2 つい思わずが命とり
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「け……っ！！」
思わず漏らした声が大きく店に響く。茶屋の他の客の視線がこちらに集まるのを感じ、紗雪は慌てて口を押さえた。眼前の友人は頬を染めてはにかんでいる。
「け、結婚って、ほ、ほ、ほんと？」
「うん」
えへ、と笑って楓は後頭部を掻いた。紗雪は驚きを隠せない。何度も瞬きを繰り返し、はにかむ友人の顔を凝視してしまう。
「い、いつするの？」
「紗雪さっきからどもりすぎ。いつってはっきりとは決まってないんだけど、秋までにはできたら良いね、って話してるんだ」
「あ……そうなんだ……。おめでとう……」
「ありがとー」
頬を染めて笑う楓は、いかにも幸せでいっぱいですといった風情だ。
吉村楓は、紗雪の元同窓の生徒だ。冬まで一緒の私塾に通っていたのだが、家の都合で私塾を辞めてしまった。今は家業の蕎麦屋を手伝っている。
同い年という事もあって、楓が私塾にいた頃は一番仲良くしていた。辞めてからも、こうして時折会っている。
「そ、それで？ どんな人と結婚するの？ 私も知ってる人？」
未だ驚きにどもってしまう。興奮に熱くなった頬を両手で包み、紗雪は身を乗りだした。
「えっとねえ、紗雪は知らない人なんだけどー、うちの店のお客様だったんだけどー、あー何か恥ずかしいなー」
「何かわい子ぶってるのよ。ほら、さっさと言いなさいって」
「何かね、ちょっと強面なんだけど優しくてー、背が高くてーがっしりしててー、無口なんだけどー、優しくてー」
「二回言ったわよ」
「だってほんとの事なんだもん」
「どうしよう楓。何か惚気ウザくなってきた」
「ちょ、聞いてよ！ 惚気させてよ！」
「あーはいはい。どうぞ続けて続けて」
少しばかり投げやりに先を促がせば、楓はにやけた顔で口を開いた。
「でね、初めて会った時、こう、びっと来たのね？ 拓也の後ろにこう、おじいさんになった拓也の影が見えたのね？」
「生霊じゃないのそれ？」
「それで運命感じちゃって……。私はこの人と生涯を過ごすんだなー、みたいな？」
「まあとりあえず拓也さんって言うのね、旦那」
「で、次に拓也が店に来た時に声かけて、それで今に至る、と」
「拓也さん結構手早いのね」
「愛って……時間じゃないんだね……」
ふ、と遠い目で楓は微笑む。
「長さより密度っていうか……。いかに過ごすかだと思うんだ……」
言って、赤い顔で楓は後頭部を掻いた。照れた時の彼女の癖だ。
「ま、何にせよおめでとう。幸せそうで腹立つけど」
「この正直者めー」
楓は笑いながらわらび餅を口に運んだ。紗雪も倣って菓子を口に運び、お茶で喉を潤す。
「ねえ楓、ところで髪何で切ったの？ 長いの綺麗だったのに。いや、短いのも可愛いんだけど」
私塾に通っていた頃の楓は、腰に届くほど長い髪をしていた。
今は黒髪をさっぱりと切り、まるで少年のような髪形をしている。
「だって長いと子供産む時に邪魔でしょ？」
「でき……っ！！」
またも思わず大きな声をあげてしまい、紗雪は慌てて口を押さえた。
楓はからからと笑いながら手を振る。
「できてないできてない。でもそのうち産む時にさ、やっぱり邪魔かなーと思って」
「あー……ああ……そう……」
何だか脱力してしまい、紗雪は椅子に深く沈む。
自分と同窓の同い年の友人が結婚と言うだけでも驚きなのに、更に出産とまでなると驚愕のあまり脱力する以外に無い。
「結婚かー……出産かー……」
「何、どうしたの？」
「いや、何かそういう事が現実になってくる歳なんだなー……って思って……」
里の民は二十半ばで身を固める者がほとんどだ。十七で結婚となると随分早いが、それでもおかしな事ではない。
「だね。私もほんとはもっと先だと思ってたんだけど」
ところで、と楓はきらりと瞳を輝かせる。
「紗雪は何か無いの？」
「え」
思わず紗雪は首に手をやった。
「やだ、何かやらしいこの子。何で首触るのよー何か痕とか有ったり？」
「無い無い無い無い」
紗雪は高速で手を振って否定する。
楓が思っているような痕はもちろん無い。傷痕も、もうほとんど目立たない。
「ほんとにぃ？」
にやにやと笑いながら、楓は上目に覗き込んでくる。
「ほんとに無いって」
「えー面白くなーい」
口を尖らせながら、楓はでも、と朗らかに笑った。
「紗雪の恋人見てみたいなー。格好良いんでしょ？」
「え」
待て、何故いる事を前提で話す。
「だって紗雪面食いじゃない」
「いや、まあそうなんだけど……」
どんな人？ と楓は首を傾げた。
紗雪は言葉に詰まる。どんなも何も、いないのだから答えようがない。
しかし、何となくいないと素直に答えるのが嫌だった。
同い年の友人が結婚という、恋愛の末の最高の幸せを手に入れようとしているのに、自分は恋人も何もいない。むしろ、手ひどくふられた（と言って良いのか悩むが）後だ。
何だかみじめではないか。しかも楓は、紗雪に恋人はいると信じて疑わない。
「年上でしょ？」
「え、あ、うん」
だから思わず、肯定してしまった。
「やっぱりねー。紗雪は年上の方が合いそうだもん」
うんうん、と楓はしたり顔で頷いている。
「それで結構背が高めでー甘やかし上手な感じっぽい。でしょ？」
「あー……うん……そんな感じ……」
「やっぱり！ さすがは私」
にこにこ笑ってはしゃぐ楓を前に、紗雪は内心冷や汗を垂らしながらぎこちない笑みを浮かべた。
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