第27話 緊急レイドクエスト・ゴミ捨ての瞬間！
「まぐいスライム？」
まぐいって、なんだろう。
「なんでも、そのスライムは魔物を食べてしまうらしくてね。情報によると、イレギュラーを捕食したんじゃないかって疑惑もあるらしいよ。でもそんなのっておかしいでしょう？ だってスライムと言ったら最弱の魔物って言われているんだもの。そんなのがイレギュラーを食べちゃうなんて、私にはちょっと信じられない」
あ、まぐいは魔喰いってことみたいだね。
たしかに、スライムって一番弱いモンスターだもんねぇ。
それなのに他のモンスターを食べちゃうのはちょっと怖いかも？
私は想像してみる。
目の前に出現したスライムが他のモンスターに襲い掛かる姿を。
うん、やっぱりちょっと怖い。
ライムスは家族だから怖くないけど、野生スライムとなると、一線を引いてしまうよね。
そもそもモンスター同士って戦ったりするの？
そういうのってあんまり聞かないけど。
なんて考えていると、前に居た探索者が次々とホールを潜っていく。
「あっ、私たちも行かないと」
私たちも置いて行かれないようにホールを潜った。
第２層も、第１層と同じような天井の高い洞窟が続いていたよ。
「このかわい子ちゃん、君のペットだね？ スライムにしては強かったけど、もしかしてこの子がウワサの……」
『ぴきゅい？』
「いやいや、それはあり得ないよ。だって私もライムスもイレギュラーに遭ったことすらないからね」
「だよねぇ。へへ、ごめんね？ お金に目が眩んで失礼なこと言っちゃったかも」
お金に目が眩んで？
どういうこと？
「あ、ごめんごめん、勝手に話を進めちゃったね。実は今、とあるサイトで情報提供を呼び掛ける声が上がってるんだ。それが魔喰いスライムのことだね。なんと、見つけた人には報酬1000万だって！」
わおっ、1000万！？
「それは舞い上がっちゃうね。ツチノコ探しみたいで面白そう」
「でしょー？ ま、所詮はウワサだし、真に受けてる人なんて殆どいないけどね。――そんなことよりさ、その子のことちょっとぷにぷにしてもいい？」
「もしかして、そっちが本当の狙い？」
「えへへ、バレちゃったか」
#
「私は新川日向。Eランク探索者で、職業は双刃使い。こっちが相棒のエッヂ・オブ・アイス。で、こっちがスラッシュ・オブ・ファイア。格好良いでしょ」
日向ちゃんは腰に括り付けた鞘から二本の短剣を引き抜いて、くるくると器用に回転させた。
あまりにもきれいな指捌きで、つい見惚れてしまったよ。
私にとってのライムスが、日向さんにとっての武器なのかもしれないね。
「私は天海最中。この子はペットのライムスだよ」
私は彼女にライムスを手渡して、ぷにぷにさせてあげた。
「ほわぁ～～、癒されるぅ～～～」
「でしょでしょ！？ ライムスの癒し効果はすごいんだよ！」
っと、ライムス自慢もほどほどにしないとだね。
第2層に潜って数分。
またもやゴブリンの群れが現れたよ。
さっきと違って、ゴブリン・ビッグもいるね。
ゴブリン・リーダーほどじゃないけど、大きくて威圧感もあるんだよね。
でも、力は普通のゴブリンと変わらないんだけど。
「さぁ、モンスターの群れが現れたぞ！ これは競争だ。功績は早い者勝ちだぞっ！」
池田さんの号令を受けて、私たちはゴブリンの群れに突撃していく。
「ライムス、あのでっかいのは避けて戦うよ！」
『きゅぴーーっ！』
『ゴブゴブッ！』
「てやあっ！」
ガキィンッ！
ガンッ！
キィンッ！！
「うっ、なんかさっきよりも強いかも？？」
そう言えば、モンスターって下層に行くほどレベルが上がるっていうよね。
さっきまでのはLv1のゴブリンで、ここにいるのはLv2とかLv3なのかもしれないね。
「ライムス、さっきのゴブリンより強いから気を付けて！」
『ぴゆぅっ！！』
「って、もう倒してる？ やっぱりライムスはすごいや！」
私も負けてられないよ！
もっと力を込めて、攻撃の勢いを強めないと。
「おりゃあっ！」
『ゴガバァッ！』
ぽふんっ！
「そこだ、くらえっ！」
ドゴッ！！
『ゴブフゥッ！』
ぽふんっ！
ゴブリンの群れとの戦闘が終わると、私は体力回復ポーションでHPを回復させた。
やっぱり数が多いから、どうしてもダメージは受けちゃうね。
他にもポーションを使ってる人がいたから、攻撃を受けたのは私だけじゃなかったんだねとちょっと安心。
「こっちも数は多いけど、相手も中々だねぇ」
ポーションを飲みながら、日向ちゃんが語り掛けてくる。
いつの間にかフードを取り払っていて、顔が見えるようになっていた。
日向ちゃんは意外と童顔でカワイイ系だった。
でも動きやすさ重視でタンクトップ＆ホットパンツって格好だから、おへそが見えててちょっとセクシーだね。
「確かに数は互角だけど、私たちは回復アイテムがあるからね。きっと勝てるよ！」
「うん、そうだよね。私もそう思う！」
そうやって話していると。
かららぁん……。
一人の大柄な探索者が、ぽいっとポーションの空き瓶を捨ててしまった。
「ちょっとちょっと、なにしてんのさっ？？」
私が注意すると、彼は面倒くさそうに舌打ちして、睨みつけてくる。
でも、そんなふうに睨んできても怖くないもんね。
それに、舌打ちしたいのは私のほうだよ！
お行儀悪いからしないけどさっ！
「なんだァ、嬢ちゃん？ 俺ァDランクだぜ？ どーせここにいるのはFランクかEランクばかり。そんな雑魚が俺に文句つけようってのか？」
「ランクなんて関係ないでしょ！ とにかく、ゴミのポイ捨てはダメだよ」
ダンジョンに捨てられたゴミがその後どうなるか。
それを知っている人は誰もいない。
でも、ある学者さんはこんなことを言っていたよ。
「ダンジョン消滅後、ダンジョン内の人工物は全て一時的に消滅する。でも、ツケってのは必ず払わなきゃならないものさ。そうだねぇ、いつかは『空』からゴミが降って来るんじゃないか？」
所詮は一つの説に過ぎないかもしれないけど、私はこの説を少しだけ信じているよ。
「そーだそーだ！ ゴミをポイ捨てするなんてサイテー！」
隣にやって来た日向ちゃんも援護射撃を繰り出す。
「うるせーヤツらだな。そんなに俺の強化超拳をくらいたいのか。だったらお望み通りにしてやるよっ！！」
ぐわっ、と魔力を込めた拳が振り上げられて、頑強そうな握り拳が私の眼前に迫る――その瞬間。
ガッ！！
と、拳が静止した。
「そのヘンにしときな、兄ちゃん。もし最中さんに傷でもつけたら、俺たちがタダじゃおかねーぜ」
ギュッと瞑った目を開けると、そこに居たのはギルさんだった！
「わあ、ギルさん！ どうしてここにいるの？ ギルさんは攻略配信しないはずじゃ？」
「どうしても何も……ブレイク間近ってなったら、協力するしかない……」
ギルさんの後ろからひょこっとやってきたのはユーリちゃん。
まさかユーリちゃんまで来てただなんて！
「本当はケンジとミレイも来る予定だったけど……抽選外れちゃったから……」
「むしろ俺のほうが驚かされたよ。まさか最中さんが来ているとはね」
ギルさんは爽やかなスマイルを向けながら、片手で大男の腕を掴んでいた。
「ぅぐっ、なんだこのデタラメなパワーは！」
「最中さんに謝れ。そしてちゃんとゴミを拾うんだ」
「ふざけんなや！ 俺は探索者歴1ヶ月でDランクになった天才――」
『ぴきぃーーーっ！！』
「もがぅっ！？？」
1ヶ月でDランクになった天才さんだけど、その顔面にライムスが飛びついてしまったよ。
ライムスは私が殴られそうになったから怒ってくれてるんだね。
『ぴきゅいっ！』
「ふもっ、もごぁー！？？」
「ははははっ、こいつは傑作だな！ ま、最中さんに危害を加えようとしたら、そりゃこうなるよな！」
「ライムスちゃん……激おこ！ でも、激おこなのも可愛い……」
「君、気が合うね。私もそう思って、ついさっきぷにぷにさせてもらったんだよ！」
「え、いいな……。私も、ぷにぷにしたい……」
なんか、日向ちゃんとユーリちゃんが仲良くなってるよ……。
「ライムス、そこまでにしてあげて。窒息で死んじゃうよ」
『ぴきゅっ！』
解放されると、自称天才さんは膝から崩れ落ちてゼーハーゼーハーと肩で息をしていたよ。
目尻からは涙が出てて苦しそう。
「クソ、拾えばいいんだろ拾えば。ったく、たかがゴミの一つや二つでぐちぐち言いやがって！」
「分かってくれて良かったです。これからも、ゴミは捨てないようにしてくださいね？」
私が微笑みかけると、自称天才さんは逃げるように別のグループのほうに走っていった。
「ライムス、私のために怒ってくれてありがとうね？」
『きゅいーっ』
ありがとうのナデナデをしてあげると、ライムスは嬉しそうにぽよよんっと弾んでいたよ。
そんなライムスの姿を見て、私たち4人の声が重なった。
「「「「かわいい……」」」」
