45/87

ファイル45恋心窃盗事件―お忍び平民街④―

よろしくお願いします！

　宝飾店パールラントを後にした四人は、隣の姉妹店ブティックマダムローズを訪れた。

　先ほどのアイリーンの告白で受けた衝撃が抜けきらないエドガーは、未だ赤く染まった頬を彼女に見せない様、ずっとアイリーンの手を引いている。

　アーサーとマギーはそれをニマニマといやらしい笑みで応援していた。

　そんな四人が入った店内は、隣のパールラントと似通った雰囲気の落ち着いた内装だった。

　薄くオレンジがかった壁は同じく、おしゃれな服を着たトルソーなどが飾られて、全体的に華やかに見える。

「いらっしゃいませ～」

　特徴的な語尾の店員が話しかけてきた。

　パールラントの店員とよく似た顔の女性に、アイリーンも今度は平民らしく挨拶する。

「こんにちは」

「当店は初めてですね？」

「そうなの。このお店は最近できたのよね？　とってもおしゃれな店内ね」

　アイリーンがそう言うと、店員は嬉しそうに笑って内装を見る。

「ありがとうございます～。店内の装飾は隣の姉妹店と似たイメージにしているんです～」

「私たちさっき隣の店に行ったんです。確かにどことなく似た雰囲気を感じますね」

　マギーも感心したように、周囲を見回している。

「そうなんですよ～。商品も隣と同じく、名品ぞろいですよ～。オーダーメイドも受け付けていますので、ご希望があればぜひ！」

　そこからは、男女別行動となり、しばらくの間店内を見て回ることになった。

　普段は事件ばかり追っているアイリーンだが、それなりにおしゃれや可愛い物にも関心があるのだ。

　はしゃいだ様子で、袖の形が特徴的な可愛らしいワンピースを体に充てている。

「あ、マギー！　これ可愛いわ！」

「私はこっちの小花柄が可愛いと思います」

「じゃあこれは？　【名探偵シャーリー】が着ているのと似た探偵コート！　まだ早いけど今年の冬は絶対欲しいわね」

　ああでもない、こうでもないと悩みに悩んで、二人は結局、色違いのワンピースを買った。

　男性陣は何も買わなかったようで、途中からはアイリーンとマギーが来るのを待っていたようだ。

　店員の「ありがとうございました～」という、陽気な声を背に四人は店を出る。

「それでリーン、どうだった？」

「パールラントもマダムローズもとってもおしゃれで、可愛かったです！」

「ふふ。そう。よかったね」

　幸せそうなアイリーンに、エドガーは満足気だ。

　そんな二人の様子にアーサーとマギーは、苦笑交じりにため息をつく。

　あの主たちは、本来の目的である事件や捜査を忘れているのではないか。もはやこれは完全なるデートではないかと二人は思う。

　従者と兄の思いが届いたのか、買ったばかりのワンピースが入った袋を抱えて、にこにこと笑っているアイリーンが「はっ！」と驚いた様子で口元を抑えて立ち止まる。

（ああ。どうしましょう！　せっかく殿下がいらっしゃっているのに、事件が全然ないわ！　普通にショッピングを楽しんでしまった！　結局、殿下の好きな人の情報も分かっていないし）

　焦った表情のアイリーンに、今度はエドガーが首を傾げた。

「どうしたの？　リーン」

「あ、いえ」

　見つめるエドガーに、内心冷や汗が止まらないアイリーン。

（まずいわ！　名探偵アイリーンの仕事が……）

　咄嗟に視線を逸らしたアイリーンが目にしたのは、店と店の隙間に見える黒い影。

「あ」

　濃い紫の布で簡易的に作られた一人用の小さな屋台のようなそれ。

　中には黒いベールをかぶった怪しげな人物がいて、その人物の前には水晶玉が置かれている。

（怪しい……怪しすぎるわ）

　アイリーンがそう思うのも無理はない。

　街並みから明らかに浮いた存在の屋台の存在。

　アイリーンはエドガーの服の裾を摘まんで、ちょいちょいと引っ張った。

「エド。あそこ、見てください」

「ん？　あ」

「なんだ？　後ろになんかいるのか？」

　アイリーンとエドガーの様子に、アーサーとマギーが振り返ろうとする。

「二人ともあんまり見るな。振り返らずにそっと確認するだけだよ」

「あ、ああ」

「分かりました」

　マギーとアーサーそう言って、何気なく店を見ているふりをして居場所を変えると、チラリと横目で紫の屋台を見る。

「げ。パン屋の店主が言ってた占い師？」

「でしょうね」

「あれ、目立ちませんか？」

「明らかに浮いている気はするけど、店主の話じゃ当たるって噂が出てるみたいだから、すでにこの辺の人は慣れていそうだね」

　遠目に観察していたが一向に客も見えない。

　マギーがアイリーンに尋ねる。

「どうするんですか？」

「もちろん、突撃よ！」

「はぁ。やっぱり」

　ため息を吐くマギー。

　エドガーがアイリーンに天使のような笑顔で提案する。

「じゃあせっかくだから僕との相性占いをしてもらおう」

「えっ」

「さ、いこう。しっかり捜査しないとね？　名探偵？」

「ふえぇぇ」

　小さな悲鳴を残してアイリーンは、エドガーに連れられて行く。

「ほんとにエドってすげえわ」

「ですね」

　残された二人がぽつりと零した言葉は、アイリーンには届くことなく空に消えた。

「すみません。占っていただけますか？」

　エドガーが人好きする笑みを浮かべて、ベールをかぶった占い師に声をかける。

「ええ。どうぞ、お座りください」

　すこし枯れた女の声だった。ローブを着て体型を隠し、ベールで顔は分からなかったので、実際に話すまで性別も分からなかったのだ。

　アイリーンとエドガーは二人並んで小さな丸椅子に腰かける。

「それでは、お二人の運勢を占ってみましょう」

　そう言って占い師は両手を水晶にかざし始めた。

「むむ！　これは……お嬢さん気を付けなされ。悪い男に狙われているよ。ケガをするかも」

「ええ！？」

　アイリーンは驚きの声を上げた。

　占い師は、今度はエドガーに視線を向ける。

「坊ちゃんの方は……そうだねぇ。好きな人に振られるね。あまり気持ちを押し付けてはいけないよ。というか、相性が悪いね。やめといたほうがいい」

「……そうですか」

　エドガーはゆっくりとそうつぶやいた。

　アイリーンには、隣の彼がどのような表情をしていたかは分からないが、何故かいつもより声が低かったような気がする。

　その後アーサーとマギーの元へ戻った二人。

「どうです？　怪しい所はありました？」

　マギーがアイリーンに尋ねる。

「うーん。正直よくわからなかったわ。私、悪い男に狙われているらしいわよ？」

「え？　当たって……そうですか。よくわかりませんね」

　マギーは、思った。

（それってエドガー殿下のことでは？）

　商店街を歩きながら、四人は占い師についての話を続ける。

「僕に関しては好きな人に振られるとか、相性が悪いとか、いろいろ言ってたけど、あれはでたらめだと思うよ」

「私も少し怪しいと思いました」

「何でそう思うんだよ？」

　アーサーは二人の意見に疑問を口にする。

「それは」

　ドンッ――

「きゃっ」

　突然アイリーンに何かがぶつかる。衝撃でよろめいたが、なんとかその場で体制を立て直した。

「リーン！」

「どうした！？」

「大丈夫ですか？」

　三人の驚きや心配の声がかかるが、当の本人は言葉も返さず、ポカンとした顔で下を向いている。

　原因は、すぐにわかった。アイリーンの腰元に、小さな腕がくっついている。

　先ほどの衝撃の主、小さな子供は泣きはらした目でアイリーンに抱きついていた。

「おねぇちゃん……助けて」

「どうしたの？」

「パパが、迷子になっちゃったの」

　名探偵アイリーン。ようやく本日初の依頼をゲットしたのだった。

読んでいただきありがとうございました！