第１５０話 動揺、落胆、その先に
「長…、それは、間違いないのですか？」
先程までとは違い、ハクさんの声に余裕がない。
「すまない。この様な事で嘘をついても仕方あるまい。本当の事だ、ハクよ」
「ウソだ………。ウソだ、ウソだウソだ！」
「おい、アンジ！！落ち着け！！」
がぶりを振りながら叫ぶ俺の両肩を押さえながら、リョカさんがそれを制す。
「お前が取り乱すなよ、アンジ。今は、俺がそうやって取り乱す所だろ？どうしてくれるんだよ…。一先ず、落ち着け、アンジ」
「リョカ……さん…」
俺以上に落胆しているはずのリョカさんに慰められている俺……
「諦めるなって。アンジ。治療が必要な俺は諦めていないのに、お前が先に諦めてどうするんだよ。笑えてくるぞ？」
「でっ、でも、リョカさん。ここで治すことは出来ないって…」
うな垂れながらそう言うと、
「そうらしいな。さっきの話だとな。……しかし、だ。何も無かったら、そもそもリンドウが此処へ来るように指示すると思うか？」
リョカさんにそう聞かれた俺は、首を横に振る。
「あいつが、どうやって治るか教えてくれたか？」
その問いにも俺は首を横に振った。
「だよな。つまり、さっきの長の話と併せると、ここにある何かであって、術ではないって事…。みたいだな。そう思わないか、アンジ？」
ここへ来る前のリンドウの話、先程の長の話……。
リョカさんの目を真っ直ぐみつめ、俺は一つ大きく縦に首を振った。
「アンジ。俺は、諦めないぞ。必ず…、必ず約束の時間までに、あのじいさんを見つけ出す！！だが、一人で探すには広すぎるみたいだ……。だからアンジ、お前も協力してくれないか？」
俺の肩を握る手に強く力がこめられる。
「もちろんですよ。リョカさん。俺は、リョカさんを助ける為に、一緒にここへ来たんです」
「ああっ！！また、自分だけみたいな言い方してる！アンジだけじゃ無いでしょ！？私達、みぃんなでリョカさんを助けるんでしょ？」
と、後ろから怒鳴られ、
「すいません、リョカさん。俺達、みんなの意見です……。みんなで、その老人を捜しましょう…」
と、訂正した。
「ははっ。そりゃ、ありとう」
力を緩め、両肩を一度叩くとリョカさんは、俺から手を離した。
「よし、とりあえず、時間も無いことだ。そろそろ捜索を開…」
「少し、少し良いか、リョカ？」
「何だよ。まさか…、村を歩き回るな、とか言わないよな？それは流石に、勘弁だぜ？」
「まさか！流石にこの状況で協力しないと言えるものか！それは別に構わん。それではない」
「じゃあ…」
「老人…とは？じいさんとは、一体誰の事だ？私の事ではないのか？」
真剣な表情で尋ねる長に、リョカさんは首を横に振りながら、
「違う。あんたじゃない。さっき、ハクが言わなかったが、俺は一昨日夢を見たんだ。その夢に、じいさんが現れてな。話の成り行きで、条件付きで治してくれるって事になったんだよ。だからここへ来て、ドアが開いた瞬間、あんたの顔を見て『違う』って分かってから、俺は早く移動したくって仕方がなかったんだよ。一刻も早くじいさん達の顔を見て回りたいんだ」
「老人……。リョカ、急いでいる事は、良く分かる。だが、もう少し、聞かせてくれ。その老人の背格好は？身なりは？どのような感じであった？」
長の質問に、リョカさんは空を見上げ、眉間にしわを寄せ、その時の事を思い出しながら、ポツリ、ポツリと答える。
リョカさんが答えるごとに、長は頷き、徐々に目を大きく見開いていく。
「そうか…………、まさかとは、思ったが、特徴がこれだけ一致するとなると間違いないか…」
「何だよ。結局知ってるのか？」
呆れたようにリョカさんがそう言うと、長も首を横に振りながら、ため息交じりに、
「もちろん、知っている。知っていたのだが、許せ、リョカよ。まさかその御方は生きてはおらん、はずだ。何せ、私も実物を見たことがない。あくまでも書物の中でのみ、知る御方だからな。…いやはや、この歳まで『ドリュウ』様は架空の存在だと思っていた、と言うかそう信じていたのだがな…覆されてしまった」
と返した。
「長。そんな事で納得されても、俺達は困るぜ。むしろ、俺達が途方に暮れるような話じゃないかよ。なあ、ハク？」
リョカさんがハクさんに同意を求めると、見るからに落胆した表情で、
「確かに、そうだね。リョカ……」
と、短く返事をした。
「そうかもしれん。しかしだ。一歩前進したのかも知れんぞ、リョカ。相手は、ドリュウ様だということが分かった。と、言うことは、あの御方の家に向かえば、何かしらあるかもしれん」
「えっ！？」
長以外の全員がその言葉に驚く。
「家が、家が残っているのですか？」
そう尋ねると、長は頷き、
「もちろんだとも。架空、偶像だと思われてはいたが、我々の有する術の生みの親とも言われていた御方だ。その御方が住まわれていたとされる家は、今もこの村の住人の手によって大切に保護されている。そのままの姿でな。………入れる様に私が、段取りを取っておこう。今から向かうがよい」
その言葉により、皆の表情が甦る。
互いに顔を見合せ頷く。
「よし、行こう！」
リョカさんの号令に「はいっ！」、と返事をし、皆一斉に動き出した。
