森の住人たちのハロウィン談義

　森の中に、そのログハウスはあった。

　新幹線の駅から車で一時間ほど。駅前の市街地まで出れば、生活に必要なものはひと通り揃う。森に囲まれた静かな場所だが、買い物に困るほどの田舎ではなかった。

　一階の居間に男性二人、女性一人。それに大型犬とその子犬が寝そべっている。

「なあ、今年のハロウィンはどうする？」

　ソファに座った茶髪の男、ジンがそう切り出した。

「それは、仮装して参加するかどうかということか？」

　黒髪で眼鏡をかけた男、レイがそう問い返した。

「十年くらい前は都会で盛り上がったものだけど、もう危なくて楽しめないわ。乱痴気騒ぎを避けて、地方の商店街の仮装に参加するのは？　楽しいかもしれないわよ」

　ソファに腰掛けているエマが、さらりと落ちた髪の毛を耳にかけながら微笑んだ。

「盛り上がり方が健全すぎて、ちょっとなぁ……」

　ジンが鼻の頭をかく。

「子どもたちに囲まれて、『その仮装どうなってるの』ってもみくちゃにされるのもいいんじゃない？」

「最近のガキは、お行儀がよすぎる子とクソガキ＆クソ親に二分してるからなぁ。あんまり関わりたくないと思わないか？」

「でも、それってSNSで見かけるイメージでしょ？　実際はどうなのか知っておくのもいいと思うわ」

　エマがそう言うと、大型犬が賛成だというようにうなずいた。

　ジンは降参だというように両手を挙げた。

「だが、俺はあえて都会のハロウィンに行くぜ。地元の商店街で雰囲気を探るのは、来年でも、間に合うだろう」

　そう言って、子犬にウィンクをした。

　子犬は親犬の尻尾を追いかけるのに夢中で、ジンを無視する。いや、夢中になる振りをして、無視したという方が正しいかもしれない。

「無頼者たちと一緒に暴れまくるのか？」

　レイは眼鏡を指で押さえながら、ジンを睨めつけた。

「暴れる奴らを殴りつけるのは、正義の味方ってことで許されるんじゃね？　絡まれて困っている女の子たちを救ってくるよ」

「お前の拳じゃ、殺しかねん。今は、監視カメラどころじゃない。周りにいる人間たちに動画を撮られて、ネットにアップされるぞ」

「あはは。軽く撫でるだけだ。殺しはしないよ。……たまには発散させないと、衝動が怖い」

　男たちは視線を絡め合った。

「――まあ、仲間に迷惑をかけないようにな」

　レイが折れるかたちで、話がついた。

「じゃあ、私はカボチャを被ろうかな」

　エマがジンの腕に抱きついた。

「エマも来る？　じゃあ、吸血鬼のコスプレとかどう？」

　ジンはスマートフォンで衣装を探し始めた。

「ちょっと。そんなにデコルテが開いていたら、風邪をひいちゃうわよ」

「え～、セクシーでいいじゃん」

　ソファで二人がイチャついている。

　大型犬が、くあ～とあくびをした。

　レイは大型犬の背中を撫でながら、二人の会話に割って入る。

「ジンも吸血鬼のコスプレをする気か？　敵対種族のコスプレをするとは、なかなか悪趣味だと思うぞ」

「平和な日本だからできる、お遊びじゃないか」

　ジンがニヤリと口の端を上げた。

「……まあな。この国なら、縄張り争いや生存競争をしないですむ。今のところは――」

　レイはぐっと堪えるような、苦しげな顔をした。

「そうだ。BLでαとかΩとか見かけるんだけど、知ってる？」

　エマが重くなった空気を混ぜっ返した。

「知らねぇよ」

「元ネタが、狼の群れでの地位だっていう説があるのよ。あれ、吸血鬼の陰謀じゃない？」

「なんでだ？」

　ジンがエマの顎に指をかけた。

「知らなければスルーされることも、意識していたら気になるってことあるでしょ。狼人間をあぶり出そうとして……」

「どうかねぇ。俺たちの食糧事情は人間に近いじゃん。異種族が本当に存在するってバレたらヤバイのは、吸血鬼どもの方だろ」

　ジンは、スマートフォンで吸血鬼の映画を検索していた。

「α、β、ωという地位があるというのは、飼育下の群れの観察から広まった、アルファ狼のイメージから来ているという説を読んだ。本物の狼の群れだって、野生と動物園では違うかもしれないだろ」

　レイがそう説明した。

「だいたい、狼と狼人間が同じ習性を持っているかどうか、私たちだって知らないもんね。猿と人間に共通項があるかどうかっていうのと、同レベルの話よね」

「そうだな。自分たちのことだからって、なんでもわかるわけじゃない」

　子犬……子どもの狼がレイの拳を甘噛みした。

「だけど、吸血鬼の方が高貴な血筋っぽいのはなんでだろうなぁ」

　ジンがスマートフォンを見ながら嘆いた。

「東欧の貴族がモデルだからじゃないの？」

「狼人間の貴族っていないのかよ？」

　スクロールする速さを見ると、求めている情報が出てこないようだ。

「貴族が狼になるって話はないわけじゃないと思うけれど……」

　レイが記憶を探るように、天井に目を向けた。

「完全に動物に変身してしまうのが、イマイチなんじゃないか？」

「洋服をどうするかっていう問題が付きまとうもんね。物理法則を考えたら、人間に戻ったときに裸なわけだし。身体が膨らんで服をビリビリに破くとか、野蛮で理性がない感じじゃない」

　大型犬――実際は狼の雌なのだが――すんと鼻を鳴らした。彼女はレイのパートナー、いわゆる番だ。

「そのあたりを描写すると、コメディっぽくなるんだよなぁ」

　ジンがケラケラと笑う。

「吸血鬼だって、蝙蝠になるのにな」

「あの、黒いマントがキモなんじゃないかしら？　そのまま蝙蝠の羽になるから、洋服問題が生じないのよ」

　エマがポンと手を叩いた。

「なるほど。ずるいよな。初期設定が格好いいって」

「狼は森の中に住んでいるからさ、労働者っぽいんじゃないか。木こりとかそういうイメージ。吸血鬼は頭脳労働者っぽい」

「貧血で不健康な奴は、森の中じゃ役に立たないよな」

　ソファではポンポンと会話が飛び交っている。

「吸血鬼は女性も活躍しているけど、狼人間の女性って『番』としての価値しかないのよね。夫婦円満の象徴というか、良妻賢母みたいな……」

「妖艶に男を誘惑するイメージはないなぁ。だから、セクシーな衣装で誘惑して欲しいかも」

　冗談めかしてお強請りをするジンを、エマは聞き流した。

「円満な人間関係じゃ、ドラマにならないのよ」

「妻を愛して、何が悪いんだ」

　ジンが唇をとがらせ、拗ねたふりをする。

「いいんだけど。いいことなんだけど……。作品にならないというか」

「日常のほのぼの系ってことでいいだろ」

「でも、大ヒット映画にはならなさそう」

　エマは腕組みをして、ソファにもたれかかった。悔しそうな表情を浮かべている。

「最近、すごい人気のアニメ映画って、ほのぼの系だろ？　なんか外国でも人気らしいやつ」

　ジンが、エマの頬を突く。

「――あんた、観てないでしょ」

「観てない。だって、子ども向けだろ？」

「この三連休で観に行きなさい」

「やだよ。混んでるじゃん」

「行く前に、煮魚を食べていくといいわ」

　エマがニヤリと笑う。

「何言ってんだよ。食べるなら肉がいいって」

　ジンがそう反論する。

　シュンと空気が揺れた。

「映画、観に行きたい！」

　狼の脇に、四歳の女の子が立っている。

「ミカ！　人型になるときはお風呂場でって言っているだろう」

　レイが慌ててカーディガンを脱いで、ミカを包んだ。

　エマは自分の口に手を当て、まずいことを言ってしまったと反省する。

「ミカちゃん。途中でびっくりして狼に戻っちゃうと困るから……そのうち映画サイトで観られるようになるまで、ちょっと待とうか」

「またそれ？」

　ミカはほっぺたを膨らませた。

「ちゃんと最後まで人間でいられるもん！」

　大人たちは生ぬるい微笑みを浮かべた。

　子どもはそう言うよな――と、自分の黒歴史を振り返っているのだ。

「ミカ。ペットの子犬と間違われて、映画館を追い出されるぞ。そんなの嫌だろう？」

　ジンが嫌われ役を買って出た。

「ふんだ。みんな大嫌い」

　ミカは涙ぐんで部屋に駆けていく。狼はゆっくり立ち上がると、その後を追った。