RGB～時計の針が止まる日は～

第九章

第１８８話 不利的状況

「おい！返事しろよ！！」

　目の前で倒れたソウジに、俺は何度も呼び掛けた。

『また、俺は、目の前で仲間を……失うのか？』

　忘れたい過去がよみがえる。

「いや、だ……ソウジ…………おい、ソウジ！ソウジ！！！」

　我を忘れて何度も叫んだ。

　すると、

「勝手に、殺すなよ……アンジ」

　倒れた、ソウジから声が聞こえて来る。

　直ぐ様俺は、彼の隣へ駆け寄る。

　見下ろせば、しっかりとした視線を返してくる彼がいた。

「だっ、大丈夫か、ソウジ？」

　改めて俺がそう尋ねると、彼は呆れた様に、

「……この状態が、お前には大丈夫そうに見えるのかよ？」

　体を見渡し、ある一点で目が留まる。

　腹部から天に向かって伸びる狂人刀の刀身……

　先端は彼の下の地面に突き刺さっている様だ。

　周囲はおろか、刀の刺さった場所でさえ血痕が全くない。

『これが、狂人刀……』

　と、考えていると、

「バカアンジ……、とりあえず、抜いてくれよ……」

　静かな声と、それに似つかわしくない険しい表情でソウジは俺を促した。

　一つ頷くと、俺は折れた刀に両手を添えた。

「ソウジ。これ、やっぱ、一気に？それとも、ゆっくり……か？」

「一気に決まってるだろ。……さっさと、」

「せぇ～のっ！！」

　と、ソウジの『一気に』という言葉だけを聞き入れ、俺は言葉通りに勢いをつけ、一気に真上に刀を引き抜いた。

　そして、そのまま刀は遠くへ放り投げた。

　何処へ行ったのかは、その時気にしていなかった。

　それ以上に、ソウジの傷が気になったからだ。

　彼の体に目を向け、その場所を確認する。

　服が破れはしているのだが……

「傷……無いぞ…………ソウジ。痛みはあるか？」

　彼の顔を見ながらそう尋ねると、

「いや、痛みはない。痛みはないが、クラクラしてる」

「クラクラ？」

「ああ、めまいって、言っても分かんないよな。めまいがした事ないだろ？アンジは」

「あっ、ああ。悪い分からない……でも、何で……」

「あの刀に、俺の血を抜かれたからだろうさ。今の俺は生きているが、立ち上がれない。つまり、戦闘不能状態。この戦闘ではもう役に立たない男……ああ、何やってるんだ、俺……」

「それだけしゃべれりゃ十分だな、ソウジ」

　顔色は、やはりまだ優れないがもう大丈夫だろう。

　彼の脇から立ち上がり、そのまま背を向けた。

「後一本……本当は、ソウジの分だけど、仕方ない、俺が片付けてくるからな。後で文句言うなよ。ソウジ？」

　振り向かずにそう伝えると、

「……ああ、頼む。アンジ。悪い」

「いいさ……」

　俺に背を向け、先程から一切動かないスミに向かって両手を構えた。

「イッ！！」

　構えた右の拳に痛みが走り、思わず声が漏れた。

　装飾が壊れ、隙間から血がにじんでいる。

『右手も、コオロキも使えそうにないな……』

　使用出来るのは、左手のみ。

　ソウジも参戦出来ない。

　一方のスミは、放心状態？の様だが、まだ狂人刀が一本と、半ばで折れたもう一本を両手に持っている。

『………………どう考えても、不利……だよな。どうしよう』

　スミがまともに動き出したら、勝算はないに等しくなるだろう。

　右手に持たれた狂人刀……

　今のお互いの向きのまま、あの刀に打撃を加えようと思ったら、右側から攻撃するしかない。

　しかし、…………俺が今、使えるのは左の拳……

『仕方ない……側面に回って…』

　一定の距離を保ったまま、俺はゆっくりと、円を描くように右手の方へと進む。

　スミは動かない。

　しかし、彼の側面まで来た時だった。

「小賢しい……」

　その言葉と同時に、彼の右手に持った狂人刀が、俺の鼻先に向かって伸びて来て、そこでピタリと止まる。

「一度ならず二度までも……しかし、それも、ここまでだ」

　右手は動かさず、スミは体ごとこちらを向き、折れた左手の刀を俺に見せつけた。

「折れはしたが、充分だ……」

『充分だ？』

　スミの言った意味が分からない。

　しかし、次の瞬間その言葉の意味を、俺は理解する事になる。

　一度、目の前にあった刀がスミの手元へ引かれた。

　しかし、直ぐ様その刀が俺の胸元を目掛けて伸びてくる。

　慌てて、左の拳でそれをいなす。

　が、スミはそのまま手首を返し、刀を切り上げる様に力を込めてくる。

　その刀を俺は左手を持ち上げ、空へと流した。

　ところが、スミの攻撃はまだ終わらず、がら空きになってしまった左胸を目掛けて、折れた刀を突き出して来た。

　俺は、痛みを堪え、右の拳で体の外へはじき出した。

　すると、再び右の刀が……

　とにかく俺は、スミの攻撃を弾き、そしてかわし続けたのだが、

『なんでだよ……。止まらない……しかも、早い……』

　徐々に、俺の手が、スミの攻撃に対して遅れ始める。

　そして、スミの右の刀から繰り出された一撃を受けた時、俺はとうとう後方へ弾き飛ばされてしまった。

　背中を強打し、一瞬息が詰また。

「……終わりか？」

　刀を下ろしながら、スミがそう呟いた。

「終わりかと聞いているのだ……」

　こちらへ向かって、彼はゆっくりと歩き始めた。

　俺は背中の痛みを堪え、立ち上がり、両手を再び構えた。

「まだ、……まだに、決まってるだろ……」

　肩で大きく息をしながら、俺はそう答えた。

「そうか。だが、」

　次の瞬間、再びスミの攻撃で俺は後方へと飛ばされ、再び背中を強打した。

「そろそろ、限界の様だな……」

　スミはゆっくりとした歩調で再びこちらへ歩み始めた。

　何とか立ち上がった俺の目の前まで来ると、

「なかなか楽しめたぞ……。だが、満足出来るほどでは、なかったがな……」

　そう言いながら、スミは右手の刀を高々と振り上げた。

　俺は、その振り上げられた刀を見上げていた。

『クソッ……』

　自分の体が思う様に動かない事に俺は苛立つ。

　そして、これで終わりかと諦めかけた、その時だった。

「止めろぉ～～～」

　と、叫ぶ声が聞こえて来た。

　俺も、スミも声のする方へ目を移す。

　そこには、こちらへ向かって駆け寄って来る、トウジの姿があった。

「ト、トウジ……」

　怯えた様子もなく、力強い眼差しをしたトウジ。

「こっちへ来るな」と、彼を制止することも出来なかった。

　そしてトウジは、俺とスミから距離を取った位置で立ち止まると、

「アンジから離れろ！！ここからは、僕が……、僕が相手だ！！」

　そう叫びながら、トウジはロクジョウコンを振りかざしたのだった。