RGB～時計の針が止まる日は～

第七章

第１２０話 初陣

　部屋へ戻った俺は、園長から貰った『コオロキ』を再び両手に着けてみた。

　大き過ぎず、小さ過ぎず、本当に俺だけにしか合わないのではないかと思うほど、俺の腕に馴染む。

　また、改めて気付いたのだが、拳の部分もしっかりと『エンセキ』で覆われていた。

　握っては開き、握っては開き…………

　幾度と無く繰り返す、が、全く違和感がない。

「すごいな。園長は。こんな物が作れるなんて」

　？

　と、自分の両手を見ながら、独り言を言っていた時、

「アンジ！おい、アンジ！！」

　部屋の外から、俺を呼ぶ声がする。

「なっ、なんだよ。ソウジ」

　慌てて俺が、そう返事を返すと、

「おっ、いたか。入るぞ」

　と、言うや否や、ソウジはドアを開け、中に入ってきた。

「なっ、何だよ、急に」

「いや、リョカさんがな……って、それ、何だ？どうした？」

　俺の両腕を見たソウジが、もっともな質問をしてきた。

「ああ、これな、さっき園長に貰ったんだ」

「へぇ～、そうか」

「『そうか』って、何だよ、羨ましくないのかよ？」

「いや、だってよ、俺も貰ったからよ、園長さんにな」

「そっ、そうなのか？」

　ソウジと違い、俺は彼の答えに驚いてしまった。

「これを、ソウジも貰ったのか？」

　両腕を見せながら、俺がそう尋ねると、彼は、

「まさか！それは、お前用だろ？俺のは、俺用……見るか？」

「うっ、うん」

「だよな、見たいよな。…………でも、ここじゃ無理だ。だってよ、俺のは刀だからな。流石に、部屋の中じゃ振り回せないしな。残念」

　そう言うソウジの顔は、いつものように笑っていた。

「そっか、仕方ないな。で？リョカさんがなんだって？」

　と、尋ねると、ソウジは急に慌てたように、

「おっ、おう、そうだった。いや、忘れてた。リョカさんがな、今から外に行くぞってさ。実戦だってよ」

「実戦？…………」

　俺はハッとなり、窓の外へと目をやる。

「『アカツキ』が出てる……」

　全く気付いていなかった。

　一体いつから出ていたのだろうか。

「おい、アンジ！聞いてるのか？」

「ああ、悪い、ソウジ」

「じゃあ、伝えたからな。用意が出来たら、玄関の外に集合だぞ」

「分かった。すぐ行くよ」

　俺がそう答えると、ソウジは部屋を出た。

　そこで再び、彼は振り向き、思い出した様に、

「あっ、それと、もう一つ。『訓練じゃないから、重りは外して来い』だってよ。伝えたからな」

　と言い残し、部屋から離れていった。

「重りもか……」

『コオロキ』を着ける為に、既に重りを外していた両腕を見ながら、

『本当に……………いや………やるしかない！』

　俺は決意を固め、両足に着けていた重りを外す。

　…とはいえ、それは直ぐに終わり、

「よしっ！」

　と、一つ気合いを入れて立ち上がり、コオロキと一緒に貰った刀を手に取り、そのまま部屋を出ようとした。

　ふと、部屋の片隅に目をやる。

「あっ、そうだ……」

　そこには、大事な物が置いてあった。

　汚れた袋。

「そうだよ。俺、肝心な物を忘れるところだった」

　中に入っているのは『アカアシ』、アンジの『シキ』が入っていた。

「とりあえず、これは…」

　袋を手に取り、それをアンジは足に着けず、袋ごと持って行くことにした。

　部屋を後にし、急いで玄関を出る。

　半ば呆れ気味の口調でリョカさんが、

「やっと来たか、遅いぞ、アンジ」

「あっ、すっ、すいません。これでも急いで来たつもりなんですけど……」

「はぁ、まあいい。とりあえず、準備はいいんだな？」

「はっ、はい」

　俺は、必要以上に頷いて答えた。

「ん？おい、その袋…」

　俺の持っている袋に気付き、リョカさんは、

「アンジ、それ…持って行くのか？」

「あっ、えっと、ですね…どうしましょう…か？」

「はっ？俺に決めろって言ってるのか？呆れたヤツだな。必要無いなら、置いてきゃいいだろ？そんな事、いちいち聞くんじゃねぇよ」

　と、リョカさんに叱られ、

「そっ、そうですよね…わかりました」

　と、謝ると、

「だが、一先ず、今日はそれ、置いていけ。持って行ったところで、それを着ける余裕がお前にあれば別だが、無理だろ？」

「…そう、……です…ね」

「それに、アンジ。お前、まだ『それ』の扱い方分からないだろ？」

「あっ！！」

　そうだ。

　それを俺はまだ、教えてもらっていなかった。

　袋とは別に持っている『刀』…よくよく考えてみれば、俺はまだ『力』の使い方を知らない……

　リョカさんの顔を見る。

「そんな目で見るな。とりあえず、今日は、『力』の使い方を覚えろよ。但し、遊びじゃないぞ。訓練でもない。実戦の中でだ。死にたくなかったら、頑張れよ」

「そっ、そんな。リョカさん…」

　そこまで言うと、俺の肩に腕を回し、

「『無茶苦茶な～』って、とこだろ？アンジ？」

「ソウジ…」

「心配するなって、俺が、援護するからよ、ちゃんと団長を守ってやるぜ。リョカさん、俺、援護してもいいんですよね？」

「好きにしろ。俺が決める事じゃないだろ？」

「だってさ。まっ、けど、さっさと覚えてくれよ。ダラダラ戦うのはしんどいからな」

　また、いつものあの顔……

「わっ、分かったよ。努力するさ」

　まるで、俺の物覚えが悪いような言い方に聞こえた為、多少口調が強くなる。

「まあまあ、仲良くいこうよ。二人共」

　間にトウジが入って来る。

「『シカジキ団』初陣でしょ？」

「初陣って……」

　トウジのその言葉に、俺とソウジは、目を合わせた後、顔が緩んだ。

「よしっ。じゃ、行くぞ！」

　リョカさんの掛け声に、俺達は、

「はいっ！」

　と、返事をし、園の外へと向かって歩き出したのだった。