雑用係と騎士団長

3.お城の書庫番ウィル

ウィルのことも少し書きました。

【新たに出てきた名前】

ウィリアム・コルテ……ウィルの本名

モナ……マノンの亡くなった祖母でお城の雑用係だった。

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　あきらめてマノンが書架に向かうと、ライオネルも椅子から立ちあがる。

「俺もやろう」

　並べばやはり背がすらりと高くて、小柄なマノンは精一杯首を伸ばして彼を見あげた。

「あ、いえ……それにまだあいさつが」

「俺のほうはもう大丈夫。だからきみの仕事を片づけてしまおう」

　大きな手が差しだされるが、さすがにマノンは遠慮した。

「でも、騎士団長様がやることでは」

　けれど彼はマノンの手からサッと雑巾をとりあげ、反対の手で優しく彼女の頭にぽんぽんとふれる。

　その手つきにマノンは、同じように頭をなでてくれたモナの手を思いだした。シワだらけであかぎれていたけれど、優しかった手……彼女はずいぶん前に亡くなってしまったけれど。

　間近で見るアイスブルーの瞳は冷たい色なのに、彼が目を細めると優しく見える。

「騎士団でも宿舎の掃除は自分たちでやる。でないとあっというまに魔窟になるからな」

　そしてその言葉通り、彼はキビキビと動いて、あっというまに掃除を終えてしまったのだった。

「ありがとうございました、ダモス騎士団長」

　マノンが口元を覆っていた布を外し、頭に被っていた三角巾もとって礼を言えば、彼は一瞬だけ目をみはり、ついでさわやかに首を横に振る。

「ライオネルでいい、俺はとっくにきみをマノンと呼んでいる。それにしても……布をとると妖精とは」

「はい？」

「……文才がなくてすまない」

　マノンが首をこてりと傾けて聞きかえすと、困ったような顔で謝ってきた。

「まぁ、顔が見えたところで、服はボロボロですしね」

「いや、そっちの〝お助け〟ではなくて本当に……」

　ライオネルは耳まで赤くしてモゴモゴとつぶやいているが、マノンは地で〝お助け妖精〟を演れるということだ。スカートの裾をちょっとつまんで、言われた通りに呼びかける。

「では、ライオネル様」

「ああ」

　アイスブルーの瞳がうれしそうに細められ、それだけでいかつさがグッとやわらいだ。公務をこなすようになれば、貴婦人たちがどっと押しかけてきそうだ。

（ズバズバ言っても怒らなかったし、むしろ素直に聞いてくれた。気さくな人なんだわ……）

「お疲れさん、こっちの仕事も終わった……と、俺は何かが生まれる瞬間を目撃したのか？」

　腕に巻物や大判の書物をごっそり抱えたウィルが、ひょこっと書庫の奥から顔をだし、マノンは慌ててライオネルの名誉のために答えた。

「何も生まれてません。ライオネル様の手はモナの手みたいだと懐かしく思っていました！」

「モナ？」

　けげんそうなライオネルに、マノンは簡単に説明する。

「私のおばあちゃんです」

「おばあちゃん……」

「はいっ、シワだらけであかぎれだらけだったけど……ふおぉうっ⁉️」

　ショックを受けた顔で固まった騎士団長に、モナの手は優しくて大好きだったと言おうとしたのに、脇から伸びてきた手にグシャグシャと髪を乱されて、マノンはそれどころじゃなくなった。

「何するんですか、ウィル！」

「悪ぃ、あまりにも鈍くさい頭だったんで、つい。振れば回転がよくなるかと」

「振ったって賢くなりませんよ！」

「みたいだな、今わかった」

　冷めた顔でうなずくウィルの横で、ライオネルは自分の手をひっくり返しながら、ぼうぜんと見つめている。

「シワだらけであかぎれ……」

「ライオネル様の手はウィルと大違いですよ」

　ライオネルの手は乱暴なウィルと違い、とっても優しい……というのをマノンは省略した。それでなくとも図書室で大声をだしてしまい、恥ずかしかったのだ。

「あぁ、うん。そうだな……」

　ライオネルはしっくりこない顔で、ウィルの長くて白い手指と、自分のゴツい手を見くらべている。

「ウィルも仕事してたんですか？」

　片づいたばかりの机に持っていた巻物や書物をバサバサと置き、銀髪に紫紺の瞳を持つ王国の書庫番は、心外そうに目を見ひらいた。

「あのね、ここは俺の職場なの。俺がここでやることって言ったら、仕事以外ないわけ」

「俺はダモス将軍が治める北方砦の周辺しか知らないから、国全体の地形や補給路を知りたくて、資料を集めてもらったんだ」

「すきっ腹の私に掃除を押しつけて、本でも読んでいるのかと」

「騎士団長の無茶ぶりが悪いんだからな」

　ウィルがじろっと横目で見るのも構わず、ライオネルは驚いたようにマノンを振りかえった。

「マノン、きみは腹が減っていたのか？」

　返事をするかわりにお腹がくぅと鳴り、いたたまれなくなったマノンは、顔を赤くして雑巾を入れた桶を持ちあげた。

「だっ、だいじょうぶです。これで失礼します！」

　ホントは全然だいじょうぶじゃない。お腹と背中がもうくっつきそうだ。

「あいよ、お疲れさん」

　手を振るウィルにぺこりと会釈し、マノンは図書室を飛びだした。

　出ていく彼女の後ろ姿を見送ったライオネルは、さっそくウィルにたずねた。

「ウィル、彼女はいったい……声だけで若そうな気はしたが、想像以上だった。成人しているのか？」

「マノン・プルシェ、年は十六だったかな。雑用係として働いている」

「まだ未成年じゃないか！」

　ガルソニアでは十七歳で成人を迎える。王城で未成年を働かせているなど、前代未聞だ。ウィルは感情のうかがえない紫紺の瞳で、驚くライオネルを見あげた。

「あの子は訳アリなんだ。両親を亡くして、雑用係の婆さんに引き取られて、城で育った」

「それが『モナ』か……」

「おととし婆さんが死んだんだ。マノンには身寄りもなけりゃ、後見人もいない。未成年だってことには目をつぶってるのさ、雑用係はいたほうが助かるしな」

　肩をすくめてウィルは、机に置いた資料を指し示す。

「ほら、国境域の勢力図に河川図、街道を記した地図だ。返却は裏表紙に貼ってある付箋をはがせば、〝図書館妖精〟が回収する」

「便利だな」

　感心したライオネルに、ウィルはうなずく。

「〝図書館妖精〟を使役できるのは俺だけだから、こんなカビくさい図書室で司書なんかやってる」

　妖精は血を好む。古い書物から生まれる〝図書館妖精〟のように、人の暮らしに何かしら働きを持つものは、その職能を持つ一族に引き寄せられる。

　ウィルの本名はウィリアム・コルテと言って、ガルソン城で文書を管理するコルテ伯爵の三男だ。

　コルテ伯爵には四人の子がいるが、妖精との相性は血族でも違うらしく、〝図書館妖精〟が懐いたのは、三男のウィリアムだけだった。

　そんなわけでウィルは城の図書室で働いている。銀糸の髪にコルテ一族特有である紫紺の瞳……たまに彼の美貌を目当てにやってくる女性はいるが、図書室は私語厳禁なので、職場環境としては快適だった。

「すまないが、騎士団の宿舎に届けておいてくれ。俺はちょっと用事ができた」

「あ……おい！」

　いうなりライオネルは身をひるがえして、風のように図書室を出ていく。呼びとめようとして、すぐに諦めたウィルは図書室を閉めて、資料を運ぶ準備を始めた。

　図書館妖精は本の回収には使えるが、基本的に本が出ていくことを嫌うため、貸し出しのお届けサービスには、妖精の力を借りられないのだ。

「あれがダモス将軍の秘蔵っ子か……マノンに目を留めるとは、ただの素朴な田舎者ってわけでもなさそうだ」

　厳しい訓練に耐えて鍛え抜かれた体は、骨格からして恵まれている。性格も温厚で素直、思慮深さもあるようだ。

　ダモス将軍はライオネルを王都で騎士団長として修業させ、ゆくゆくは自分の後継者にと考えているのだろう。

「マノンの事情を知ったところで、ヤツに何かできるとも思えないが……」

　ふっと息を吐くと、束ねた資料の包みを持って、ウィルは騎士団の宿舎へ向かった。

　マノンは集めたホコリを捨て、井戸に行くと雑巾を洗い、桶といっしょに干す。すべて終わると、とっぷり日は暮れていた。

（もう何も残ってないだろうな……）

　せめて空腹を紛らわすために、厨房へ寄って水をもらおう……そう思って歩きだせば、建物の影から飛びだしてきた人物とぶつかりそうになった。

「すみませ……」

　避けようとしてよろめいたところを、ガシッと大きな手に捕まり、マノンは心臓が飛びあがりそうになる。

「すまない、驚かせるつもりでは……だいじょうぶか？」

「ライオネル様⁉」

　ライオネル・ダモスはマノンの体を支え、しっかりと立たせてから彼女の腕を取った。

「ちょっとつき合ってくれないか？」

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『頭ぽんぽん』はこれでクリア。

あとは『回復薬』『花束を贈る』『溺愛』『キス』ですね。

あ、全部入れられるかは分かりませんが。

こういうの面白いですね！