白銀の鎧と黄金の剣

～世界代表トーナメント戦～

本戦七日目

　そんな面倒くさい事があった訳だが、試合はまともにしていた。ちょっと危ないところもあったが、それ以外は何事もなく経過していき勝利した。

　え？なんで今までと違って省略してるのかって？そりゃとてつもない長さになるからさ。そんな訳で午前中の準々決勝の分は省略させていただく。

　それじゃあ、ここからは午後。つまり準決勝の始まりだ。これの試合の進行次第で、当たる奴も変わる。俺とレジル、どっちが勝つかなんてわからないんだが。

「それで？ジェルザ、今回の勝算は？」

「うーん、なくもないんだけど……。あの『黄竜』が厄介なのよね。私の能力でも潰せる気しないし、それにあの騎士団をただ潰すだけでも効果ないしね」

「ちゃんと考えてるんだな。魔術で一気に潰すのが一番簡単なんだけど……。でもお前魔術使えないしなあ」

「そうなんだよね。腕力ばっかり鍛えていたせいか、術の適性が全くないんだよね。術の練習してる時に涙目になってたのは可愛かったな」

「ちょ、ちょっとレジル！止めてよ、そんな事言うの！」

「あはは、ごめんごめん。それじゃ、頑張ってきなよ。としか僕に言える事は無いね」

「それもそうなんだけどな。……別にいいか。なるようになるしかないしな」

　俺達がそういうと、ジェルザはため息交じりに扉を出て行った。その後にレジルが後を追いかけていったが。

「……あの二人って本当に仲がいいですよね」

「まあね。っていうか城宮君全然喋らないけど、何かあった？」

「何かあった、というよりは何もない事が問題なんですけど……」

「……早く自分の世界に帰りたいんだろ？」

「そうですよ。今、自分の感じてる感情を元の世界に居る皆も感じてるとしたら、俺は耐えきれない。早く戻って、みんなを安心させたいんです！」

「君の言いたい事はもっともだ。でも君は、自分の感情の為に他の人の道を阻むのか？

……悪い、今のはなしで。あと二日待て。そうすれば君は帰れる」

「二日？試合は明日で終わりでしょう？」

「休憩する時間もくれないのか？いくら一花さんでも、俺と闘った後に君を元の世界に戻す魔力なんて残ってないだろう。だからもう二日待て」

「……分かりました。それでも、できるだけ早めにお願いしますよ」

「オーライ、オーライ。今は他の人の戦闘技術を喰らいな。それは君の糧になるんだから」

　レジルは戻ってきた直後に試合が始まった。ジェルザは鉄鎖でハンマー上にして叩きつけて潰していた。相手はもう動くのもままならないという状態だった。

　さすがに、相手――――九条も初っ端から『黄竜』を使い始めた。ジェルザも『黄竜』の咆哮をかわして凌いでいた。

　九条もじれったくなったのか、大ぶりな尾の攻撃を仕掛けてきた。それじゃあかわしてくれと頼んでいるようなものだろうに。

　だが、ジェルザはそれを受け流しつつ尻尾の部分を鎖で粉砕しやがった。なるほど、あれはもう使い物にならないな。

　欠片になっただけなのなら、まだどうにかしようがあっただろう。でも潰されてしまったらどうしようもない、か。考えたものだな。

「だけど、これは甘いな」

「え？どういう事だい？慎也」

「レジル、あれはお前の入れ知恵なんだろうけどな。九条の奥義があれ一種類なわけないだろう？」

「まさか！？」

　俺の忠告、というよりレジルの予想は当たった。ジェルザの周りの地面四方から一気に鎖が表れた。そして一気に縛りつけられた後、その後は一方的な攻撃の連打だった。

　もう何十発打撃音が響いたかもわからない頃になってようやく、試合終了のホイッスルが鳴り響いた。おそらく体は痣だらけだろう。

　レジルは俺の襟をつかんで俺の体を持ち上げて睨んできた。

「どうして！どうしてジェルザにあの事を教えてやらなかったんだ！？」

「……教えるだと？なんだお前。怒りで頭がどうにかなっちまったのか？」

「なんだと！？」

「あいつが負けたのは、相手の事をちゃんと調べていなかったからだ。それを言うに事欠いてお前、教えなかっただと？いい加減にしろ！俺はお前らの先生でもなければ、親でもねえんだよ！

それにお前らはアマチュアじゃねえ！プロだろうが！無様な言い訳してんじゃねえよ！まだ俺に文句があるというなら、試合の時にでもしろ。あいつは負けた。これは事実なんだから」

　そう告げると、俺はとっと部屋を出て行った。まさかあそこまで期待を裏切ってくれるとは思わなかった。これが恋や愛に溺れた結果だというなら。そんな物はクソくらえだ、そう思いつつ俺は試合会場に歩き始めた。

「さあて、それじゃあ始めるとしようか」

「…………」

　俺達はもう向かい合っていた。試合開始のホイッスルはすでに鳴り響いた。だが俺達は向かい合っているだけだった。

　レジルが一向に動こうとしない。機先を制すりゃいいというもんでもないが、このまま睨みあっても何も変わらないな。しゃあない、神喰狼(フェンリル)。

『なんだ？』

　あれをやるぞ。準備は良いか？

『いつでも構わん。出来るだけ早くしてくれ』

　あいよ。わかった。

「我が身に宿りし神狼よ。今汝が力を我が下へ来たれ」

「同調(シンクロ)」

　普段の俺だったら、こんなもん唱えずにさっさと鎧を纏うだろう。これを唱えることで、完全な形で鎧を纏い力を振るう事が出来る。

「最終警告だ。やる気が無いというのなら、とっとと降参しろ。今のお前とは戦う気がしない」

「それは嫌、かな？慎也、悪いけどこの勝負は僕がもらう」

「ほう？言ったな？やれるもんなら、やってみやがれ！」

　俺は走ってレジルに近づいた。するとレジルはイフリートを召喚していた。そいつで一体何をするっていうんだ？

「汝、火を司りし精霊よ！我が敵を討つ力となれ！

――――憑依装着(ユニゾン)――――」

　火の精霊を纏う、ね。また無茶をしたもんだな。それは精霊の持つ特性を受け入れるという事だ。火を使うという事は、火を浴びているのと同じだ。

　この試合が終わったらあいつ、火傷を負ってるかもしれないな。まあ、軽いのだろうけど。

「だが、面白い！神狼の爪よ、我が力となれ！『フェンリスウールブ』」

　俺の掌に神喰狼(フェンリル)の爪の力が宿った。前に説明したような気がするが、神喰狼(フェンリル)の能力は三つしかない。

　総てを喰らう神狼の牙『フェンリスヴォルフ』、総てを切り裂く神狼の爪『フェンリスウールブ』、それに他者を圧倒するだけの身体能力だ。

　その爪の力を宿した。つまりどんな攻撃だろうと、今の俺に届く事は無い、という事だ。さあて、この爪にどうやって対抗するのかな？

「火精霊(イフリート)！」

「ちっ！厄介だな。というよりは邪魔くさい。この炎はさ」

　俺の周りには凄い熱量の炎があった。レジルがイフリートの力を使って増やす所為で、どれだけやっても一向に消えない。

　面倒くさっ！しゃあないかな？こんなところで明かす気はこれっぽちもなかったんだが。

「総てを飲みこみし虚無の力！今魔力を我が糧とせよ！虚無(アビス)・喰(イーター)！」

　俺の体から透明な光が照射された。それと同時に周りに広がっていた炎が俺に集まってきた。周りから見れば、俺が焼かれているように見えるだろう。

　だが実際は炎を魔力へと戻し、俺の魔力として取り込んでいるだけだ。この術は非常に燃費が悪いから、今はこの程度が限界だが。というか消費した量と取り込んだ量でやっと相殺だよ。

「――――ごちそうさまでした」

「まさか慎也、君は僕の魔力を喰らったっていうのか！？」

「ご名答。これが俺と俺の父さんの手によって完成された新しい魔術。『虚無魔術(アビス・マグナ)』だ」

「馬鹿な！？新しい魔術体系を作り上げたっていうの！？」

「レジル。光と闇が混じる場所には一体何があると思う？」

「そりゃあ、無じゃないの？」

「そう。光が存在するからこそ、闇は存在する。その逆もしかり。だが、その境界線上に存在する物はなんだ？それを考えて作り上げた術式だ。

ぶっちゃけ新しいんじゃなくて誰もが考えたが、完成させる事が出来なかった事をしただけだ」

「それを新しいというんじゃ……。別に構わない。それなら肉弾戦にするだけだ！」

　そういうと、炎を纏ったまま俺に殴りかかってきた。いい度胸してるじゃねえか！

「神喰狼(フェンリル)！もっと同調(シンクロ)率を上げろ！」

『了解だ！』

　俺とレジルはそのまま殴りあった。だが、やはりこちらに分がある。俺は超至近距離での肉弾戦が専門だが、レジルは万能タイプ。

　なんでもできるが故に、どれかに突出する事が無い。それじゃあ、俺に勝つ事は出来ない。それでもどこにそんな力があるのかと思うほどに攻撃してくる。

「答えろ、レジル！お前は俺に勝ってどうするんだ！？」

「あの男を倒して、ジェルザの敵を討つ！」

「その程度か！？お前の覚悟は、お前の思いはその程度の物なのか！？誰かの為にしか、お前は戦えないっていうのか！？」

　俺はレジルの腹に掌底をくらわして吹き飛ばした。そして顔面を思いっきり殴りつけようと右拳を握りしめると、レジルがそこに掌底を当ててきた。

「悪いのか！？大切な誰かのために戦う事が悪いというのか！？」

「悪いとは言わねえよ。それでも！自分の為には戦えないお前じゃ俺には勝てない！

お前にとって、ジェルザってのはどういう存在なんだ！？俺を倒してでも、決勝に行くというその思い、それは一体何なんだ！」

「決まってるだろ！それは僕が彼女の事を、ジェルザの事を好きだから！愛しているからだ！

それだけじゃあ、駄目だっていうのか！？」

「駄目とは言わねえ。お前らの思いはよく知ってる。でも、俺の願いの為に！俺は勝たせてもらう！」

　左拳を鳩尾に叩きつけて、呼吸を止めた所で魔力を纏わせた右拳を顔面に叩きこんだ。レジルは五メートルぐらい吹き飛んだ。意識が途切れたんだろう。

　試合終了のホイッスルは鳴り響いた。しかし、こりゃあ俺も結構な数の痣が出来てるな。あいつの強烈で峻烈な思いの力がこちらに響いてきた。

「お似合いだよ。お前さんらは」

　俺はレジルを抱え上げて、医務室にまで運んだ。そして会場に戻ると、暖かい拍手が俺たちを迎え入れてくれた。