『ミケと黒い煙』

2084年。

人間の感情までAIに管理される時代。

「怒らない」

「落ち込まない」

「効率よく幸せになる」

それが正しい生き方だと言われていた。

そんな街の片隅に、一匹の猫型ロボットがいた。

名前はミケ。

問題だらけの猫だった。

部屋は散らかっている。

仕事はよく忘れる。

朝はいつもギリギリ。

そして何より――

タバコ型の古いリラックス装置を手放せなかった。

「また吸ってるの？」

隣人のユウが呆れる。

ミケは煙を眺めながら言った。

「これがないと、頭の中がうるさいんだよ」

AIはすぐ警告した。

『依存行動を検出。改善を推奨します』

ミケは笑った。

「知ってるよ。だから困ってるんじゃん」

完璧な人間なら、すぐやめられる。

でもミケは完璧じゃなかった。

何度も失敗して、

何度も「明日から変わる」と言って、

結局また同じ場所に戻ってくる。

そんなミケを、人々は馬鹿にした。

「自己管理もできない猫だ」

「未来社会についてこれない存在だ」

でもある日、AIが停止した。

街中の人間が不安になった。

何を食べればいい？

何を選べばいい？

何を感じればいい？

誰も自分で決められなくなっていた。

その時、ミケが言った。

「大丈夫だよ」

「失敗したって、生きてはいけるから」

「俺なんか毎日失敗してるし」

人々は初めて気づいた。

一番不完全だったミケが、

一番「人間らしく」生きていたことに。

その夜、ミケはベランダで煙を眺めた。

「いつかはやめられるかな」

ユウは答えた。

「たぶんね」

「でも、その前に少しずつ自分を好きになればいいんじゃない？」

ミケは笑った。

「それなら、明日から頑張る」

ユウはため息をついた。

「それ、昨日も聞いた」

街には小さな笑い声が響いた。

完璧じゃない存在にも、

居場所はある。

それが、この世界が忘れていたものだった。