1/5

風読みの娘

初投稿です。お楽しみいただけると嬉しいです。

　アストレイア王国北部、風の丘と呼ばれる地に、小さな工房があった。外壁は白く、屋根には風見鶏。だがこの工房の風は、単なる気まぐれではなく、誰かの声に応えていた。

　リセル・カーヴィンは、風と話せる魔道具職人だった。

　「もう少し静かに。左側の羽根が、音を乱してるの。……そう、それでいい」

　彼女は机に向かい、精霊銀の羽根を削っていた。その先には、空中に浮かぶ青白い歯車――風蓄炉の原型。風の魔力を蓄え、制御し、必要なときに放出する装置だ。

　この土地は風が強く、農業には不向きだとされていた。だがリセルは思っていた。ならば、その風を利用すればいい。人々の悩みは、魔道具で変えられるのだと。

　扉が開いた。

　「また風と口論か？　いつ見ても楽しそうだな」

　からかうような声音。貴族の子弟にして魔道学院の首席卒業者――アレク・フォン・ロイエルだった。品のいいコートに、魔力を込めた銀の杖。どこにいても目立つ男だ。

　リセルは振り向かずに言った。

　「また来たの？　忙しいのに。私は今、あなたの求婚を断る練習をしてたの」

　「何度断っても、また来るってわかってるんだな」

　「そう。だから、あなたの“それでも結婚してくれ”ってセリフにも、もう飽きてる」

　アレクは真顔で言った。

　「俺は君の力に惹かれてる。生き方にも。だが、それは恋ではないかもしれない。むしろ、未来を一緒に作りたいという……同志としての気持ちかもしれない」

　リセルの手が止まった。

　「同志？」

　「君が“子どもを持たずに社会を変えたい”と言ったとき、最初は驚いた。けど、今は理解しているつもりだ」

　リセルはそっと立ち上がり、窓の外を見た。風が丘の草を揺らしている。

　「私の母もね……魔道具職人だったの。でも、父の家に嫁いでから道具を作るのをやめた。“女は子を産んで家を守るもの”って言われて。私は、それが正しいとは思えなかった」

　彼女は振り返り、アレクを見据える。

　「私は、誰の母にもならない。自分の人生は、自分のために使いたい。そして、私が作る魔道具で、人の暮らしを変えてみせる」

　風が、彼女の赤褐色の髪を揺らした。

　アレクはうなずいた。

　「なら、俺は君の“商売の相棒”になる。恋人でも、夫でもない関係でもいい。君の作る未来に賭けてみたい」

　そのとき、歯車が静かに回転し、淡い蒼光を放った。

　「……できた」

　リセルは小さく呟いた。

　「この風蓄炉があれば、風の強い地方でも農作業がしやすくなる。風の力を制御して、人々に届けられる」

　アレクは言った。

　「だったら、それを売る組織を作ろう。君の魔道具を、世界に広める商会だ」

　彼女はふと笑った。

　「おかしな人ね。普通、女に商売を持ちかける貴族なんて、そうそういないわ」

　「君は普通じゃない。だから、俺も普通じゃなくていいと思ってる」

　風が、工房の窓から入り込んできた。

　それはまるで、新しい未来の始まりを告げる風のようだった。