仕事を始めます
それから毎日少しずつ午後のお散歩の時間を増やし、お散歩の後デパコスと私は一緒にお茶を飲む、という新しい習慣も加わった。
午前中、人目のない時には、スクワットやクランプなどの筋トレも始めた。
そして、漸く体力に余裕が持てた頃、私は王子の執務の手伝いを始める事にした。
「…………午前中、だけですよ」
何だかむっつりとデパコスが言う。
「うん、とりまそれでいい。段々増やすかも、知れないけど」
最後の方は少し小声になってしまった。
繁忙期には日付けが変わって当たり前だったのだ。午前中だけだなんてぬるい事を言ってられるか！
………徐々に丸め込んでやろう、と内心で呟く。
「それにしても不思議ですね」
とデパコスが言うので、私はん？と首を傾げた。
「以前の貴女は、公爵家の家政を取り仕切る事や、内政の補助をする事に対して、あまり前向きではなかった。むしろ………不安がっていた様子だったのに、随分と変わったんですね」
え、ソウダッタンデスカ。
笑って誤魔化すしかない。
「まあ、貴女がやってみたいと仰るならそれでいいですけれどね」
時々、デパコスは不穏な物言いをする。
どうにも納得がいかない時、「まあいいですけれどね」と言外に全然良くない！感を漂わせて言うのだ。
「では明日、朝の10時に迎えに来ますから、支度をしておいて下さい」
10時だと！？
どこの重役か、と突っ込みたくなったけれども、まあおいおい。おいおい丸め込んでやる。私は決意を新たにした。
そして翌朝、私はデパコスと一緒に意気揚々と王子の執務室へと向かった。
私達の後ろには、山ほど書類を抱えた文官が着いてくる。
「アルテミシア！」
私の姿を見て、王子の表情がぱっと明るくなった。
「……………嬢」
不愉快そうにデパコスが付け足した
「面倒くさいなあ。そんな長ったらしい名前じゃあ、効率が悪い」
あ、そうだ！と王子が私に向かって言った。
「『アルテ』でいい？呼び易いし、短いし」
「ダメに決まっているでしょう」
と言うデパコスの声と
「ああいいよ、別に」
と言う私の声が重なった。
「助かるわ。じゃあそう呼ぶ」
デパコスは、軽く眉根を寄せて「アルテミシア嬢がそれで良いと言うなら………」と剣呑な声で言った。
「じゃあ、今日の分、アルテ、担当部署ごとにまとめて」
ほい。
「まとめたら、ここにオレの作ったマニュアルがあるから、マニュアルにある分は処理して」
あ、ほい。
「オレ、昨日までの未決分まだ残ってるから、そっち続ける」
ほほいの。
「あ、マニュアルに書いてある分は、そっちに回す」
ほい。
「ホレ、王子、こっちの山はあとサインするだけにしておいた。真ん中は処理できた。既決。3件よく分からないのがあった」
王子は素早く書類にサインをして、処理済みの文書と共に既決箱に放り投げる。
「分かった、3件はオレがやるから、横で見ながらマニュアル追加して」
「ok、それにしても手書きはしんどいね」
「1年目、散々やったじゃん。ノートに伝票サンプル貼り付けたりしてさあ」
ああ、そうだったね。懐かしいなあ、と私達は笑い合った。
「でも、予想外にシステマチックで驚いた」
王子の事務処理を覗き込みながら、ふんふん、なるほど、と私は手を動かし続ける。
「うん、オレもそう思った。なんかね、4代くらい前の王様が『賢王』って異名が付くほど有能だったみたい。その王様が色々改革したらしいよ」
「王子もそのうち、2代目賢王とか呼ばれるかもね」
「よせよー」
とかなんとか笑っていたら「時間です」と言う冷たい声が響いた。
あ、デパコスずっと同じ部屋にいたんだ。集中してると2時間なんてあっという間だなあ、と思う。
「助かった、アルテ。未決箱の底が見えて来たの初めて。明日も宜しくな！」
王子が笑って手を振るので、私も笑顔で振り返した。
部屋に戻る途中、デパコスが一言も口を利かない事が少し気になったけれど、私は久し振りの充足感に浮かれていたので、まいっか、で流してしまった。
…………後から思えば、この辺りから私は色々と間違えていたんだろう。
「昼食後は少し休んで下さい。その後、大丈夫そうだったらまた午後の散歩に。後で顔を出します」
部屋の前で、ごく普通にデパコスが言ってくれたので、私は安心して、今日のお昼はさぞかし美味しかろう、と私は能天気に考えていた。
昼食は想像以上に美味しく感じたし、いつも以上にもりもりと食べてしまった。
食事は3食1人で食べていたけれど、今度、デパコスか王子と一緒に食べてみたいなあ、とふんふん思いつつ、急上昇した血糖値に睡魔を覚える。
流石デパコス、少し休めと言った慧眼には敬服する。
どのくらい眠ったんだろう、目を覚ますと、辺りは薄っすらと暗くなっていた。
しまった！散歩！と思って起き上がると、デパコスがソファに座っていた。
「………ノックはしたんですけれど、良く眠ってらしたので、起こすのも可哀想かと」
えっ！
寝顔見てたんですか！？
デパコスが立ち上がって、恐らく閉めておいてくれたのであろうカーテンを開いた。
「王子と随分息が合っていましたね」
そらそうだろうね、と思う。
「正直、少し妬けますね」
…………アルテ、とかもね。
いやいやいや！私達の間にそんな甘い感情はないから！誤解だ！おにーさん！
こちらを向いたデパコスの顔を夕日が照らしていた。
私はその横顔に見惚れる。
「……………やっぱ好きだなあ」
間があった。
「貴女は、意識を取り戻した日もそう言いましたよね」
言ったかな！？あ、言ったわ。夢だと思って好き放題した日だ。
「一体、俺のどこが好きなんですか？」
「…………顔、が……………」
寝起きでまだ薄らぼんやりしていた私はつい言ってしまった。
デパコスの顔から表情が抜け落ちた。
ジャンル「恋愛」とか嘘じゃん？みたいな展開をここまで読み続けて下さった皆様
本当にありがとうございます
