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EP 2

カツ丼への執念（VS鮫島・前編）

　太郎国警察署。

　最新のセキュリティシステムと、厳つい警察官たちが守りを固める治安の要衝。

　その正門前の植え込みに、結成されたばかりの『ルナミスお助け探偵団』が潜んでいた。

「……おいリアン。あいつ、本当にやる気か？」

「止めても無駄だよ、ダダ。今の彼女は『空腹』という名の魔物だ」

　子供たちが見守る視線の先。

　一人の少女が、警察署のゲート前に立っていた。

　リーザだ。

　彼女は深く深呼吸をすると、虚空を見つめ、決意の表情で呟いた。

「プライドなんて……パンの耳と一緒に食べて消化したわ。今の私は、アイドルじゃない。……『カツ丼を求める亡者』よ！」

　シュッ！

　リーザが動いた。

　警察署の自動ドアの前で、猛烈な勢いで**『反復横跳び』**を開始したのだ。

「私は～怪しい～！とっても怪しい女で～す！不審者で～す！」

　シュッシュッ！

　残像が見えるほどの高速サイドステップ。

　さらに、意味もなく辺りをキョロキョロし、ポケットからパンの耳を出しては懐に隠すという、不審極まりない挙動を繰り返す。

「……職務質問してぇぇ！任意同行してぇぇ！そして私に、カツ丼を食わせろぉぉぉッ！！」

　それは、もはや不審者というより、奇行種だった。

　通りがかりの警官たちが「なんだあれ……」「関わらない方がいいぞ」と遠巻きに避けていく。

「くっ……！なぜ！？なぜ捕まえないの！？日本の刑事ドラマじゃ、取調室といえばカツ丼でしょうがぁぁ！」

　リーザの目論見が外れ、体力が尽きかけたその時だった。

　ブォォォォン……！

　重厚なエンジン音と共に、一台の黒塗りの装甲車が署の前に横付けされた。

　運転席から降りてきたのは、漆黒のT-SWAT装備に身を包み、サングラスをかけた強面の男。

　鮫島勇護だ。

「……あ」

　リーザの動きが止まる。

　鮫島は口にくわえた赤マル（タバコ）から紫煙を吐き出し、サングラス越しにリーザを見下ろした。

「……何やってんだ、お前」

「さ、鮫島さん！待ってました！」

　リーザは歓喜の声を上げ、鮫島にタックルしようとした。

　だが、鮫島は無言でリーザの襟首を掴み、ヒョイと持ち上げた。

「署の前で反復横跳びたぁ、いい度胸だ。……公務執行妨害で連行する」

「やったぁぁぁ！逮捕！逮捕キターーーッ！」

　手錠もかけられていないのに、リーザは万歳三唱しながら署内へと連行されていった。

　物陰で見ていたダダが呟く。

「……あいつ、狩られるのか？」

「いや、ある意味『餌場』に行くだけさ」

　◇

　警察署、取調室。

　ドラマで見るような無機質な鉄の机と、パイプ椅子。

　その上に、湯気を立てるドンブリが置かれた。

「……食え」

　鮫島が短く言った。

　リーザの目の前にあるのは、署内食堂特製・**『特上カツ丼（卵ダブル・大盛り）』**だ。

「神様……！仏様……！鮫島様ぁぁぁッ！！」

　リーザは箸を割り、ガツガツと食らいついた。

　サクサクの衣に染みた甘辛い出汁。半熟卵のトロトロ感。そして、パンの耳ではない、本物の白米の甘み。

「んぐッ、はふッ……！う、うめぇぇぇ！犯罪的な美味さよぉぉぉ！」

「……犯罪者じゃねぇんだから、ゆっくり食え」

　鮫島はパイプ椅子に座り、コーヒーキャンディを舐めながら、その凄まじい食いっぷりを眺めていた。

　彼にとって、リーザは『情報屋』のようなものだ。

　同居人のルナ（エルフ）や、テント村のネットワークから、街の異変をいち早く察知するアンテナ。

　カツ丼一杯でその情報が手に入るなら、安い経費だった。

「ぷはぁっ！ごちそうさまでした！」

　一粒の米も残さず完食したリーザは、満面の笑みで空の丼を差し出した。

「で、デザートは？食後のコーヒーとプリンはつかないんですか？」

「調子に乗るな」

　鮫島は空になった丼を下げると、懐から一枚の紙を取り出し、机の上にパンと叩きつけた。

「え？何これ」

「テメェらが小銭稼ぎを始めたって噂は聞いてるぞ。『探偵団』だとか？」

「うっ、耳が早い……！そうよ、私たちは清く正しいビジネスを……」

　リーザが紙を覗き込む。

　そこには、人相の悪い男たちの写真と、**『懸賞金：金貨１０枚』**の文字が踊っていた。

「……これは？」

「凶悪窃盗団『赤蛇（レッド・スネーク）』だ。最近、街の倉庫街を荒らしてる。俺が動いてもいいが、ネズミのように逃げ回るんでな」

　鮫島はサングラスを外し、鋭い眼光をリーザに向けた。

「カツ丼は奢ってやった。……だが、次はねぇぞ」

「え？」

「金が欲しいなら、働け。俺の『犬（ハウンド）』になって、こいつらのアジトを嗅ぎ当てろ。……できなきゃ、次はカツ丼じゃなくて『冷たい檻』にブチ込むぞ？」

　アメとムチ。

　飴（カツ丼）を与えた直後の、強烈なプレッシャー。

　リーザはゴクリと唾を飲んだ。

　金貨１０枚。今のリーザにとっては、目が眩むほどの大金だ。

「や、やります！やらせてください！」

「いい返事だ。……情報はSNSで拡散しろ。うちの『監視役（キュララ）』が見てるからな」

　鮫島はニヤリと笑い、リーザを解放した。

　◇

「……というわけで！この賞金首を狩るわよ！」

　警察署から出てきたリーザは、手配書を掲げて探偵団に宣言した。

　お腹は満たされ、やる気は十分だ。

「金貨１０枚！？すげぇ肉が買えるぞ！」

「ふむ。悪党退治か。騎士として不足なし！」

「うわぁ、人相悪っ。これ絶対バズるネタじゃん！」

　ダダ、クラウス、キュララが盛り上がる中、リアンだけが手配書を見て眉をひそめた。

「『赤蛇』か……。こいつら、タチの悪い魔法道具を使うって噂だよ。正面から行くと面倒だね」

「安心しなさい！現代には『魔法』より怖い武器があるのよ！」

　キュララがスマホを取り出し、不敵に笑った。

「さあ、お仕事の時間だよ☆ ネットの海に潜む『特定班』のみんな～！出番だよ～！」

　次回、現代社会の恐怖！

　たった一枚の写真から、悪党の住所もパンツの色も特定される！？

　デジタル探偵キュララの本領発揮！