたことで　しっかりした実体と自我を得たのだ。