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任務前日

「やっぱり私たちも付いて行きます！」

「駄目だ」

「なんでよ！？実力的に見ても、大丈夫でしょう？」

「あのね、君たちはちゃんと自分の地位を理解した方が良い。

かたや総局長の一人娘。かたや『一桁(ファースト)数字(ナンバー)』のトップで主神だ。

そんな二人が始祖龍殺しに加担していたと知られたら、ろくな事にならない」

「それに二人を連れて行ったら、乾君は本気で戦えないよ？」

「あれほど言われた事を、今更忘れた訳ではあるまい？我慢する事も強さだぞ？」

　あれから数日後、俺達は居間で言い争っていた。今頃になって二人がごね始めたからだ。

　期限が迫ってきて現実味を帯びてきた所為だろう。あれからも俺は龍種の討伐をしてきたし。その度に怪我をしてたのが拍車をかけてるんだろう。

「俺はどうあっても、君たちを連れていく気はない」

「どうあっても？」

「ああ。例え君たちが連れていかなきゃ死ぬ！とか言っても、俺の意志は変わらない。

例え俺が連れていっても、死んでしまうのでは意味が無くなってしまうからだ。俺は、君たちに生きていてほしいんだよ。だから、ここにいてくれ。俺の帰る家を守ってくれよ」

「ッ！……それをここで言うのは、卑怯だよ」

「分かっているさ。そんな卑怯な手を使わなきゃいけない位、俺は君たちの事が好きなんだから」

「なおずるい。そんなこと言われたら……どうしようもないじゃん」

「期限はもう明日だ。明朝七時に白竜様を含め、六人の龍王様が玄関先まで転移してくる。そしたら、俺も移動する。一緒にいられるのはそれまでだな。とりあえず」

　こうは言ってみたものの、俺がここに戻ってこられる確率はよくて二、三十パーセント程度だろう。それ位『始祖』の名は強いんだ。俺が戦った黒竜のランクは上から三番目らしい。つまり三番目でも結構な強さだ。

　噂で聞いただけだけど、始祖龍と竜王の実力差はとんでもなく大きいらしい。俺にとっては、訊きたくなかった情報だな。

　でも逆にいえば、俺がこの任務を生きて帰れればそれは俺の実力ＵＰにもつながる。けっして、嫌な事ばかりじゃない。

「それじゃあ、今日は一緒に寝てくれますか？」

「……いいよ。でも、抱いたりはしない。ただ一緒の布団で寝るだけだ」

「はい！それで構いません！」

「じゃあ、行こうか。二人とも」

「「はい！」」

「それじゃあ、お二方もお休みなさい」

「お休み。また明日」

「ちゃんと見送りはするからな」

「はい。それでは」

　それだけ告げると、俺達は寝室に向かった。誓って言うが何もなかったぞ。う、嘘じゃないからな！