不愉快

作者：狐彪

三題噺もどき―にひゃくさんじゅう。

　彼女はその日、不愉快にとりつかれていた。

「……」

　朝からずっと。

　起きた瞬間から、一秒足らずとも。

　不愉快で不愉快で、不愉快だった。

「……」

　愉快だったことなど、それまでの人生で一度もなかった彼女だが。

　それでも不愉快になるほどの事もなかったのだ。

　何もかもがなぁなぁで、適当でほどほどで。愉快でも不愉快でも。悲劇でも喜劇でもなかった。

「……」

　しかし、その日は。

「……」

　一日中、ずっと。

　不愉快で、どこか悲劇的で。

　この日の為に、それまでの人生何もなかったのかと、思いたくなってしまう程に。

　劇的なまでに不愉快にとりつかれていた。

「……」

　夢の中では、訳の分からない何かに追われ。獣のようなそれに追われ。ひたすらに逃げていたが、最後には腕をつかまれ、飲み込まれ―そこで目が覚めた。

「……」

　もちろん、汗まみれ。

　起きたばかりなのに、呼吸は荒い。心臓はうるさい。喉はカラカラで、身体が変に震えていた。

「……」

　だから、落ち着かせようと。ついでに、喉をうるおそうと。

　身体を起こし、立ち上がり、キッチンに向かおうとしたら。

　―なんの拍子か知らないが、スマホが足の甲の上に落ちてきて。痛みに耐えかね、思わず体を縮こませると、今度は机に頭を打ち。

「……」

　まさに踏んだり蹴ったりで。

　ただでさえ悪かった寝起きが、更に悪く不愉快になった。

　それでもまぁ、水を飲もうとしたのだ。きっとぼうっとしているのが悪いのだろうと、半分はよくわからない意地みたいになって。

「……」

　そのせいで、お気に入りのマグカップを落としたとしても。だ。

　ジクジクと、やけに痛むその打撲跡に、気を取られすぎたのだ。

　水を入れようと、手にしたカップは、するりと落ちていった。

　見事にそれは、割れ、破片をあたりにまき散らした。

「……」

　破裂した音で、はっきりと起きた頭は、どうしたものかとめぐり始める。

　とりあえず、片付けようと動いたのだが。

　しかしやはり、ついていないのが今日の彼女だ。

　よけたつもりで踏み出した先に、小さな破片が転がっていた。それを思いきり踏んだ彼女は、足の裏に大層な傷を作った。

「……」

　朝からこれだけ、不幸が重なれば、もう何もかも投げ出してしまいそうなものだが。今日は何もせずに、一日家にこもろうと、全てを放り出そうと。普通なら、そう、しそうなものだけど。

「……」

　だから彼女は、意地を張るのだ。

　他人と同じようにはなりたくないから。普通は嫌だから。

「……」

　なんとか。

　もう半分以上、意地と根性で散らばった破片を直した彼女。もうそれはここに示しきれないほどの、踏んだり蹴ったりを繰り返しながら。

「……」

　それからどうしたか。

　家に大人しくしていればいいものの。

　彼女はあろうことか外出した。

「……」

　今日にしては珍しく、休日で、家にいることができるのに。

　気分転換だと自分に言い聞かせ、意気揚々と。

　不愉快を抱えたままに、外出した。

「……」

　それからのまぁ、何とも悲劇的なこと。

「……」

　一歩歩けば、石に躓き、段差につまずき、何もないところで躓き、盛大に転がり。

　更に歩けば、鳥にフンを落とされ、気に入りの服を汚される。持参のちり紙で拭おうとしたら、ボロボロのそれが出てきて。何とかしようと、近くにあった公衆トイレに駆け込めば、もうすべての紙がなかった。

「……」

　もういっそと、水で流した彼女だが。おかげで水浸し。タオルも持ってきていない。

　天気が良かったのが、少しの救いだった。

「……」

　もうそれからは、何も考えずに歩いていた。

　ひたすらに降りかかる、不愉快と共に。

「……」

「………」

「……あれ」

　そんなことをして。そんな状態で。歩いていたから。

　彼女は気づけば見知らぬ場所にいた。

　―正確には、知っていたが、記憶の底から引き出さないと、彼女は思いだせない。

「……」

　不愉快まみれの今日にしては、珍しくいいものを見たと、彼女は。

　ふっ―と、息を吐いた。

　気を抜いた。

　それまで張り詰めていた緊張を、解いた。

「……？」

　彼女は、今日は。今日だけは。

　常に気を張り、神経をとがらせ、何に対しても攻撃的でいないと、いけなかった。

　だから、朝から不愉快に襲われ続けていたのに。

　―そうでなければ、彼女は消えてしまうから。

「……犬……？」

　しかし、もう意味はなかった。

　目の前に広がるのは、色とりどりの花畑。

　赤に黄色に紫に青。桃色に橙に紫に青。どこまでも続く一面の花畑。

　その中に、1つ。

「……いや、あれは…」

　―おおかみ？

　他に1つとしてないその色は。灰のような、白のような、銀のような、黒のような。得も言われぬ美しさを持った獣の色だった。

「……？」

　何をするでもなく。ただ静かに。

　その獣はそこにいて、じっと彼女を見つめる。

「……？」

　金色の瞳が、ねめつけるように。

　―しかしどこか、優しさを滲ませて、彼女をひたすらに見ていた。

「……あれは…」

　その獣に何もせずに。ただ、眺めるだけで済ませてしまえば、それはそれでよかったのだ。

　だが、彼女は出来ないから。興味を引かれ、惹かれてしまうから。それ以上の不愉快を与えていたのに。

　―もう、何もかもが手遅れだ。

『―――まってたよ』

「――！？」

　ゆっくりと、その獣は口を開き、彼女にそう語り掛ける。

　ギラリとその瞳が、太陽に照らされ、より強く輝き―瞬間、彼女の目の前に、その獣は居た。美しい毛並みをたたえた、狼は牙をのぞかせる。

「―――」

『ずっと、この時を』

　スリとその身を彼女に寄せる。

　ふわりとした毛が、彼女の肌を、ぞわりと、撫ぜる。

「―――」

『お誕生び、おめでとう』

　今日は彼女の生まれた日。

　生まれてから、時を経て、大人になった。

　特別な誕生日。

『やっと、一緒に、』

「―――」

　ざぁと、一際強く風が吹く。

　その後には、ただの花畑が広がっていた。

　それから、彼女を見た人は居ない。

　そも、彼女は、誰の中からも消えた。

　両親の記憶からも、兄弟の記憶からも、友達の記憶からも。

　幼い頃に、神に隠された少女は。

　時が経ち、大人になり、娶られていった。

　お題：不愉快・狼・色