３１ オレンジのバラ
ボーダーの意識改革も上手く行っているようだ。街に行った時の明るさが違った。
こんな風に、おふくろも明るさが戻ればいいのにな。ナナはどうしているだろう。
だから、兄貴に電話をした。親父にと思ったが、心配かけまいとはっきりと言わないだろうと思ったんだ。
「母さんはあれからやる気になってな。庭の柵を高くしてナナが外に出られないようにしたり、家中猫グッズで溢れてるよ。とくにお前の部屋がお気に入りのようで、今はナナの部屋になってきてるぞ。」
まあ、それはいい。でも、ちょっと寂しいかも。
「薬も飲まなくて良くなったようだ。でな、ナナが一度だけ庭でウンチをしたらしい。それもかなり時間をかけてたらしくって、お袋が心配して動物病院に連れて行ったんだ。獣医さんから『環境の変化によるちょっとした便秘でしょう。お母さん、心配のしすぎです。もっとおおらかに見てあげないと猫も落ち着きませんよ。』って言われてさ。ナナの居心地の為に家の中を見直したら、家が散らかっているのに気がついて我に返ったらしい。もうお袋は大丈夫だ。本当にナナ様様だよ。」
それなら良かった。
「そんでな。不思議なんだが、庭でトイレをしたのはそれっきりで、あとは家に用意したトイレできちんとするらしい。不思議なのはナナのウンチの後になんかの芽が出てきたらしいんだ。親父が雑草と間違えて毟ろうとしたら、『ニャア、ギャア』とか鳴きながら親父にとびかかったらしい。」
うちのミーちゃんも死んだ兄弟猫の上にウンチをしていたので処理しようとしたら、ものすごい勢いで阻止された。あまりの勢いで諦めてそのままにしていた。もしかして？
山は不思議だけど、不思議でない空間だ。
「兄貴、花が咲いたら画像を送ってくれ。もしかしたらここの種でも飲み込んじゃって、そのまま出てきたのかもよ。」
「ああ、母さんも勘太ところのお花かしら、楽しみね。なんて言ってるぞ。」
俺も楽しみだ。
「それにな。子供たちも婆ちゃんの所に遊びに行きたいって前より交流があるんだ。ナナは子供達には絶対手も出さないし、嫌な時は上の方で寝てるよ。子供達の情操教育にも一役買ってもらってる。母さんもナナも心配するな。それより野菜やフルーツを送ってくれよ。お前んとこのを食べたら他が食べられなくなってな。よろしく。」
おふくろもナナも大丈夫そうだ。俺の部屋が亡くなったのは寂しいが、きっとナナは俺の匂いのある部屋だから安らげるんだよな。
ウーママにも報告したよ。
「ケンタ、ウーママ。母さんもナナも大丈夫そうだ。良かったよ。」
「ワンワン。」
「ニャー。」
もちろん、いろいろいっぱい送ったさ。
ただナナがカンタの部屋を選んだのは・・・。兄の部屋はリフォームをして入口をドアにしていた。カンタは面倒が先に立ち昔仕様の障子だった。ナナはその障子の隅を破り、自分用の入り口を作ったのだ。カンタの母は障子の一角を綺麗に切り取りナナの出入り口にしただけだ。それもかわいい小さな猫の暖簾で飾っていた。
「ナナだって自分の部屋が欲しいわよね。ここが気に入ったのならここにしましょうね。」
ナナは家で留守番する時には、ナナの部屋でまったりしているらしい。勘太の臭い？するのか？
花が咲いたとおふくろから連絡が来た。
「見事なオレンジのバラよ。一本だけだけど、庭が華やいだわ。ナナなんて時々側でお座りして眺めているわ。きっと、そっちを懐かしんでいるのね。」
兄弟猫のお墓からでた芽も花が咲いた。おふくろが送ってきた同じオレンジのバラだった。でも、山のお花畑にはバラは無かったはずだ。どこで種を飲み込んだんだろう。それも二匹共だ。
「ケン太、拾い食いしないようしつけないとだな。」
「ワンワンワン。」
違うのか？
やっぱり、ジープチのお花畑にはバラは無かった。でも、ボーダーのお花畑で見つけた。ミーちゃんだ。ナナが居なくなるのが寂しかったんだろうな。
ウーママも時々バラの匂いを嗅いだり、そっと触ったりしている。棘があるから気を付けるように言おうとしたら、棘が無かった。棘がないなら安心だ。オレンジのバラは毎年株をふやし、お花畑の住民になって行った。
おふくろから、追伸があった。
「見事なバラだから写メしてみんなに見せたの。そしたら、オレンジのバラの花言葉は『絆』らしいわよ。なんだか家族の絆だわ、って思っちゃったわ。勘太、心配かけたけど、お母さんはもう大丈夫よ。ナナのおかげね。ウーママとミーちゃんによろしくね。」
後日、ナナの好物だと言うカリカリやおやつが送られてきた。
「ウーママ、ミーちゃん。ナナの好物らしいぞ。いっぱい食べて良いぞ。」
「ニァ～。」「にゃー。」
「ケンタにもあるぞ。」
「ワンワン。」
みんな、嬉しそうだ。
「ゴメン。ブーちゃんとラーちゃんには無いんだ。母さんには見えないからね。」
「パタパタパタ。」×２
抗議されてしまった。だから、家にあった高級チョコを差し出した。勘太がこっそり食べようとして大事に取って置いたチョコだった。
「パタパタ。」×２
ブラウニーたちも嬉しそうだ。仕方ないな。
「みんな、美味しいか？」
「ワンワン。」「ニャ～。」×２「パタパタ。」×２
ついでだが、みんなの食べ落としをロボたちが食べていた。
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