彼岸の恋文

選び取った先に咲く未来

　誓詞の儀が終わったはずの神殿に、暗雲のような気配が広がっていた。

「……あれは……」

　七海が声を震わせた。

　光の中に、黒く蠢(うごめ)く『影』が現れる。

　それは、ただの影ではなかった。

　過去すべての転生で、ふたりが抱いていた 恐れ・後悔・断念の結晶。

　怒りでも、悲しみでもなく――『逃げ出した心』が生み出した影だった。

「選べないなら、お前たちはまた繰り返すだけだ」

「愛など偽り。生きる意味は、すぐ崩れる」

「お前たちは、終わらせる覚悟など持っていない」

　影が声を放つたび、過去の記憶が走馬灯のように流れる。

　古代の神殿。炎に包まれる記憶。

　戦で引き裂かれた時代、誰かを庇って倒れた命、儀式を拒んで別れた夜――。

　蓮が苦しげに顔を歪める。私の腕を掴みながら口を開く。

「……あれは、俺たち自身だ。見ないふりをしてきた『弱さ』そのものだ」

　私は瞳を伏せ、そっと囁く。

「でも、弱さがあるから願えた。諦めたくないと思えたのも、蓮と何度も――心を交わせたから」

　その瞬間、七海の胸元で光る『護符の短剣』が淡く輝く。

　淡い光がふたりを包む。

　神殿の中央に、最後の『選択の台座』が現れる。

　その中央には、古文書に記されていた『白い杯』があった。

『解呪の儀の最後、ふたりは魂の選択を迫られる。杯を選ぶ者は『残る者』。選ばなかった者は――この輪廻から解き放たれ、彼岸の向こうへと還る』

　つまり、まだ『代償』は終わっていなかったのだ。

　ひとりが残り、もうひとりはこの世界から去らねばならない――。

「そんなの……」

　私の胸の奥で糸のようなものが張り詰め、軋む。

「ふたりで生きたいって、誓ったのに……またどちらかを失うなんて……」

　彼はしばらく黙っていたが、目を伏せて杯に手を伸ばしかける。

「だったら、俺が――」

「……だめ！」

　私は思わず叫ぶ。

「それは違う……誰かが『犠牲』になる未来じゃ、意味がない。選ぶべきは『共に生きる』ことのはず」

　その時、私の目から溢れた涙がひと粒、杯の中に落ちた。

　次の瞬間、光が杯を満たし、白い彼岸花が燃えるように赤く染まる。

　台座に刻まれた文字が、ゆっくりと浮かび上がった。

『ふたりの想いが揃う時、選択は変わる。共に生きたいと願う心こそが、呪いを解く鍵となる』

　蓮が私の手を握りしめ、強く告げる。

「これが……俺たちの答えだ」

　影がふたりを取り囲むように揺らめいたが――もはやその気配は、脅威ではなかった。

　私たちの前に立つ『影の自分』たちは、次第に淡くなっていく。

　まるで、私たちに何かを託すかのように。

「ありがとう……そして、さよなら」

　私のその言葉に、すべての影が光へと還っていった。

　天井の裂け目からやわらかな白い光がさしこみ――神殿の柱が、静かに崩れていく。

　この儀式のすべてが終わった証だった。

「これで……終わったの？」

「いや……始まったんだ。ようやく、俺たちの時間が」

　ふたりは手を取り合い、神殿をあとにする。

　外には、季節外れの――真っ赤な彼岸花畑が広がっていた。

　そして、風に揺れるその中心には――一本の、白い彼岸花が咲いていた。

　---

　季節外れの冷たい風が吹く、静かな朝。

　私は、カーテン越しに差し込む光で目を覚ました。

　私たちは、自分たちで家を選び引っ越した。

　その小さな家には、秋になると庭に彼岸花が咲く。

　隣には、眠そうに目をこする蓮の姿。

　その寝癖すら愛しく思えたのは、ふたりの時間がもうすっかり『日常』になった証だった。

「おはよう、蓮」

　眠そうな声で囁くと、蓮はぱっと目を開けて笑う。

「七海……やっと、君に会えたね」

　私はふふっと笑いながら、言葉を返す。

「ここにいる。ずっとね」

　私たちの指が絡み合い、離れることのないようにぎゅっと握り合う。

　どんな転生も、どんな時代も超えて、今ここにいるこの奇跡を噛み締めながら。

「まだ、夢を見てるみたいだ。何度も、何度も、生まれ変わって探し続けて……やっと見つけたよ」

　蓮の声は、嬉し涙で震えていた。

「私も。もう離さない」

　私も胸がじんわりと熱くなるのを感じながら、笑顔で答える。

　言葉は少なくても、全身で伝わる確かな想い。

　運命に翻弄されながらも、今度こそ逃げずに繋がった絆。

　ふたりで暮らすようになって、私たちの生活は変わった。

　私はシフトを日勤だけにして、蓮のアトリエは日の光が差し込む明るい空間に変わった。

　毎朝の朝食のテーブル、笑い合う日々の会話、買い物の帰り道に手をつなぐ。

　そんな些細な日々が、かつて何度も失われてきた『願い』だったことを、私たちは知っている。

「こんな日常が、ずっと続けばいいね」

　アトリエで蓮が絵筆を置き、七海の手を握りながら言った。

　私は心があたたかくなり、笑顔でうなずく。

「うん、ずっと一緒にいようね」

　休日、私たちは朝食を一緒に作り食べる。

　今日は黄色いスクランブルエッグにトースト。そして、キャベツと人参のスープ。

　ひとくち食べるたびに、ふたりでここにいる喜びが全身に広がる。

　食事の後、蓮はすっと小さな彼岸花の絵をそっとテーブルに置く。

「この花みたいに、君と僕の幸せもずっと咲き続ける」

　私はふっと微笑み、彼のその手を包み込んだ。

　庭の白い彼岸花が風に揺れ、二人の未来を優しく祝福しているようだった。

　夜、ふたりで寄り添いながら。

「ねぇ、もし私たちの生命が終わったとしても、また会えるのかな？」

　私がぽつりと呟くと、蓮は真剣な眼差しで答える。

「どんな時も、どこにいても、必ず君のそばにいるよ」

　それは、もはや願いではなく、固い約束だった。

　私たちの距離は決して離れない。

　世界が終わっても、心はずっと繋がっている。

「君がいるから、僕は強くなれる」

　蓮が静かにそして呟く。その言葉に宿る意思は、しっかりとしていた。

「私も、蓮とならどんな未来でも歩いていける」

　彼の言葉に、私も微笑みながら言葉を返す。

　その言葉は重くもありながら、軽やかで、まるで愛そのものの温度を宿しているかのようだった。

　私たちは手を取り合い、愛を確かめ合う甘く穏やかな時間を味わった。

　何度も巡り会い、紡いできた物語――それは、輪廻の終わりではなく新しい始まりを紡ぎ始める音。

　――白い彼岸花が静かに揺れる庭の下、二人は未来を信じて歩み出す。

　これからの『未来』を選び取るために。