#5 初めてのクエスト
すっかり日がくれ、俺たちは城下町の宿屋に泊まることにした。だが...
「申し訳ございません、空いているお部屋が一つのみとなっております」
「「ええ！？」」
なんとその一部屋意外全て客でいっぱいなのだった。
「背に腹はかえられないわね...その部屋でお願いするわ」
「お、おい！ちょっとシニア！？」
「仕方ないでしょー？空いてないものは空いてないんだから...それとも今からまた別の宿屋を探しに行く？」
「ぐっ...」
宿屋の窓から真っ暗な外の様子が見え、俺は渋々承諾した。今から宿を探すとなるとまた少し歩く羽目になる。今日あった出来事に翻弄され続けていた俺には、もうそんな体力も残されていなかった。
宿屋の店主から部屋の鍵をもらい、俺は備え付けのソファーに沈みこんだ。はぁ〜と安堵のため息が漏れる。
「今日は相当疲れたんじゃない？」
ベットに腰掛けたシニアが口を開いた。
「あぁ...いきなり異世界に転……じゃなくて記憶喪失のままモンスターに襲われて、シニアに会って、山盛りのスパゲティ食って、冒険者登録をして、初期装備を揃えて...……正直もうヘロヘロだぜ...」
あははっとシニアが軽く笑い飛ばす。
「でも楽しかったわよね」
「違いない」
「こんな美少女とデートしたんだから当然よ」
「自分で言うか？それ」
またもやシニアが笑う。それにつられて俺も笑った。
「明日はギルドのクエストを軽くこなしてみましょうか」
「そうだな、早くランク上げて借金返済しねぇと」
「それ本気にしてたの？冗談に決まってるじゃなーい！変なとこで生真面目ね、ハヤタは」
「……明日も早いし、もう寝るぞ」
「何拗ねてんのよ〜」
「拗ねてない…おやすみシニア」
「あ、ちょっと！もぉ〜〜」
そんなシニアを背に、俺は疲労感に任せて泥のように眠った。
翌日、俺たちは依頼を受けるために冒険者ギルドへ赴いていた。
「Fランクの依頼ってありますか？」
「はい、ございますよ。」
そう言って受付嬢のマリーは3枚の依頼書を取り出した。ふむふむ…薬草採取、ボールワーム五体討伐、猫探しの3つか。んー…疾風の試し斬りもしてみてえし、ここは討伐依頼にすっかな。
「このボールワーム討伐クエストにします。」
「承知いたしました。では気をつけて行ってらっしゃいませ！」
笑顔で見送るマリーに軽く会釈をし、俺とシニアは依頼書に書かれた樹海へと向かった。
王都を出て1時間ほど歩くと、目的地の樹海へ到着した。確か依頼書によると…繁殖期に増えすぎたボールワームを討伐して欲しい...と。なるほど、この世界にも大量発生とかあるんだな。てか、ボールワームって一体どんな魔物なんだ？ボールの虫？玉虫のことか？まぁいいや、遭遇したらシニアが教えてくれるだろ...
「行こうシニア」
「ええ、援護は任せて」
樹海の中を少し進むと何やら黒い影がモゾモゾと蠢いている。
「おいシニア、あの黒いのなんだ？」
「あれがボールワームよ...あー気持ち悪っ！」
結構見た目がグロい魔物なのか？
「とにかく近づいてみよう」
「……えぇ」
50メートル、40メートルとどんどんボールワームの大群に接近していく。そして肉眼ではっきりと目視できるようになった時...
「ってでっけえダンゴムシじゃねぇか！！」
「しっ！大きな声出さないの！もし聞こえて一斉に襲いかかられたらどうするのよ！」
そこには体長約60センチほどの大きなダンゴムシらしき魔物が群れをなしていた。なるほど、シニアが言う通り数が多いと気持ち悪いな...
「ボールワームは装甲が硬いから、裏返して内臓を攻撃するの」
「分かった」
「それと、一体一体は強くないけど集団になると話は別よ あとアイツらの血液は微弱な酸性だから気をつけて」
シニアが説明し終えたタイミングで、群れの中の1匹がこちらの茂みへとやってきた。
「試しに練習してみましょ」
俺は腰に装備していた疾風を抜いた。頼むぜ相棒！
やってきたボールワームを素早く裏返し、内臓を疾風で切り割く。ボールワームは多少暴れたものの、次第に動かなくなった。よし、まずは1体目...その時だった。ボールワームの内臓から吹き出た酸性の体液が俺の額に直撃した。
「あちっ！あちちちち！おいシニア！これ全然弱酸じゃねぇぞ！？」
気づいた時にはもう遅かった。ボールワーム達が俺に向かって目を光らせている。あ...終わった...
「うわあああああああああああああああああ！」
俺は大群を背に全力疾走を始めた。五体だけ討伐なんて無理だろこれええええ！！
少し離れたところを並走するシニアが俺に向かって叫んだ。
「ハヤタ！！スキルスキル！！」
「あっ...そうだった」
逃げることに夢中で頭からすっかり抜けていた。うってつけのスキルがあるじゃねえか。
"透明化"発動！！
そう念じて道の脇に飛び込むと、ボールワームの列は勢いのまま直進していった。ふぅーあぶねぇ...初クエストでいきなりお陀仏するとこだった。異世界転生はしばらくごめんだぜ。
隙を見て駆け寄ってきたシニアが話しかけてきた。
「ほら〜言わんこっちゃない」
「いやいやいや！全然弱酸じゃなかったからな？あの体液！！」
俺の額はまだうっすら赤いままだ。
「酸性の攻撃ってのは、皮膚が溶けてから言うのよ。おでこをちょっと火傷しただけじゃない」
「......極論すぎんだろ...」
「とにかく、ボームワールをササッと片付けちゃいましょ？」
「そうだな」
俺たちは群れの跡を追い始めた...
ボールワームはそう遠くない場所にいた。
「準備はいい？ハヤタ」
「おう！今度は油断しねぇ」
"透明化"！！
姿を消した俺はゆっくりと獲物に歩み寄る。1番近くにいたボームワールに標的を定める。
裏返して...突き刺す！！
攻撃した奴からは適度に離れてっ...と。よし！この戦い方で間違いないはず。
同じ要領で群れを一掃していく。少し楽しくなってきた俺は、目標討伐数の五体を超えてもボールワームを倒し続けた。
どのくらいの時間が経っただろうか。辺りにはボールワームの死骸が大量に転がっていた。
しまった...やりすぎた...。日が傾いてきたし、そろそろ切り上げよう。
ふと振り向くと、シニアが死骸をバックに収納している。
「そのバック、なんでそんなに入るんだ？」
小さいバックにあれほど大量の死骸が収まりきるとは思えない。
「異空間にアイテムを収納できる魔道具なの。まさかこんなに入れるとは思ってなかったけどね...」
誰かさんのせいで、という視線が痛い。しかし便利なもんだ。魔法が使えない俺には大助かりな代物だ。今度魔導具屋に行ってみよう。
そんなことを考えているうちに、シニアはボールワームを収納し終えたようだ。
「さっ、ギルドへ行って換金するわよ」
「いくらになっかな〜」
「さぁね」
呆れた様子のシニアと共に、俺の初クエストは幕を閉じたのだった。
*
ゴソゴソッ、ゴソゴソッと蠢く赤い影が二人のすぐ後ろに連なっていた...
書き溜めが無くなったため、毎週木曜日に投稿します。ご了承ください。今回も読んでいただきありがとうございました。
