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妹からの電話

　俺は一人(・・・)で水族館を訪れていた。

　本当は二人でくる予定だったのだが、俺があまりに仕事優先だったために、この日を迎えるまでに別れてしまったのだ。

　そう。今日は先月から休日なく働いて、ようやく迎えた休日なのだ。

　彼女と別れたのなら、ここにこないという選択肢もあったのだ。

　それくらい体も心も疲れていた。

　だが、それ以上に興味があって、やってみたかったことがあったのだ。

　ようやく、その時がおとずれた。

「次の方、どうぞ」

　俺は靴下を脱ぎ、パンツを捲って膝下を出していた。

　促されるままにその場所に上がって、足を下ろした。

「うぉ！」

　俺は小さい声だったが、思わず驚きの声をあげていた。

　足が、スースーするような、こそばいような、独特の感覚があった。

　ドクターフィッシュは、人数制限がかかっていて、なかなかやれなかった。

　今日はようやくその念願が叶ったのだった。

「……」

　急にガイドのお姉さんがやってきて、俺の足を覗き込んだ。

　ものすごい数のドクターフィッシュが、俺の足に集まってきていた。

「あ、あの、これ何か異常なんでしょうか？」

「あっ、えっと、たまにいらっしゃいますよ（こんな数集まるの、私は見たことないですが……）」

「今、小さい声で何か言いましたよね？」

　覗き込んでいたお姉さんは、そそくさと立ち上がって去ってしまった。

　すぐにそんなことは忘れ、俺の角質に群がるドクターフィッシュを見て、癒されることに徹した。

　隣に彼女がいることがベストだったが、致し方ない。

「時間です」

　声がかかると、俺はゆっくりと足を引き上げた。

　コーナーの端で靴下を履き直していると、スマホが鳴った。

　嫌な予感がして、ゆっくりスマホの画面を確認した。

「なんだ、ひろこ」

　ひろこは、俺の妹だ。

「いきなり『なんだ』とは何よ。すぐにＮ潟に行く準備して」

「俺はな、今水族館で……」

「お兄ちゃんしか頼れる人いないの！」

　長年共に暮らした兄妹であり、その声が必死に伝えようとする思いが伝わってきた。

「わかった、行くから。で、一体何があった」

「あってから話す」

　この時、俺は会社のことを完全に忘れ、妹のことだけを考えていた。

　すぐに水族館を出て、ひろこから送られてきた内容の通りに俺は行動した。

　待ち合わせの場所に立っていると、人ごみを掻き分けるように妹が走ってきた。

「切符買った？」

　俺は買っていた切符を見せた。

「よし、いこう」

　俺は妹に言われるまま駅の改札を抜けて、ホームへと進んだ。

　新幹線に乗り込むと、妹は堰を切ったように泣き出した。

「彼と連絡が取れないの」

　俺はことの重大さを認識した。

「えっ？　来月結婚式じゃなかったか？」

　それが、どうしてそんなことになったのか。

「それより彼の命が心配なの」

「Ｎ潟？　Ｎ潟に何かあてがあるのか？」

「連絡が途絶える前、行くと言っていた村がＮ潟にあるの」

「警察には届けたの？」

　妹は力なく頷いた。

　俺はなんとなくわかった。

「届けてないでしょ？」

「だって、行方不明者届けを出しに行った時に、どんな関係ですかって言われた時『友人』って答えちゃって」

「婚約者なんだぞ。友人どころの関係じゃない。ちゃんと届けを出来る立場なんだ」

　今ここで言ってもしかなたい。

　俺はそこで話を切り替えた。

「火流矢(ひるや)さん、携帯にも出ないってことだよね」

「行った場所はわかっているの。だからそこに行けば、わかると思う。ただ……」

　妹の雰囲気が突然変わった。

　彼から『絶対に来るな』とくぎを刺されていたらしい。

「今まで見せたことがないくらい、強い口調で言ってくるの。何か危険なことがあるんだよ。だから、お兄ちゃんしか頼れる人がいないの」

　彼の姿は思い出せなかったが、歯を食いしばったような強い決意を示す姿が、俺の脳裏に浮かんだ。

「危険な分は俺が引き受けるから」

「ありがとう」

　新幹線の中で、妹は様々な情報を俺に伝えてきた。

　覚えきれないこともいくつかあった。

　妹は気が張っていたのか、そのまま寝てしまった。

　俺も窓の外を見ながら寝てしまった。