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グリズリーと婚約破棄

「グリ、君との婚約を破棄する！」

　きらびやかな舞踏会の真っ只中で、第三王子ジェイノール様は高らかに宣言なさいました。

　わたくしとジェイノール様は、幼い頃に婚約し、長年にわたって共に時を過ごしてきた仲。

　それなのに──

　あまりにも唐突な宣告。

　わたくしの心は、一瞬にして地獄の底へと突き落とされました。

　それでも諦めきれなかったわたくしは、震える声を必死に絞り出します。

「理由を……理由を、お聞かせ願えますか……？」

　するとジェイノール様は、まるで当然の事実を告げるかのように、冷たく言い放ちました。

「理由……だと？　そんなもの、君がクマだからに決まっているだろう」

　会場は、一瞬にして静まり返りました。

　まるで、時間そのものが止まったかのように。

「…………」

　わたくしは、言葉を失います。

「……え？」

　気づけば口から出たのは、それだけでした。

「え、じゃなくてだな」

　ジェイノール様は、やけに真剣な表情で腕を組みます。

「君はクマだろう？」

「はい、クマでございますが……」

「ほら、そこだ」

「そこ……とは？」

「そこが問題なんだ」

　ジェイノール様は深いため息をつき、まるで国の未来を憂うかのような表情でおっしゃいました。

「私は王子──人間だ。そして君はクマだ」

「はい」

「つまり──」

　王子は、もったいぶるように間を置きます。

「種族が違う」

「そこからでございますか！？」

　つい、心の声が口から飛び出してしまいました。

　会場の貴族たちが、ざわりとざわめきます。

「た、確かに……クマは……」

「いや、しかし彼女は令嬢だぞ」

「令嬢である前にクマでは？」

　やめてください！

　そんな哲学っぽい議論をなさらないで！！

　ジェイノール様は、さらに追い打ちをかけるように言いました。

「正直に言おう。私は、人間の女性と結婚したい」

「人間の女性！？」

「そうだ。少なくとも、冬眠しない相手がいい」

「そこですの！？」

　貴族たちが、一斉にうなずきます。

「確かに……冬眠は問題だな」

「冬に、ずっと眠っているのか……」

「国政の手伝いどころではない」

　納得しないでくださいませ！！！！

　わたくしの目から、大粒の涙がこぼれ落ちました。

「わたくし……わたくし……」

　震える声で、必死に言葉を紡ぎます。

「冬眠は……年に一回、三か月ほどでございますのに……」

「三か月も！？」

　ジェイノール様が、心底驚いた顔で叫びました。

「……わたくしは……」

　涙に濡れた瞳で、わたくしは顔を伏せました。

　会場は、沈黙に包まれます。

　──そのときでした。

　ドォォォォン！！！！

　城が、爆発したかのような音を立てて揺れました。

「な、なに！？」

「地震か！？」

　貴族たちが悲鳴を上げる中、さらに響く轟音。

　ドゴォォン！！

　バキィィン！！

「報告します！！」

　血相を変えた騎士が、舞踏会場へ飛び込んできました。

「城門前に──」

　騎士は、唾を飲み込みます。

「クマです！！！」

「は？」

「クマが……一匹ではありません！！」

「何匹だ！？」

　ジェイノール様が叫びました。

　騎士は、震える声で答えます。

「ざっと……百匹ほど……！」

「軍隊か！？」

　会場がパニックに陥りました。

「なぜクマが城に！？」

「魔物の襲撃か！？」

「いや、あれは普通のクマだ！！」

　その瞬間──

　ガシャァァァン！！！！

　舞踏会場の巨大な扉が吹き飛びました。

　煙の向こうから、現れたのは──

　鎧を着たクマ。

　槍を持ったクマ。

　旗を掲げたクマ。

　クマたちは、一糸乱れぬ動きで整列します。

　ドン、ドン、ドン。

　床が揺れるほどの足並み。

「統率されているだと！？」

　ジェイノール様が叫びました。

　そして、先頭に立つ一匹の巨大なクマが、堂々と一歩前に出ます。

　そのクマは──

　サングラスをかけて、スーツを着ていました。

「お父様！？」

　わたくしは、思わず叫びました。

　父は、ゆっくりと王子を見つめます。

「……聞いたぞ」

　重低音が、舞踏会場を震わせました。

「娘との婚約を破棄したそうだな、人間の王子」

　ジェイノール様の顔が、真っ青になります。

「いや、その……」

　父は、ゆっくりとサングラスを外しました。

「説明しろ」

　その背後で、百匹のクマが一斉に殺気を放ちます。

　ゴゴゴゴゴ……。

「命をかけてな」

　その瞬間でした。

　──ドンッ。

　一匹のクマが、どこからともなく太鼓を持ち出しました。

　ドン、ドン、ドン。

「……？」

　会場の誰もが、困惑します。

　すると、別のクマが笛を吹き始めました。

　ピィィィ──。

　さらに別のクマが、屋台を引きずって入ってきます。

「ちょっと待て！　なぜ屋台がある！？」

　ジェイノール様の叫びもむなしく──

「おおおおおおおおおお！！！」

　百匹のクマが、一斉に雄叫びを上げました。

「祭りだァァァァ！！！」

「祭りだ、祭りだ！」

「クマ祭りだァァァ！！」

　ドン、ドン、ドン、ドン！！

　太鼓の音が、舞踏会場を震わせます。

「わっしょい！　わっしょい！」

「クマだ！　クマだ！」

「冬眠より祭りだ！」

　クマたちは、神輿を担ぎ始めました。

　──いつの間にか、巨大なクマ神輿が組み上げられています。

「どこから出てきたのですか、その神輿！？」

　わたくしの叫びなど、誰も聞いていません。

　クマたちは、踊り狂っています。

　屋台からは、蜂蜜、鮭、木の実が次々と配られました。

「人間も参加しろォォ！！」

「王子も踊れェェ！！」

　いつの間にか、ジェイノール様はクマに担がれていました。

「やめろ！　私は王子だぞ！」

「王子もクマも関係ねぇ！！」

「命をかけて踊りやがれ！！」

　会場は、完全にクマ祭りと化していました。

　その光景を見ながら、わたくしは呆然と立ち尽くします。

「あの……ここ、舞踏会場だったはずなのですが……」

　父は、満足そうにうなずきました。

「問題ない」

「どこがですの！？」

　父は、わたくしの肩に、どっしりと手を置きます。

「グリよ」

「はい……」

「間に合わなかったクマ祭りは──」

　一拍置いて、父は高らかに宣言しました。

「自分たちで始めればいい」

　そして──

「祭りだァァァァ！！」

「わっしょい！　わっしょい！」

「クマ祭りだァァァ！！」

　ドン、ドン、ドン！！

　クマ祭り後夜祭は、約十日間、続くのでした。

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