49/72

帳簿会議

「お前達、ここで帳簿に村の様子を書き残しているのは知ってるな！書けるか？」

「バカにすんなよ。あんなの字が書ければ誰だって出来るだろ！」

「もしかしたら、歯が生えてきたばかりの千代(ちよ)だって出来んじゃないの！？」

「あれってさ、何のために書いてんの？太郎の趣味？」

ーーガンーー

「誰が太郎だ！！」

３人のやりとりは、いつものことなのかもしれない。

若干名が相当なダメージを受けているのでそろそろ止めないといけない。

「あの……浦島さん？」

「おう！何だカズキ！！」

「そろそろ、やめてあげないと……ほら。」

受付の人を指差し、とにかく帳簿を書く仕事をバカにしないように話をやめてもらう。

大人の浦島さんはわかってくれたが、子供達はそうもいかない。

「あれってさ、読むのも大変なんだよな～」

「そうそう。日本語に似てるけど、形が全然違うんだよね～」

「日本語の近い文字で考えると、結構わかるよな。」

「でもさ、あれがもしも……もしも、オレらの知らない漢字だったらどうする？」

「だよな……知ってる漢字に似てると思うと、絶対に違う所があんだよな！」

子供達の言葉を聞けば聞く程に、受付の人の顔から生気が抜けていく。

このままでは、まずいかもしれない。

「字の大きさもバラバラだしさ、何で真っ直ぐに書かないんだろうね。」

「そんなに、曲がってるのか？」

子供達に乗せられて、浦島さんまで再び会話に加わってしまった。

「そうたぜ！この前、母ちゃんが言ってたけど、『文字の乱れは心の乱れ』だってさ！！」

「ちょっと、もうやめてあげて！！！！」

受付の人がいたたまれなくなり、大きな声を出してしまった。

「浦島さんも、笑わない！！」

「すげぇ～……あいつ、村長にあんな態度だぜ……」

～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～～

落ち着いて話しをする為、テーブルについて話すことにする。

浦島さん、受付の人、源悟郎くん、貫助くん、オレ、田所……あれ？

「田所さ～ん？」

「田所～！！」

おそらく、子供達から逃げ出したのだろう。

あとで、どんな風に遊んでいたか確かめなくてはならない。

「田所さんのことはそっとしておいて下さい……これより、『第１回　村の帳簿会議』を始めます。」

こういうものは、雰囲気を大切にしたい。

受付の人も、性格からきっちりとした雰囲気は大好きなはずだ。

「それでは、まずはじめにこの村の村長、浦島さんに挨拶をお願いします。」

「あ、挨拶！？」

「どうぞ！！」

「その、なんだ……村のより良い暮らしの為、意見を出し合ってくれ。」

「偉そうだぞ～！」

「偉いんだよ、クソガキ！！」

ーーガンーー

「ゴホン。いいですか？一つ聞きたいのですが、そもそも子供達は、どうしてあの帳簿を見たことがあるんですか？ちゃんと鍵を掛けて管理していたんですが？」

受付の人も気持ちを切り替えて、会議に臨んでくれている。

「あの机に入ってたから、見たぜ。」

「源悟郎くん、人の机は勝手に見てはいけないんですよ。でも、鍵がかかってましたよね？」

「おう！だから、鍵をあけて見たんだぜ！」

「もう一度言いますが、勝手に見たらダメですからね？鍵は私と村長で管理しているから、あけられないはずなんですが……」

「そ、そんな小さなことを気にすんな。こいつ等も反省してるしな！そうだよな、お前達！」

急に慌てだした浦島さん。

子供達も、いきなり言われて面食らっている。

「浦島さん、素直に謝った方がいいんじゃないですか？」

「な、な、何のことだ……」

「おおばさん、いいですよ。だいたい想像できますから。この人は、昔から変わりません。鍵を持っているのは……源悟郎くんかな？」

源悟郎くんは、ゆっくりと持っていた鍵を机の上に置いてみせる。

「バカ！お前！何で誤魔化さないんだ！」

「村長！子供に嘘をつかせてどうするんですか！？どうせ、遊びで負けて取られたんでしょうけど……」

「何でわかったんだ……」

「どれだけ一緒に居たと思ってるんですか。」

「お前なら、わかる。カズキ、何でお前もわかったんだ！！」

このタイミングで慌てる浦島さんを見れば、誰でもわかると思うが……

浦島さんが、鍵を持っていないだろうことは予想できた。

しかし、その理由まではわからなかった。

「浦島さん達は、どういう関係なんですか？さっきも、『兄さん』と呼んでいたかと……」

「村長と私は、幼馴染みなんですよ。村長が一歳年上ですね。こんなに小さな村ですからね。子供の数も多くはありませんから、兄弟のように育ちました。源悟郎くんと貫助くんと同じだね。」

小さな村の幼馴染みとして、仲良くいたずらしたり怒られたりしていたのだろう。

「今は、村長ですから私が支えています。もう子供じゃないんです。いつまでも兄弟ごっこも無いでしょう？」

「そうだなぁ……いつも苦労をかけるな！はっはっは！！」

豪快に笑っている浦島さんが、受付の人の言葉を聞いて一瞬寂しそうな顔をしたのは、オレの気のせいだろうか？

「お二人の関係はわかりました。鍵の件は、あとで浦島さんを処分するとして、今回の本題に入りましょう。」

「処分……」

「帳簿を誰が書くのか？ですね。」

「源悟郎くん達も書けると言っていますが、そんなに簡単なものじゃないんですよ？」

「オレ達だって書けるよ！！」

「書けないです！！」

「書けるよ！！」

みんなの気持ちは伝わってくるが、埒があかない。

先程、帳簿の中をバカにされたことを引きずっているのか、受付の人までムキになってしまっている。

こういう時は、その場の中心人物の『鶴の一声』で場を締めたいところだが……

「浦島さん、みんなをまとめて下さい。ほら、何か言って！！」

浦島さんは、難しい顔で考え込み、目を瞑り腕を組んで静かに座っている。

「村の小さな変化にも、しっかりと気付く観察眼も必要なのに、君達が出来る訳無いじゃないか！！」

「書けるったら書けるよ！！」

「書けない！！」

「書ける！！」

「ほら、浦島さん！！」

「カズキ……」

やっと口を開いた浦島さん。

まだ目は瞑っているし、腕も組んだままだが、こちらの声は聞こえたらしい。

「浦島さんから声を掛けて、みんなを止めて下さいよ！！」

「あいつは、加減をしてくれないから、お前から言って、処分を軽くして貰えないかな？」

こんな人は、自業自得なので、物凄い重い処分を受けてしまえばいい。

みんなが話し合っている時に、何を考えているのやら。

その間も、受付の人と子供達は、書く・書けないの問答を続けている。

「浦島さん、どうするんですか？」

「かずきが決めればいいよ。」

せっかくの話し合いの場を設けたのだから、もっと真剣に取り組んで欲しい。

浦島さんも、自分のことを考えて投げやりになっているみたいだ。

普段は、大雑把でふざけているが、実は色々と考えている立派な村長さんだと思っていたのに。

「ん？カズキは何か勘違いしてないか？」

何が勘違いなものか。

面倒くさくなり、投げやりになってる癖に！！

「オレは、何度も言っているけど、あの帳簿は誰が書いても大丈夫だと思っているんだ。だけど、そう思っていても、あいつの気持ちもわかり過ぎる程にわかってしまっているんだ。その時に、公平な判断を出来るほど完成した人間じゃないよ？」

そこまで言うと、スッと立ち上がり言い争っている三人の元に向かい歩き出した。

ーーガンガンガンーー

「そこまでだ。」

三人の頭に、ゲンコツを叩き込み無理やり口論をやめさせる。

「カズキは、この村の人間では無いが、だからこそ外から見た立場で意見出来ると思う。帳簿を見てカズキに決めてもらいたい。」

村の帳簿を持ってオレの前に置き、静かに肩に手を置いて一言。

「頼めるか？」

今週から、平日の更新になります。よろしくお願いいたします。