写真の中の君は笑っている。

　とびっきりの笑顔で、かわいい指で「ピース」をつくり、純朴な、穢れのない、その素顔を見せてくれる。

　君が大好きだ、と自覚している。

　僕と君は4年前に出会い、1年と半年前に付き合った。初めはぎこちなかったデートも、スムーズにラブホテルにまで行くようになる。それでも、はにかみながら僕の小指を掴んで、『手、繋いで。』という君がとても可愛らしく感じていた。

　ある日のこと。君が僕の部屋に遊びに来たとき、過去の恋人の話になった。恋人は自分より背が低い人がいいと言うと、君は『頭を撫でやすいからね。』と、確かに言った。おや？君が過去に付き合った人は２人で、いずれも君より背が高かったと聞いているけど…。

「えっ、僕が知らない恋人がいたの？」

『うん…、大学のとき。バイト先の先輩。』

「何か、言いにくいことでもあったの？」

『ん？そんなことないよ。忘れてただけ。』

「ねぇ、もしかして、まだ言ってない人っている？」

　恐る恐る聞いてみた。僕の真剣な気持ちを察してか、君は白状した。

『いる…かも。』

「ね、何人？いつ？僕が知ってる人？」

『…聞き方怖いよ。』

「ごめん、でも教えて。」

『…うん。』

「誰が一番好きだったの？」

『実は、ケイタが好きなの。』

　ケイタは僕の同僚で、よく一緒に飲みに行って馬鹿話をするイケメンだ。あんな遊んでそうなのやつが？

『でも、今は君がいるから。』

「いや、好きなら伝えなきゃ。」

　僕は努めて冷静に、そして君の気持ちを一番に考えて答えた。大好きな君が、好きだというのなら、応援したい。

『あと、アラカワとも少しだけ遊んだ。』

「えっ！いつ？」

『半年くらい前かな。』

　…めっちゃ時期かぶってる。しかも、あんなパッとしない男が？

『でも、何もないよ。手も繋いでない。』

　気分を変えるために、君と２人で散歩に出かけた。ケイタとアラカワについて事細かに聞き、どこが好きだったのか、なぜ好きになったのか、延々と僕が聞いていた。そして、

『もう、何もないからっ！』

　と君が言うまで聞き切った。顔は引きつり、涙が浮かぶ。早く横になりたいと思いながら、マンションの階段を上がっているときに、スーツを着た初老の男性とすれ違った。

『あっ、背が低いおじさんも付き合った。』

「…さっきもうないって言ったじゃん！」

『え、さっきの2人については何もないよ。』

　そんなヒアリング力ありえねぇよ！どんな読解力だよ。バカなの？！涙が零れそうになった。

「それって、…不倫？」

『…うん。』

　部屋に戻ってジュースを一気に飲み干した。

「細かいとこはもういいです。何人と付き合ってきたの？んで、何人と経験があるの？」

『えぇと…。』

「もう隠し事は最後にして。ホントお願い。」

　切なる願いだった。もうこれ以上ショックを受けることはないと思うし、ある程度の答えに対する覚悟もできている。

　そう、君に悪気はないんだ。嘘もついてない。隠し事もしていない。僕が聞かなかったから、純粋だから、言えなかっただけなんだ。

そう、君に悪意なんて、これっぽっちもないんだ。

「マジでお願い…。何人と付き合ったの？」

そして、諦めたように、僕の方を向いて笑顔でこう言った。

『11人。』

　涙をのんで、続けてこう聞いた。

「何人と、経験があるの？」

　ケイタは入ってないのは当然。アラカワも入っていないとすると10人以下のはず。君が今日嘘をついた様子はない。

君の目を見つめる。憔悴しきっているが、僕は真剣だ。お互いのことを知り、お互いのことを理解し、その上で関係を保っていきたい。その上で、もし、隣にいるべき人が違うというのであれば、その辛い選択もしよう。話し合うべきなのだ。過去と未来を、話していくべきなのだ。スローモーションに見える君の唇を追った。

『にじゅ…、あっ、10人。』

…今日はじめて嘘の臭いがした。

算数ができない。脳が揺れる。しかしながら、合点がいく。君が妙にセックスが上手いのも、僕のセックスに満足せず、ことが終わるとただ優しく微笑むのも…。

衝撃を受けた僕の脳回路は、完全に焼け落ちた。

　窓から見える月を見ながら、僕は涙を流した。昨日の出来事を反芻し、脳を整理しているのだ。

　君のしぐさに過去の男が見える。君の言葉に過去の男が見える。君の目線に誰か知らない男がいる。君はそれでも隣にいる。

　写真の中の君は笑っている。

　嘘みたいな作り笑顔で、艶かしい指で「ピース」をつくり、怪しく、妖しい、その素顔の裏を見せてくれる。

　君が大好きだ、と自覚している。

目を通してくださりありがとうございます。

人は、まったく同じものを見ても、まったく違うものに見えています。

それは、同じ人でも、その時々で違います。

それを伝えたかった作品です。

今回初めて字数制限を2000字として書いてみました。

加えるより削る方が難しいんですね。

ありがとうございました。