魔法じかけのテーマパーク（私立クリスティ学園 魔法使いの生徒会編４）

１３

　制服に着替えて、茉理は、あー、動きやすい、と喜んだ。

（やっぱりドレスもいいけど、こういうのが一番よね）

「姫、そろそろお迎えが来ますよ」

　ナビが空を見上げて、にやりとした。

　二人がいるのは、町から少し離れた草原。

　見上げれば、青い青い空の天井が広がっている。

（本当によく出来てるわよね）

　天井のはずだが、まるで本物の青空みたいだ。

　茉理は、気持ちを切り替えて空を仰ぐ。

　すると何か黒い点のような物が見えた。

「ねえ、あれって……」

　茉理が指差すと、ナビは来たようですよ、と答える。

　それはどんどん近づいてきた。

　間近で見ると、何か布のような物がひらひらと空を飛んでいる。

「あ、空飛ぶ絨毯？」

「正解です」

　にっと笑うと、ナビは地面にふわりと降りてきた絨毯の上に茉理を導いた。

「持つとことかないけど、落ちないかな」

「ご心配なく」

　安全運転を心がけておりますから、とナビは言い、絨毯の右隅をポンポンと２回叩く。

　するとそれを合図に、ふわっと絨毯が浮遊した。

「わあっ、すごーい」

　ゆっくりゆっくりと上昇し、絨毯は青い空模様の天井のすぐ下に来る。

「行きますよ」

　ナビの言葉と同時に、絨毯はゆっくりと進み始めた。

　シンデレラの町を過ぎ、砂漠を超え、アラビア風の町に絨毯は入っていった。

「うわーっ、なんか本当に異国に来たみたい」

　茉理が喜ぶと、ナビは得意そうに髭をしごく。

「当アトラクションの一番のうりは、この臨場感にあります。どんな大きな遊園地だって、このアトラクションにかなうものはないでしょう」

「あー、それわかる」

　茉理は同意した。

「これだけ本物みたいな気分が味わえるアトラクションって、そうないよね」

　自分もこんなアクシデントさえなかったら、もっとこのイベントを楽しんでいたことだろう。

　そう思った彼女の脳裏に、先ほどの眠り姫やシンデレラ・イベントのことがよぎる。

（って、そうでもないか。あんまり臨場感ありすぎも困るか）

「どうしましたか、姫」

　ナビが顔を曇らせる茉理を見て、心配そうに寄ってきた。

「あ、ははっ、大丈夫大丈夫。ねえ、それより、もう着くんじゃない？」

　早く下に降りてみたいなあっとはしゃぐ茉理を見て、ナビは首をかしげていた。

「本当にアラビアかペルシャって感じね」

「そうでしょう」

　二人は絨毯から降りて、とことこ大通りを歩いていた。

　道の左右には小店が立ち並び、異国のめずらしい品物を売っている。

「これって、もしかしておみやげ売り場？」

　本当に買えるの？　と首をかしげる茉理に、ナビは説明した。

「違いますよ。これはただアトラクションの風景の一部でして、ここで通用するお金を姫は持っていないでしょう。買い物は無理ですね」

「そっか、やっぱりね。円は使えないのか」

　少しがっかりする茉理に、何かお気に入りの品でもありましたか、とナビが聞く。

「うーんと、ほら、あっちのスカーフみたいなのとか綺麗じゃん。叔母さんに買ってってあげようかなあって思っただけ」

　こういうエキゾティックな物、好きそうな人なんだよね、と茉理はつぶやいた。

　通りの喧騒を眺めていると、突然向こうから少年が走ってくる。

「うわっ、ごめん」

　思いっきりぶつかった彼の顔を見て、茉理は驚いた。

（あっ、山下先輩だ）

　ということは彼と関わることで、このアトラクションを通過できるはず。

「ごめんね、ほんと。痛くなかった？」

　本人そっくりの人懐っこい笑顔で、英司そっくり人形は微笑んだ。

「こらーっ、待てーっ、アラジン」

「うわっ、やば」

　英司人形は、ちろっと舌を出すと、茉理に何かを押し付ける。

「ちょっとこれ、預かってくれ。魔法使いに追われてるんだ」

「え？」

「持ってるだけでいいから。ああ、何かあったら、それをこするといいよ」

　そう言うと、英司人形はさっと人込みの中にまぎれて、いなくなってしまった。

（何、これ）

　茉理は押し付けられた物を見て、目を丸くする。

（あ、これはもしかして……）

「おいっ、娘」

　突然今度は目の前に、黒いローブを纏った男が現れた。

　フードを深くかぶっているので、顔はよくわからない。

「この辺にランプを持った少年が来なかったか」

「いいえ、見てませんけど」

　茉理はそう答える。

「ふん、隠すなよ。おや、お前の持っているそれは――」

　茉理の抱えた古いランプを見て、男はにやりとした。

「娘、それをわたしに寄越せ」

「え？　そんな急に言われても」

　茉理はランプをしっかりと抱きしめ、後ずさる。

（きっとこの人はお話に出てくる悪い魔法使いなんだ。これを渡しちゃったら、イベント通過出来ないわよね）

　なんとしても取られるわけにはいかない。

　必死に人込みの中をぬって、茉理は走り出した。

「娘、待て」

　男が追いかけてくる。

（ひえーっ、今度はわたしが追われる身になっちゃったよーっ）

　英司人形は、どこに行ったのか影も形も見えない。

　茉理は闇雲に走り、小さな広場に出た。

　人の数も密集しておらず、死角もない場所で、彼女がどこにいるのかすぐにわかってしまう。

「見つけたぞ、小娘」

　黒ローブの男が駆けて来て、ついに茉理は追い詰められた。

「さあ、そのランプを渡せ」

「嫌ですってば」

　ランプを胸にしっかりと抱え、茉理は魔法使いを睨みつける。

「姫、早く、そのランプをこするんです」

　ナビの言葉に、茉理は、あ、そうか、とすばやくランプをこすった。

　もくもくと白い煙が立ち昇り――。

「ご主人様、お呼びですか」

　大きなターバンを頭に巻いて、笑顔もさわやかな少年が現れた。

「あれ？　山下先輩ってアラジンじゃ」

　茉理は、再び同じ顔を見てキョトンとする。

「ああ。この人形は一体で３役やってます」

　ナビが髭をしごきながら説明する。

「３役？　って、アラジンとランプの魔人と、もう一つは何？」

「ピーターパンなんですけど、もう通過しちゃいました。余計な邪魔が入ったから、彼の出番は今回省略されたんです」

「あ……そうだったの」

（なんかすっごいこき使われてるわね、山下先輩の人形）

　茉理は少々気の毒になった。

（ま、いいか。他の４人が出てくるよりはましかも）

「わたしはランプの精です。このランプをこすった方の願いを、何でもかなえて差し上げます。ご主人様、どうぞご命令を」

「あ……、じゃ、えーと」

　茉理は目の前にいる黒い魔法使いを指差す。

「この人を、どこか遠くに飛ばしちゃってください」

「なっ、なんという命令をするんだ、小娘」

　魔法使いは、顔を引きつらせて身を引いた。

「はい、わかりました」

　ランプの魔人は、指を一回パチンと弾く。

　すると突風が吹き荒れ、魔法使いを天高く放り上げた。

「おーぼーえーてーろーっ」

　お決まりのようなセリフを叫びながら、魔法使いはどこかに飛ばされてしまう。

（あー、良かった）

　ほっと胸を撫で下ろす茉理の前で、ランプの精はにこっと微笑んだ。

「ご主人様、僕はこれで失礼します」

「あ、はい」

「それと願いをかなえられるのは３回までです。今、一回使っちゃったから、あと２回ですね。そこんとこよろしく」

　じゃ、と片手をあげて、英司風ランプの魔人は、すうっと白い煙になってランプの中に入っていった。

「ねえ、これからどうしたらいいの？」

　首をかしげる茉理に、ナビはちらりと笑う。

「ご心配なく。ほどなく次が始まります」

「え？」

　彼女がどういう意味かと問おうとしたとき、後ろから肩を叩かれた。

「やあ、君、ありがとう」

（あ……今度はアラジンバージョンだ）

　魔人と同じ顔のアラジンが現れ、彼女に笑みを向ける。

「君のおかげで魔法使いの追跡を逃れることが出来たんだ。良かったら、俺と一緒にお城まで来てくれないか」

「お城ですか」

「実はこのランプを使って、俺はこの国の姫と結婚したいと思ってるんだ。君も一緒に来て、俺が姫と無事結婚出来るように助けて欲しい。どうかな」

（えーと、つまりこのアラジンと姫を結婚させることが出来れば、このステージはクリアなわけね）

　やっとこのアトラクションをどうしたら良いのかわかって、茉理はほっとした。

「はい、よろしくお願いします」

「そう言ってくれると思った。こちらこそよろしくね」

　アラジンは、にっこりと茉理の手を握って握手した。

　アラジンと一緒に、茉理とナビは王宮に入った。

「なんかあっさり入れちゃったね」

　王宮の中庭で、茉理はきょろきょろ辺りを見回す。

「それはもうアトラクションですから」

　得意そうに髭をしごき、ナビはにやりとした。

　すぐに王様がやってきて、アラジンと茉理に命じる。

「姫と結婚したければ、今すぐここに世界中の財宝を持って来い」

「はい」

　元気よく答えるアラジンの横で、茉理は驚いた。

（世界一の財宝だってどうするのよ、そんなの）

「さあ、心優しき友人よ、ランプを使って俺を助けてくれ」

「え？　あ、そうか」

　茉理はすぐに思いつき、ランプをこすって命令する。

「今すぐ世界中の財宝を持ってきて」

「はい、ご主人様」

　ランプの魔人バージョン英司は、さわやかな笑顔を浮かべて指をぱちんと鳴らす。

　すると――。

　バラバラバラバラッ。

「うわっ、ちょっと何これ」

「おおーっ、これは凄い」

　なんと天井から大量に財宝が降ってきたのだ。

　雨あられと金貨や宝石がボトボト落っこちてきて、中庭はたちまち埋め尽くされる。

（ひえーっ、こんなにあったら、なんか希少価値が薄れそう）

　茉理は、ナビとアラジンと共に咄嗟に中庭にあったあずまやに入り込み、財宝の落下による打撲から逃れることが出来た。

　王様は、財宝の山の上で飛び上がって喜んでいる。

「凄い凄いぞ、よし、気に入った」

　王様は高らかに宣言した。

「よし、お前を姫と結婚させてやろう」

「ありがとうございます」

　アラジンは、満面の笑顔で茉理の手を握る。

「ありがとう。君のおかげで、俺は姫と結婚出来る」

「はあ……良かったですね」

　茉理はなんかあっさりと終わってしまって、かなりの脱力感を覚えた。

（流石、幼稚園児でもＯ．Ｋのアトラクションだわ。凝ってるのか、雑なんだか）

　それにしても願いはあと一つ、残っている。

　首をかしげる茉理の耳に、凄まじい轟音と悲鳴が聞こえてきた。

「いやーっ、誰か助けてーっ」

「あああっ、姫があっ」

　頭上を、何か大きなものが通過した。

　空飛ぶ絨毯だ。

　その上にさっきの極悪魔法使いと、アラビア風の衣装をつけた少女が乗っている。

　少女は縄をかけられており、無理矢理連れ去られようとしているのが、よくわかった。

「ふん、アラジンよ。お前ごときに姫はやらん」

　絨毯の上でふんぞり返って、魔法使いは茉理たちを見下ろす。

「姫は、このわたしのものだ」

「おのれ、魔法使いめ」

　アラジンはいきり立った。

「姫を返せ」

「悔しかったら追って来い。東の洞窟で待っているぞ。はーっはっはっはっ」

　高笑いと共に絨毯は飛び去っていく。

（やっぱり、まだ続くのね）

　ランプを抱え、茉理はふうっと軽く息を吐いた。

「ねえ、ナビ」

　砂の砂漠を歩きながら、茉理は声をかけた。

「このアトラクションで最後なんでしょう？」

「はい」

「じゃあさ、早くクリア出来る方法ってない？　もうすぐ夕方になっちゃうよ」

　彼女は不安げに空を見る。

　作り物とは思えないほど高く青い空。

　でもこの上の最上階に早くたどり着かないと、友達を下ろしてあげられない。

　茉理は不安でしょうがなかった。

　自分で言い出したのだから今更あとには引けないが、本当は怖くてたまらない。

「大丈夫ですよ」

　ナビが励ましてくれる。

「まだ１時間も経ってませんよ。それに」

　彼はにやりと笑ってみせた。

「あなたは、ご主人様のお仕えする方にとって大切な姫だとか。だったら大丈夫。ご主人様とご友人の方たちが、きっとなんとかしてくださいます」

「ご主人って森崎先輩？」

「はい。私どものご主人様は無敵の魔法使いです。負けることなんて絶対ないですから」

（すっごい自信だわ）

　茉理は目を丸くした。

（でもそうよね。いざとなったらあの変な忍者もどきぐらい、森崎先輩たちの魔法でどうにでも出来そうだわ）

　こないだ魔獣と戦う勇姿を見ているだけに、納得出来るものがある。

「着いたぞ」

　先頭を歩いていたアラジンが、得意そうに指差した。

「あそこに姫と魔法使いがいるはずだ」

　砂の砂漠に聳え立つ塔を、茉理は見上げる。

（うわっ、高い）

　大体こういうアトラクションだと、最上階にボスがいるものだ。

（って、どうやって上まで上るのかしら。まさか階段？　げーっ）

　先行きを慮ってうんざり顔の彼女に、アラジンは笑顔を見せる。

「さあ、心の友よ。いざ、姫を助けに行こう」

（お決まりのセリフってわかってるけど、そんなさわやかな瞳をしないでよ。なんかこう、調子狂うなあ）

　本人を知ってるだけに、イメージが重なっておかしな気分だ。

　肩を落とし、茉理はアラジンについて塔の中に入っていった。

　中は外と違ってひんやりと心地よかった。

（日差しがさえぎられるからかしら）

　見かけとは違い、中は吹き抜けの空洞になっており、最上階にいく必要などまったくない。

　入ってすぐの広間に、魔法使いが姫を連れて立っていたのだ。

「くそっ、もう見つかったのか」

　魔法使いは舌打ちをしながら、姫をはがいじめにする。

「姫は渡さん。彼女はわたしの妻になるのだ」

「そんなことはさせないぞ」

勢いよく叫ぶと、アラジンは茉理の方を向いた。

「さあ、心の友よ。今こそ最後の願いを」

「え？　あ、ああ、ランプね」

　茉理は抱えていたランプをこする。

　しゅううっと白い煙が沸いて、中からランプの精が出てきた。

「お呼びですか、ご主人様」

　茉理は首をかしげる。

（えーと、なんてお願いごとをすればいいのかな）

　魔法使いをやっつけてもらう？

　お姫様を奪い返す？

　ここはなんと願えばよいのか。

　迷って口ごもる茉理の耳に、ナビのささやきが聞こえてきた。

「姫、今、貴方が一番願っていることを言うのです」

「わたしが、願っていること？」

「そうですよ。ランプの精は貴方の願い事を何でもかなえてくれるんです」

（わたしが今、一番願うことって……）

　茉理は目を閉じ、心を探る。

　今、一番、自分が願うこと。

　すぐにもかなえて欲しいこと。

　それは――。

　茉理は静かに目を開けると、ランプの精にきっぱり言った。

「お願い、このアトラクションを早く終わらせて、わたしを屋上まで連れていって」

　しゅううううっと辺りに霧のようなもやが立ち込める。

　茉理の視界が突然真っ白になった。

　魔法使いもアラジンも姫も塔も、ぐるぐると渦を巻きながら消えていく。

「アトラクション強制終了装置作動」

　横でナビが叫んだ。

「姫、貴方の願いにより、最後のアトラクションは終了しました」

「えええっ？　終わったの？」

「はい。途中ですが、まあ、最後までやったということになってますから、ご心配なく」

　そう言ってナビは髭をしごく。

「わたしも貴方にお別れの挨拶をさせていただきます。本日はアトラクションご利用、ありがとうございました」

　ナビは気取って礼をした。

「この中に、お洋服が入っています。今、着ている服は本日だけの特別サービスです。どうぞ記念にお持ち帰りを」

「は、はあ」

　茉理はナビの背中に背負っていたリュックを渡され、あわてて受け取る。

「姫、またのご利用をお待ちしています。お気をつけて」

　そう言うと、ナビはすっと白い靄の中に消える。

「ええーっ、ちょっと、ナビ？」

　突然一人にされ、茉理は戸惑った。

　どこが一体出口なのか、屋上に通ずる階段か通路はないのか。

　聞きたいことは山積みなのに、案内人はいなくなってしまった。

（もう、どうしよう）

　顔をゆがめる茉理の前を、すっと風が吹きぬける。

　白いもやがさっと晴れ、彼女は目を瞬かせた。

（……ここって……）

　白いコンクリートの床。

　人工物でない高い空。

　自然に吹き荒れる風。

　屋上に茉理は立っていたのだ。

　遥か彼方に、このテーマパークに来る時に乗った電車が見える。

　下には豆粒ほどになった噴水とベンチを備えた広場があった。

（嘘みたい。願いがかなったんだ）

　茉理は、どきどきしながら辺りを見回す。

　ついに屋上まで来れた。

　自分は翔太との賭けに勝ったのだ。

（これでみんなを、凧から下ろしてあげられる）

　茉理は辺りを見回す。

「どこにいるの？　天の川翔太！」

　彼女は声を張り上げて彼を呼んだ。

「約束通り屋上まで来たわよ。さあ、わたしの友達を返して！」

　少女の声は夕焼けに染まる城の屋上に響き渡った。