第七話 夫婦としての歩み
「フィーナ……そう、かしら」
自分の娘、しかもたったの四歳の女の子に諭されるなんて、そんなに思い詰めた顔をしていたのかしら。
そっとセバスチャンとクロエに視線を向けると、二人は静かに、ゆっくりとフィーナに同意するように頷いていた。
「あのね、私……もっとクロヴィス様と一緒の時間を過ごしたいの。二人きりの時間も、フィーナと三人の時間も。でも、クロヴィス様はお忙しいでしょう？ 負担になるようなことはしたくなくて……」
「カーーーッ！」
「……え？」
モゴモゴと一人思い悩んでいたことを打ち明けると、フィーナが突然叫んで天を仰いだ。
「そういうところ！ 本当に！ 相手を思いやる心は尊い！ けど、それがすれ違いの原因になるのよ！」
「え……？ フィー？」
いつもと違って随分と流暢に喋るものだから、言葉の主がフィーナだとなかなか脳が理解してくれなかった。
私が目を瞬いている間に、フィーナはハッと我に返った様子で「なんちゃって」とペロリと舌を出している。
「ええっと、とにかく！ おかあたまはもっとまわりにあまえてくだちゃい！ ほんとうのきもちはコトバにしないとつたわりません！」
「そ、れは……フィーナの言う通りかもしれないけれど、迷惑ではないかしら。それよりも、もっともっと、辺境伯夫人として努力を重ねた方が……」
「おかあたまはとてもがんばっていまちゅ。フィーがほしょうしましゅ。それはおとうたまも、セバスも、みんなしっています。でも、おかあたまがたくさんがまんしていることも、みんなしってましゅ」
「え？」
まさか、そんな。
ポーカーフェイスは特に幼い頃から身につけるために尽力してきた。自分本位な感情を殺す術は、しっかりと身についているはずなのに――そう思っていたのは私だけだったようね。
「おとうたま、いってまちた。おかあたまにむりをさせているのではって。おうとからはなれたいなかになんて、ほんとうはきたくなかったのでは、って」
「そんなことないわっ！」
相手はフィーナだというのに、思わず大きな声を出してしまった。慌てて手で口元を押さえる。フィーナはニコリと大人びた笑みを浮かべている。
「むふふ、フィーはちってまちゅ。おかあたまがこのいえがだいすきだってこと。でも、おかあたまはコトバがすくないとおもいまちゅ！ すきなことも、きらいなことも、コトバにしないとつたわりましぇんよ？ おとうたま、かなちいかおしてまちた」
「っ！」
ガンと頭を殴られるようだった。
私は、立派な辺境伯夫人になろうと、フィーナの母として頼られる存在になろうと、そう気負いすぎてしまっていたのだ。
思い返せば、嫁いできてから少しずつ、自分の本音を言わなくなってしまっていた気がする。まだたったの二ヶ月だというのに。何か物言いたげなクロヴィス様の様子に、気づいていて気づかないふりをしてしまっていた。
「フィーナ、ちょっと、私、行かなくちゃ！」
「はい！ フィーはクロエとあそんでいまちゅので」
私はクロエにフィーナを託し、クロヴィス様の執務室へと向かった。
「失礼いたします！」
「アネット……？ どうした、仕事中に訪ねてくるなんて初めてだな」
急いた心を落ち着かせながら、執務室の扉をノックすると、驚いた様子のクロヴィス様がすぐに招き入れてくれた。
「旦那様、旦那様……！」
何から言っていいのか。うまく頭の中がまとまらず、何度も「旦那様」と言ってしまう。
仕事の邪魔をしているというのに、クロヴィス様はそんな私を落ち着かせるように、優しく抱きしめてくれた。
「ああ、俺はここにいる。落ち着いて」
「旦那様……はい」
深く息を吸い、吐く。コツン、とクロヴィス様の胸に額を押し当てる。深く息を吸った拍子に、クロヴィス様の香りで肺がいっぱいになった。落ち着く、大好きな香り。
「旦那様……いえ、クロヴィス様。私、クロヴィス様のことが大好きです。愛しています。子供の頃からずっと、あなたの妻になることを夢見ていました」
クロヴィス様は、トントンと私の背中を撫でてくれている。
「私、毎日幸せです。この家の一員となれて……でも、気負い過ぎていたのかもしれません。家のために勉強することは楽しいです。クロヴィス様のお仕事の重要性も理解しています。ですが、もっと一緒に過ごしたい。家族の時間が欲しい。二人で出かけたい。そう思ってしまう私を、お嫌いになられますか？」
縋るようにクロヴィス様の胸に手を添え、胸の中でクロヴィス様を見上げる。
クロヴィス様はとても優しい目をして、嬉しそうに頬を染めていた。
「アネット。嬉しいよ。君はどうも我慢しすぎるところがある。正直、王都と比べて華やかな店もカフェもない我が領地で過ごすうちに、実家に帰りたいと思っていないだろうかと心配していた。君に、我慢を強いているのではないかと……俺と結婚したことが、アネットにとっての幸せだったのだろうかと、そう思っていた」
「幸せです！ 私は、クロヴィス様の妻となれて、幸せです。フィーナも可愛くて……本当に幸せなのです」
「そうか」
クロヴィス様が目元を和ませて見つめてくれる。子供をあやすように頭を撫でてくれる。それが無性に嬉しくて、心地がいい。
「あの、一つ……わがままを言ってもいいでしょうか？」
「うん？ なんだい？ 一つと言わず、いくらでも聞くよ。君にわがままを言ってもらえるなんて、嬉しいことだ」
「もう少し、お身体を労ってくださいまし。月に一度のお休みでは、疲れも取れないでしょう？ あなたの身体はもう、あなた一人のものではないのです。妻の私と、娘のフィーナがいます。もっと休みを取ってください。そして、家族で時間を気にせず過しましょう。街にだって行きたい。視察についていくことはできますか？ お仕事の邪魔はしません。もっと領民と交流を持ちたいです。それに……」
一つだと言ったのに、堰を切ったかのように色々な願望が溢れ出す。
なんて自分勝手なのだと、そう思う。
でも、クロヴィス様が全て優しく受け止めてくれるから、私は包みかくさず自分の汚い欲望を吐き出し続けた。
「ああ、分かった。休みを増やそう。人を雇って、仕事を分散する。家族との時間も増やす。実は、俺もアネットと二人で出かけたいと思っていたんだ。なかなか言い出せなくて、かえって悩ませてしまったな。どうも俺たちは、互いに想いあっているのに、遠慮しすぎていたようだ。これからはもっとわがままになろう。相手を困らせたっていいじゃないか。夫婦だろう？」
「はい……はい！」
クロヴィス様への愛おしさが溢れ、目尻に涙が滲む。
クロヴィス様が微笑みながらそっと目尻にキスを落としてくれる。
これからはもっと、心のうちに留めずに、お互いに本音で向き合える夫婦になりたい。
そう思いながらギュウッとクロヴィス様に抱きついた。
クロヴィス様も応えるように腕の力を強めてくれる。それがどうしようもなく幸せで、喉奥に熱いものが込み上げてくる。
「あー……その、なんだ。俺からも頼みというか、聞きたいことがあるのだが」
「？ はい、なんでしょうか」
腕の中でクロヴィス様を見上げると、どこか気まずげに視線を逸らしてしまう。心なしか頬が赤い。
「最近、俺たちは、その……夜の関係を持っていないだろう？ 君が乗り気ではないのかと我慢していたのだが、そういうわけではないと解釈してもいいのだろうか？」
「えっ！？」
カッと頬に熱が集まる。本音を伝えるのは恥ずかしい。けれど、しっかりと自分の気持ちは言葉にしないと伝わらない。フィーナに言われた言葉を思い出して、意を決する。
「えっと、は、はい……私も、その、クロヴィス様ともっと触れ合いたいと……思っております」
「そうか」
クロヴィス様は照れ臭そうにはにかむ。
うう、なんですかその表情は。
胸がぎゅっと鷲掴みにされたように締め付けられる。胸がドキドキして、クロヴィス様への想いが溢れて止まらない。
「んぎゅう……！」
その時、カエルを踏み潰したような奇妙な音がして、私たちは顔を見合わせた。
部屋の扉に視線を向けると、僅かに扉が開いていた。急ぎ過ぎて閉め忘れてしまっていたらしい。その隙間から、誰かが廊下で倒れている姿が見えた。
「大丈夫！？ って、フィーナ？」
慌てて駆け寄ると、廊下で突っ伏していたのはフィーナだった。もしかすると、心配して見に来てくれたのかもしれない。でも、何がどうなって廊下で倒れることになったのだろう？
「はぁ、はぁ……推しの幸せは私の幸せ……」
「え？ おし……？ だから、それは一体……」
困惑しながらフィーナを抱き上げると、音も立てずにクロエが現れてヒョイとフィーナを回収した。
「失礼いたしました。夫婦の時間をお過ごしになる際は、戸締りをお忘れなきよう」
淡々と述べて、フィーナを抱えたまま立ち去ったクロエ。その目尻が僅かに赤かったような気がしたのだけれど……気のせいだろうか。
残された私とクロヴィス様は顔を見合わせて首を傾げた。
