冴えない配送員が異世界転生して、たった一冊の点呼簿で世界を救って戻ってきた件

第十九章 栗山との決着

王都ヴェルダンに戻った俺は、すぐに王宮ではなく、レオハルト第二王子の私邸に入った。私邸は王都の北の郊外、古い貴族街の隅にある、簡素な屋敷だった。

　レオハルトが入口で俺を迎えた。

「シンジョウ殿、無事で何より」

「殿下、ご無事で」

「明日、王の緊急謁見がある」

「はい」

「兄上が、私を第一王子として暗殺しようとして、失敗した。証拠が出た」

「兄上、第一王子、ですか」

「兄は勇者と結託していた。勇者を利用して王位を奪うつもりだった、らしい」

「殿下、ご無事で何よりです」

「君のおかげだ。君が補給路を絶ったことで、勇者の武勲が消えた。武勲が消えると、彼の後ろ盾だった兄が焦った。焦った兄が、今度は私を直接、暗殺しようとした。直接動いたから、密偵団に捕まえられた」

「……」

「君の戦略が、すべてのピースを繋いだ」

「いえ、そんな」

「もう、よせ、と言ったろう、シンジョウ殿」

　レオハルトはふっと笑った。

「私のところでそれを続けるのなら、私は君を勇者に任じてしまうぞ」

「……それは、勘弁してください」

「冗談だ」

　レオハルトは俺の肩を軽く叩いた。

　翌日。

　王宮の謁見の間には、王、第一王子アルカド、第二王子レオハルト、宰相、大司教、補給路総監督・勇者クリヤマ・グレント、聖女ティアナ・フィンレイ、ガリア砦長ヴァロル・ハーズ、密偵団長ロウ・ベルケン、そして俺シンジョウ・ジュンが集まった。

　貴族席にも、王宮の主要な貴族がほぼ全員、集まっていた。空気は硬かった。

「シンジョウ・ジュン卿、申し開きをせよ」

　王の深く低い声が、謁見の間に響いた。

「卿は永久流刑の判決を受けた身。それを独断で王都に戻った。これは二重の罪である」

「は」

「申し開きを聞こう」

　俺はゆっくりと頭を下げた。

「陛下、お聞き届けくださいませ」

　俺は懐から、四つの書類の束のうち一つを取り出した。

「これに、すべての真相が書かれております」

　書類が王の前に届けられた。王は書類を手に取った。謁見の間が、しん、となった。

　しばらく、王は書類をゆっくり、ゆっくりとめくった。彼の眉が次第に寄っていった。王の息が、少し乱れた。

　誰も動かなかった。第一王子アルカドの額に汗が浮かんだ。勇者クリヤマ・グレントの頬が、ひくり、と動いた。

　王は書類の最後のページを読み終えた。書類を膝の上に置いた。

「シンジョウ卿」

「は」

「これは、卿の書か」

「はい」

「書かれている過去三ヶ月の補給路の不正、これは卿が毎日、点呼簿に書きとめていたメモから組み立てた、と書いてあるが」

「はい」

「卿は、これをふた月以上前から書きとめていた、と」

「はい」

「証拠は」

　俺は点呼簿の原本を差し出した。

「ここに書きとめた、その日の日付と発言者と場所、すべて書いてあります。点呼簿は毎日書くものですから、後から書き換えることはできません」

　王は点呼簿を受け取った。彼の指が、摩耗した黒い表紙の角をなぞった。王の目が、ふと止まった。

「卿、これは毎日、書いていたのか」

「はい。日本の配送ドライバーの義務、です」

「日本……」

「俺のいた世界です」

　王はしばらく、点呼簿を握っていた。そして、ゆっくりと顔を上げた。

「クリヤマ・グレント」

　王の声が響いた。

「は、はい」

「卿、申し開きは」

　勇者クリヤマ・グレントの頬が、明らかに固くなっていた。

「陛下、これはシンジョウ卿の捏造でございます。私は断じて、魔物と結託など」

「捏造、と言うか」

「は、はい」

「では、ティアナ・フィンレイ」

　王は聖女を見た。

「は」

「卿の見抜く瞳に聞こう。クリヤマ・グレントは、今、嘘をついているか」

　ティアナはゆっくりと立ち上がった。彼女はまっすぐに、勇者を見つめた。謁見の間が息を呑んだ。

　しばらく、彼女は黙っていた。やがて、はっきり言った。

「陛下、クリヤマ・グレントは嘘をついております。それも、複数の層にわたって」

　謁見の間にざわめきが走った。勇者クリヤマ・グレントの頬が白くなった。

「し、しかし、聖女様の瞳は絶対ではない」

「私の瞳は絶対ではありませんが、私は聖女として神に誓って申し上げます。彼の嘘は、わたくしの瞳にはっきりと見えます」

「捏造だ、捏造だ、聖女様もシンジョウ卿に騙されている！」

　勇者は立ち上がり、叫んだ。

　その時。

　ロウ・ベルケンが、謁見の間の扉から、ある物を運び込ませた。それは大きな麻袋に入った、物品の山だった。

「陛下、これをご覧ください」

　ロウは麻袋を、謁見の間の中央に置いた。

「廃村ザールの住居跡から、回収したものです」

　麻袋を開けた。中から大量の米、塩漬け肉、武器、馬具が崩れ落ちた。そのすべてに、

「アイラスティア王国、補給路、台帳、第三号」

　と刻印された封印が残っていた。王宮の補給隊の印だった。

　謁見の間が静まり返った。第一王子アルカドの唇が震えた。

「クリヤマ・グレント」

　王の声が冷えた。

「卿は、まだ、捏造と言うか」

「あ、あれは、そ、その、勇者として、調査のためにザールに貯めていた物資で」

「貯めていた、と認めるのだな」

「い、いえ、それは」

「卿、観念せよ」

　王の声は、石よりも固かった。

　その時、ティアナが謁見の間の中央に進み出た。彼女は胸の前で両手を組み、光属性の聖句を唱え始めた。

　彼女の体から、淡い白い光が立ち上った。光は彼女の両手から、ふわりと謁見の間に広がった。その光が、勇者クリヤマ・グレントの体を包んだ。

　彼の体から、黒い煤のようなものがゆっくりと剥がれていった。

　謁見の間が、また、ざわめいた。

「ティアナ様、これは……」

「神より賜った、勇者の聖痕を剥がしております」

「剥がす、とは」

「彼が勇者として相応しくない、ということが明らかになりましたので、神の印をお返しいただいております」

　その光がすべて剥がれ終わったとき、勇者クリヤマ・グレントは、ただのひとりの男に戻った。彼の剣は、腰から、ぼとり、と落ちた。

　謁見の間が、完全に静まった。

　王は立ち上がった。

「クリヤマ・グレントを捕らえよ。第一王子アルカドを、王宮謹慎とせよ。両名、調査の上、あらためて判決を下す」

　兵士たちが動いた。

　勇者クリヤマ・グレントは、ふらり、と立ち上がろうとして、膝をついた。彼の頬は灰色だった。

　彼は俺の方を見た。俺は彼の目を、まっすぐに見返した。彼は何かを言いかけて、言葉にならず、顔を伏せた。

　その瞬間、俺の頭の中で、日本での栗山さんの数えきれない、ふん、という鼻の音が、全部、ふっと消えた。

　憎しみが消えたのではなかった。憎しみの相手が、もう俺の視界の中で、俺を潰せるほどの大きさを持たなくなった、というだけだった。

　彼の灰色の頬は、ただのひとりの男の頬だった。もう、恐ろしくも、憎たらしくもなかった。ただ、悲しいような気持ちが、胸の奥にぽつ、と灯った。

　たぶん、彼は日本でも、ここでも、誰かを踏みつけずには立っていられない人間なのだ。その立ち方しか、知らなかったから。

　俺は誰かを踏みつけなくても立っていられることを、ここで、ようやく覚えた。そのたった、それだけの差が、俺と彼の今夜の立場の差だった。

　その時、俺の手が、ふと、白く光った。

「……」

　俺は自分の手を見た。手のひらが、うっすらと半透明になっていた。

　ティアナが息を呑んだ。

「ジュン様」

「はい」

「これは、神のお力があなたをお呼び戻しなさろうとしている、と思われます」

「呼び戻し」

「あなたの世界に」

　俺は手を見つめた。光はゆっくりと濃くなっていった。しかし、今すぐ消える、というほどではなかった。たぶん、あと数日は猶予がある。

　俺はティアナを見た。彼女の頬が、わずかに緊張した。

　俺はゆっくりと頷いた。

「分かりました」

「ジュン様」

「ティアナ様」

「私たちは、ジュン様を行かせなければならない、と思います」

「はい」

「最後のお別れの時間を、いただけますか」

　俺は頷いた。頷きながら、胸の奥がぐっと痛んだ。