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「現在のところ、姫路では今年だけで六名もの行方不明者が発生しています、いずれの場合も、」

ローカルニュースのリポーターのコメントより。

　巧《たくみ》はこの広い民宿にもなっている屋敷内を迷いながらもどうにか、自室にたどり着けた。

　襖《ふすま》を開けると、部屋に誰か居た。

　小学生らしき少年が体育座りをして、テレビをみていた。

　巧は、洗面道具を思わず落してしまった。携帯のシャンプーや洗面具が相当な音を立てたはずなのに、少年はこちらを見ずにテレビを見ていた。

　巧は、どう少年に声を掛けたらいいのか、わからなかった。

　巧の金でテレビを見ているのだ。しかし、この際そういうことはあまり気にならなかった。

　とにかく、この少年には部屋から出ていってほしかった。

　声をかけるまで少し時間がかかってしまった。

「ねぇ、君、僕、、　」

　呼びかける二人称が巧の心のように二転三転した。

　少年がゆっくりと本当にゆっくりと振り向いた。

　少年が振り向くだけで、これだけ怖かったことは巧は一度もなかった。

　どこにでもいる小学生だった。

　ただ、風呂場での女子中学生と同じで、無表情なことこの上ない。

　巧はどう言って、この小学生を部屋から出て行かせるか、困った。風呂場の少女は自然に出ていった。居座られたら、実力行使をしなければいけないのか。

「僕が、お金払って、見られるようにしたテレビなんだけど、、」

　一番穏便に遠回しに婉曲に出ていって欲しい、いや出ていおくべきであることを意思として伝えた。

　少年の目はなにも見ていなかった。焦点は巧を通り抜けて、襖《ふすま》あたりであっている感じだった。

　畳み掛けるのはマズイのかわからなかったが、巧の心情しては結果としてそうなってしまった。

「あのね、、」巧みがそういった時。

　少年が話した。

「食事」

　巧は安心した。なにより、意思が疎通したことに。この少年は巧に食事を呼びに来た序《ついで》にテレビを見ていただけだったのだ。

「分かった。ありがとう、すぐ、行くよ」

　巧はそう答えたが、もしこの少年が座り続けたらという一抹の不安は残った。

　が、少年は、ゆっくり立ち上がると、なにも言わず、巧の部屋を出ていった。

　またもや助かった、なんでもないことなのかもしれないが、ただ、そう思った。

　旅は、思いがけないことが多数おこる。みなそれを半分期待して日常から抜け出すためにたびに出るのだ。スキー旅行も同じだ。

　しかし、巧はすぐに、カバンとカバンの中の貴重品を確かめた。

　なにも盗られていなかった。

　ここは、ど田舎だ。ここの家族は、プライバシーの感覚が少し都会の人間とずれているのだろう。田舎では、鍵をかけないと聞く。ただ、それだけにちがいない。

　そうであって欲しい。

　少年が見ていたテレビ番組は、只のローカル・ニュース番組で、姫路では行方不明者がここ数年で記録的増えていることをリポーターは現場から、アンカーマンはスタジオから伝えていた。

　これも、日本ではよくあることだった。