第21話 神託の儀
本日は18時～21時の間にもう1話投稿します。
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「では、我々はしばし準備に当たりますので、お三方は1階ロビーにてお待ちください」
グラサンのお兄さんにそう言われて、私たちはロビーの椅子に腰かけて待機することになった。
周囲を見渡すと、同じようにソファに座っている探索者の姿が見える。
時間も時間だし、だいぶ賑わってきているね。
「いやはや、嬢ちゃんには助けられちまったな。絶対に不合格だと思ったのに、まさかあんな方法を思いつくなんてよ」
「うん、ビックリした。お姉さんがいなかったら、私もおじさんも失格だったよ。だから、ありがとう」
「俺からも礼を言わせてくれ。合格できたのは嬢ちゃんのお陰だ。ありがとうなっ！」
「えへへへ、なんだか照れちゃいますね。でも、私一人の力じゃ絶対に合格なんて出来なかったですよ。伊賀さんとリボンちゃん、私が呼んだとき、二人はすぐに私の意図を察してくれたじゃないですか。それがなかったら絶対に合格なんて無理でした。だから私の方こそ、ありがとうございます」
「おう！ そんじゃ、お互いにありがとうってことだな！」
そんなふうに話していると、やがて一人のお姉さんがこちらへ向かってきた。
「伊賀智則様、藤宮莉音様、天海最中様ですね？」
「はい、そうですが」
私たちはお姉さんに視線を向ける。
するとお姉さんはにこっと微笑んで、エレベーターのほうを指し示した。
「三ノ宮様より、準備が整ったとのご報告がありました。これよりお三方を儀式会場へご案内いたしますが、よろしいですね？」
儀式会場……あまり聞かない言葉だね。
儀式というからには何らかの儀式が行われるんだろうけど……。
「俺は準備オッケーだぜ！」
「私も。お姉さんは？」
「あっ、うん。私も大丈夫だよ！」
「では、ご案内させていただきますね」
私たちはお姉さんと一緒にエレベーターに乗り込んだ。
エレベーターはぐんぐんと昇っていって、39階で停止した。
このビルは40階建てだから、ほとんど屋上ってことになるね。
なんか高いところって特別って感じがしてワクワクしちゃうよ。
エレベーターの扉が開くと、その先には大きな吹き抜けのホールが広がっていた。
全体的に真っ白で、左右両端には螺旋階段が見えるよ。
真正面にはステンドグラスが見えるね。
それから、最奥部までの道にはレッドカーペットが敷かれていて、なんだか披露宴会場みたい。
「うおぉ、スッゲーなここ！」
「うん。なんだか、豪邸みたい」
「うわぁ。本当に豪邸って感じがするねぇ」
そうやって見惚れていると、右の螺旋階段から三宮さんが、左の螺旋階段から山本さんが降りてきた。
「やぁやぁ。ようこそ『神託の間』へ！」
「お前たちがこれから会うのは、探索者協会を影から支える超重要人物だ！ いいか、くれぐれも粗相の無いようにな。さ、ついてこい」
そう言うと、二人はてくてくと奥のほうに歩いていった。
そして最奥部に到達すると、そこでピタリと立ち止まる。
そこには、円錐の光があった。
大理石の床には円形に楔が突き刺さっていて、その中心から青白い光が1mほど伸びている。
ちょっと幻想的だね。
SF映画で見るホログラフィックに似てるかも？
「これは【瞬間転送装置】と呼ばれていてな。楔ってのは地点Aと地点Bとを結ぶ効果のある代物なワケだが、それを改造したのがコイツってわけだな。口で言っても分からんだろうが、これはかなり高度なテクノロジーで運用されてるんだぜ？」
「そしてこの【瞬間転送装置】の先に、超偉いお方がいるってワケさ。ちなみに一人ずつしか転送できないから、順番は話し合いで決めるようにねっ」
「それじゃ、誰からにしようか？」
儀式っていうのが何なのかは分からないけれど、この先には偉い人がいるみたいだし、なにか凄いことをするんだと思う。
もしくはさせられるのかな？
とにもかくにも、一番最初に行く人は慎重に選ばないとね。
「私は、最後でいい」
「俺も後からでいいぜ。ていうか話し合いなんてするまでもなくねーか？ 普通に活躍した順でいいだろ。MVPの最中さんが1番、次にスライムを捕まえたリボンちゃんが2番。一番活躍できなかった俺は最後でいいぜ」
「いやいや、そういうわけにはいきませんよ！ そもそも私がMVPだなんて、そんなこと――」
「いや、お姉さんはMVPだよ。これは譲れない」
とまぁこんな感じで。
私が、第一陣を切ることになったよ。
なんか体良く言い包められた感が拭えないんだけど、たぶん気のせいだよね？ うん。気のせいってことにしておこう。
円柱の光に踏み込むと、ほわあ～と暖かい空気が包んでくれる。
そして少しずつ、まるで、テレビの砂嵐に徐々に侵食されるかのように、目の前の光景が変化していった。
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「よく来たな、天海最中」
そして気が付くと、目の前にすっっっごく美人なお姉さんがいたよ。
腰まで伸びる黒髪、反対に、ワンピースから伸びる素肌は幽霊のように真っ白。
そして、蒼空を思わせる相貌が私のことをまっすぐに見据えていた。
まるで、御伽噺の中に出てきそうな……。
まるで女神さまのような。
目の前のお姉さんは、それほどまでの美貌を放っていて。
私はつい、うっとりと見惚れてしまう。
「天海最中。そこを動くなよ」
「あっ、ハイ！」
お姉さんの華奢で綺麗な指先がこちらに伸びてきて、そして、私の頬をさっと撫でた――次の瞬間。
私の全身から青白い光が溢れ出して、止まらなくなった。
「ふむ。お前のスキルは【万物寵愛】か。魔物の支配者を目指すのなら、これほどまでに適したスキルは無いだろう。――修行を怠るなよ。お前の才能なら……そうだな。ひょっとしたら、纏のヤツに届き得るかもしれん」
そう言うと、お姉さんは右手をさっと振り払う。
そして一瞬の瞬きの後。
私は、さっきの吹き抜けのホールに戻って来ていた。
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