8/17

　8

「昭和三八年二月十五日　金曜日　仏滅」　山下家の大広間の破れた襖に貼られたつぎあての新聞紙より。

　巧《たくみ》は、その夜、それ以降布団のなかでまんじりともできなかった。

　気がつくと、障子《しょうじ》に明かりが入り、冬の遅い朝を迎《むか》えていた。

　しかし、不思議なことに変な眠気やあくびもあった。爽快であったと言ってもいいぐらい。

　しかし、この山下家の家族が交じり合う艶《なま》めかしいイメージだけは脳裏にしっかり焼き付いていた。

　布団から出られないとういうより、絶対でなければならない気がして、布団からを出た。　するとぶるっと震え冬場はとにかく、トイレが近くなる。

　そして、呼ばれるまでもなく、浴衣から、自分の服に着替え、囲炉裏のある大広間に向かった。

　柴の爆《は》ぜる音。枯れ木の燃えるにおい。この大広間には光が入りにくい。

　彼らが絡み合っていた夜中とは変わっていたが、その前の夕食とは何一つ、変わっていなかった。

　そして、閉ざされた、一間だけぴっちり閉ざされた襖《ふすま》。

　囲炉裏の火は、囲炉裏の中の燃え尽きた炭と灰の量からいって一晩中付いたままだったようだ。

　囲炉裏の一番のそばには、良枝《よしえ》が夕餉の時と同じように座っている。

「朝は、昨晩の汁の残りで雑炊ですから、体にええですよ」

　巧は縄で編んだ座布団を敷き昨晩の夕餉と同じ場所に座った。囲炉裏端とはよく出来たもので、下手なストーブより大変温かい。　

　自在鉤《じざいかぎ》には、大きな鉄製の鍋が掛けられ木製の鍋蓋が掛かっている。

　巧が鉤《かぎ》に注目していると、山下家の家族が三々五々集まってきた。

　まるで昨日の夜更けの睦み合いなどなかったかのようである。

　次女の女子中学生、継映《つぐえ》とだけ、少し長く目があった。しかし、巧のほうから視線をそらした。

　長女の井千子《いちこ》が咲香栄《さかえ》をあやしている

　良枝が話しだした。

「今日は、スキーのほうを」

「ハイ、ウェアもブーツも板も全部持ってきていますので」

「ほうですか」

「スキーは、手短に切り上げて、少し車の方を見に行きたいと思っています」

　良枝の返事がなかった。湯気が大きく立ち上る鍋の中を木製の大きなお玉でかき混ぜていた。

　朝餉のぼたん鍋の残り出汁《だし》による雑炊は、存外にうまかった。

　次女の継映が、またもや、咳音と鼻を啜る音の聞こえる閉まった襖を開け、お盆に雑炊を乗せ、運び込んでいた。

「スキーの方のことは私はぁわかりませんが、息子の和夫《かずお》と孫の力斗《りきと》がちゃんとしよりますんで」

　良枝が言った。

　巧は、言われた、和夫や力斗の方を見なかった。

　こいつらは、変だ。

　いや、こいつらだけではない、この家は変だ。

　巧は、心に決めていた。スキーなど、この家から出る方便にすぎない。先ず、車だ。ここから逃げ出さなければならない。それからこの家とこの若市の集落を調べ上げてやる。