ファイル10恋心窃盗事件―初めての会話―
よろしくお願いします。
令嬢ハンカチ窃盗事件の解決後、令嬢たちと別れたアイリーンは男爵令嬢ベリンダ・フォスターと向き合っていた。
風に流れる銀糸をベリンダが、さらりと片手で押さえ、にこりと笑みを浮かべる。
（ほぅ～。ホントに綺麗）
思わず見惚れるアイリーンに、ベリンダは頭を下げて口を開いた。
「アイリーン様、助けていただいてありがとうございました」
「いえ、探偵として事件解決に貢献するのは当然ですもの」
「赤毛に緑の瞳、そして素晴らしい観察眼。まるでアイリーン様は、名探偵シャーリーみたいですわね！ わたし大好きなんです！」
「ベリンダ様も！？ 私もです！！ シャーリーに容姿が似ていることを誇りに思いますわ！！」
アイリーンは尊敬する名探偵と似ていると言われ、更に同士を見つけた嬉しさで大興奮である。
そこから二人は一番好きなシーンについて話し始め、すっかり意気投合した。
気の合う人物が嬉しいのか、頬を上気させたベリンダがアイリーンの手を取る。
「アイリーン様、わたしたち、とっても気が合うみたい。是非お友達になってくださいませ！」
「もちろんよ！ ベリンダ様、いえベリンダ！ 私の事もアイリーンでいいわよ！」
「では、アイリーンで！ よろしくお願いしますね」
「こちらこそ、よろしく」
パチパチパチ――
「素晴らしい友情でした。感動いたしましたよ」
後方から拍手と人の声が聞こえ、振り向いた二人は驚きのあまり悲鳴にも似た声を上げた。
「で、殿下！！」
「王太子殿下！？」
「ふふ。楽しそうで何よりですよ。お二人とも」
夜空のような濃紺の瞳に日の光が反射して星が瞬く。さらさらと風に揺れるプラチナブロンド。称えた笑みは、もはや神に愛されているとしか思えない。
何度見ても彼はアイリーンの心を鷲掴み、颯爽と奪ってしまうのだ。
「クラウス、ベリンダ嬢を茶会の会場へ。——さて、アイリーン嬢」
「は、はひっ！」
夜空の瞳が自分を見る、その衝撃に彼女の心は未だに慣れてはいなかった。
自分の口から飛び出た奇声にも、そんな彼女を面白そうな目で見つめるエドガーにも気付かない。
「体調は大丈夫ですか？ ご挨拶の途中で倒れてしまわれたので、心配していたのです。見舞いに向かおうと思ってまいりましたが、一足遅かったようです」
「あう、あ、あの、ご心配をおかけして申し訳ありません。は、母から私が頭を打たなかったのは殿下のお陰と伺いました。へ、へ、へやにもっ、は、はこ、はこんでいただいた、とか……も、申し訳ありませ」
アイリーンが殿下に抱えられたという事実を思い出し、震える声で礼を言うと、エドガーは笑みを深くして、彼女に近づく。
「いえ。貴女が無事でよかったです。レディを助けるのは当然のこと。それに――」
彼は、深々と頭を下げる彼女に頭を上げさせると、彼女の顎に軽く手を添え、視線を合わせる。
そして、彼女の震える唇にそっと人差し指を当てた。
「謝罪ではなく喜びの声が聞きたいです。ありがとうと言ってください。ね？ アイリーン」
「はうっ。あり、ありがとう、ございましゅっ！」
（なに？ なんなの！？ 何が起こっているの？）
舌を噛みながら所々裏返った声で礼を述べるアイリーンを、どこか面白そうに笑顔で見つめる。
暫くして満足したエドガーは最後に頬を一撫でしてから手を離し、近づいていた体も距離を開けた。
そして、半ば放心状態のアイリーンに、王子様らしい優しい笑みを浮かべて話し始める。
「アイリーン嬢。先ほどの推理はお見事でした。事件を解決しただけではなく、三人の令嬢の友情を守り、フォスター男爵令嬢の名誉を守った。素晴らしい働きです」
「み、見ていらっしゃったのですか！ あ、あの彼女たちは……」
「大丈夫です。彼女たちを罰したりなどしませんよ。する必要もありません」
「よ、よかった。寛大なお心遣い感謝いたします」
そう言って膝を折るアイリーンに、エドガーはますます面白そうなものを見たと言いたげに笑みを深くする。
「いえ、当然のことですから。それよりも、私は貴女の素晴らしい推理力に感銘を受けました。探偵をされていると、おっしゃっていましたね？」
「え！ は、はい。まぁ……」
（ど、どうしよう。殿下が怪盗プリンスであることを捜査している、なんて知れたら大変だわ）
アイリーンは内心焦る。
「私と契約しませんか？ 貴女の探偵活動を私が、全面的に支援させていただきます」
さらりとエドガーの口から飛び出した言葉にアイリーンは叫んだ。
「ええっ！！」
「ただし、条件があります。貴女は解決した事件について、私に教えてください。報告のため、定期的に王宮へ来ていただきたい。頻度は、そうですね……まずは、二週に一度でいかがでしょうか？」
じっといたずらっ子のようにアイリーンを見つめるエドガー。
アイリーンは驚きのあまり声も出なくなって、両手で口元を覆ったまま固まっている。
（二週に一度！？ 私なんかが、そんなに頻繁に王宮へ！？ 私は夢を見てるのかしら？）
アイリーンは、エドガーと言葉を交わす破壊力にくらくらしながらも、不敬になってはいけないと思いなんとか思考を続ける。
こんなにも、美しい人と定期的に会うなんて、アイリーンは自分が彼の前で倒れないか心配で夜も眠れなくなりそうだ。
今も彼女を映す瞳は、ラピスラズリのように瞬いて彼女の心を締め付ける。こんなことが定期的に続けば、慣れるだろうか？
否、彼女は全く自分が慣れる未来を想像できないでいた。
こんなにも彼女を夢中にさせる、彼女の初心な初恋を奪った罪深き怪盗プリンス。
彼を捜査したい。
綺麗な笑みの下に隠れた、本当の姿を見てみたい。
エドガーのことが知りたい、探偵としての本能がうずく。
（逆にチャンスかもしれないわ。私は殿下の捜査をしやすくなるし、上手くいけば怪盗プリンスの正体を暴けるかもしれない）
アイリーンは、その一心で答えた。
「わかりました。探偵アイリーン・モリー・ポーターは、エドガー殿下に事件捜査の定期報告をさせていただきますわ」
「うん。期待しているよ。アイリーン嬢」
今日一番の笑みを浮かべるエドガー殿下を、眩しそうに目を細めて見る彼女は、怪盗プリンスの正体を暴くという使命に燃えて、エドガーの浮かべる笑みの理由に気付かない。
こうしてアイリーンとエドガー、二人の不思議な契約が結ばれた。
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