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ファイル17恋心窃盗事件―初めての報告会―

よろしくお願いいたします！

「……ついに、来てしまったわ」

　探偵令嬢アイリーン・ポーターは、目の前にそびえる巨大な門と、その奥に見える美しい城に震えながら呟く。

　二週間前の定期茶会で、令嬢ハンカチ窃盗事件を解決したところ、何の偶然か想い人であるエドガー殿下に見られ、何故か殿下は探偵業の協力をしてくれることになってしまった。

（あれから二週間。早かったわ……）

　今日の彼女は、王太子であるエドガー殿下に、初めて探偵業の報告を行うためにやってきた。

「女は度胸よね」

　グッと握りこぶしを作ると、心の中で気合を入れる。馬車は再び王城の敷地内へと進んでいく。

　アイリーンが馬車を下りると、そこには迎えだろう近衛騎士と見知った顔の人物がいた。

　エドガー殿下の側近、クラウスだ。

「お待ちしておりました。アイリーン嬢」

「ご機嫌様。クラウス様」

「ご案内させていただきます。こちらへどうぞ」

　クラウスに案内され、アイリーンは城内を歩き始める。

（以前来た時にも思ったけど、高そうなものがいっぱいね……）

　彼女がきょろきょろと見回しながら歩いていると、白に金の縁取りがされた両開きの扉の前に着く。

　クラウスがノックをしてから、声をかける。

「エドガー殿下、アイリーン嬢をお連れしました」

「どうぞ」

　許可が出てから扉を開いたクラウスに促され、アイリーンは緊張に顔を強張らせたまま足を踏み出した。

（ええい！　行くわよ！）

　室内は明るく、応接室らしい高価な調度品が並ぶ部屋だった。

　中央のソファーにはすでに、王太子であるエドガーが座っている。

「いらっしゃい、アイリーン嬢。さぁおいで」

（はうっ）

「失礼いたします」

　麗しの怪盗プリンスが微笑み、手招きしているという事実に、彼女は一瞬気を失いそうになった。

　しかし、同じ轍は踏まない彼女は、何とか荒ぶる心を押さえつけると、優雅にカーテシーをしてエドガーに挨拶を述べた。

「ああ、堅苦しいのはいいよ。僕と君の仲じゃない」

（……それはいったいどんな仲なのかしら？）

　アイリーンは疑問を口にすることなく、促されるままエドガーの向かい側に座る。

　その様子を面白そうに眺めた後、エドガーが口を開いた。

「さて、以前の茶会で言ったことを覚えているから来てくれたんだね？」

「はい。本日は殿下に探偵業の報告をさせていただくために参りました」

「うん。じゃあ早速聞かせてもらおうかな」

「わかりました。先日、王立図書館へ行った日のことです――」

　彼女は、平民街で見たスラムの子供たちとパン屋のいざこざ、焼き立てパンが盗まれた話をした。

　騒ぎの現場を保存し、足跡から犯人と手口を割り出したことを伝える。

　エドガーは時折紅茶に口を付けながら、相槌を打ったり笑ったり、彼女の話を興味深そうに聞いていた。

「——ということで、平民街の情報を彼らが集めてくれることになりました。【ガーネットチルドレン】私の諜報部隊ですわ！」

「そう。ふ、ふはははは。孤児の諜報部隊まで作っちゃったの？　君はホントにやることが面白いね」

　耐えきれないと言った様子でお腹を抱えて笑う殿下に、アイリーンはぽっと見惚れてしまう。

（は～。笑った顔が素敵！　い、いけないわ！　ちゃんとしなくては）「怪盗プリンスの秘密を探らなくては」

　そう思ったアイリーンは慌てて、涼しい令嬢の表情を作る。

「いえ。そんな、面白いことをしているつもりはなく……」

「うん。真剣にやってるから面白いんじゃない」

「う……」

　エドガーに面白いと言われ、落ち込むアイリーンを見て、彼はくすと笑うと宥めるような優しい声で「ねぇ」と話しかけた。

「あまり無茶はしないようにね」

「はい。ありがとうございます」

　その後も、消えたカップケーキ事件について話し、エドガー殿下を散々笑わせて、アイリーンの初めての報告会はお開きとなったのだ。

　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　アイリーンの帰った応接室に残ったエドガーは、彼女の兄であり、今日も執務室で働いていたアーサーを呼び出した。

「俺が仕事してる間に、妹と密会とかたのしかったですかぁ～？」

　目元に隈を抱えたアーサーに詰め寄られ、エドガーは苦笑する。

「ああ、押し付けてすまないな。後で行くから」

「ったく、いいけどさ。で、何だよ。アイツなんかやらかした？」

「ああ。私の想像以上の行動力で驚いているよ」

　エドガーはアーサーに今日の報告会の内容を話して聞かせる。

「はあ！？　孤児の諜報部隊！？　アイツそんなことしてたのか！」

「そうみたいだよ。スラムは行ってないみたいだけど、平民街を令嬢とメイド一人でうろうろするのは危ないよね」

「まぁアイツのメイド、護衛も兼ねてるから強いけどな」

「そうかもしれないけど、彼女は随分お転婆みたいだからね。私からもこっそり護衛を付けるけど構わないかい？」

「あーいいんじゃないか？　父さんに話してみるわ。ついでに様子見に実家帰る」

「うん。仕事調整しないとね」

　エドガーは頷き、頭の中で今後の予定を考える。

「あ、そうだ。アーサー、一つ調査を頼まれてくれるかい？」

「ん？　なんだ？」

「アイリーンが、【かいとうなんとか】って言ってたから、調べてくれる？」

「あ？　かいとう？　怪盗？　小説のか？」

　アーサーが怪訝な表情を浮かべる。

「小さい声だったから分からないけど、確かに言ってたよ。ね？　クラウス」

　エドガーが、今まで黙って傍で控えていたクラウスを見る。

「そうですね。よくは聞こえませんでしたが……」

「何か大きな事件に関わってるといけないから、それとなく本人から話を聞いてきてくれるかい？」

「はあ～。わかった。今の話聞いたら、変な事件に関わってる可能性も否定できないからな」

　大きくため息を吐いたアーサー。

（アイリーン、一体何を考えてんだ？　小説に入れ込みすぎただけならいいが……とにかく実家に帰って確かめないとな）

　こうして、アーサーの帰宅が決まったのだった。

読んでいただきありがとうございました！