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社長室

　父さんに答えようとした所で、目の前の景色が切り替わる。

　ゆっくりと目を開いて広がるのは、いつもの自分の部屋だった。

　どうやら昨晩は、風呂にも入らず眠ってしまったようだ。

　まだ完全には抜けていない疲労に、程良い倦怠感を感じながら目を覚ます。

　いつもはあまり覚えていない、夢の内容も、今日はハッキリと覚えている。

「くぅ～！！　今日もがんばろう！！」

　思いっきり背伸びをして、日の光を浴びる。

　夢で久しぶりに会えた父さんの顔を思い出す。

　実は、父親のことをハッキリとは覚えていない。

　６歳の時に、父さんは事故で亡くなっていて、夢で見た顔が合っているかどうかも疑わしい。

　仕事が忙しかったこと以外は、今日の夢を見るまで思い出すことも無かった。

　母さんもあまりそのことについて話さないし、オレもそれで良いと思っていた……

「カズキ、起きた！？」

　橘さんの声を聞いて、すぐに考えることを止める。

　いつまでも、夢のことを気にしていても仕方ない。

　疲労の為、足どり重く部屋を出て行くと、だんだんと良い香りが漂ってくる。

「みんな、おはよう」

「あっ、お父さんおはようございます！　遅いよ～！！」

「あれ？　今日は、モモはちゃんと早く起きてるんだね。もう、お祈りはしたの？」

「えへへへ、したよね！！」

「別に、早い訳ではないのよ。カズキが遅いだけ……時間見るのよ」

ーー１０:０３ーー

「もう、こんな時間なんだ……」

「カズキ！　メモは見た！？」

「えっ？　メモ？」

「昨日言ったでしょ！？　社長と会う時間が決まったから、書いておいたよ！　見てないんだね……」

　そういえば、今日は、午前中に社長と会う予定になっていたことを思い出す。

　時間は、決まったら教えてもらうことになっていたが、疲れて寝てしまったので声をかけてもらった覚えはない。

「ごめんね、気が付かなかった」

「相当疲れていたみたい！　抓ったり、叩いたり、鼻を押えたりしたけど、全然反応が無かったよ！　１１時に社長室でいいみたいだよ！」

　１１時に社長室なら、今からご飯を食べて落ち着いてからでも十分に間に合う。

　それよりも、寝ているオレに何をしているのか？

　橘さんの話を聞いたら、急に頬が痛んできた気がする。

「１１時ね！　それじゃあ、いただきます！！」

　これから、どんな話があるか知らないけれど、まずは朝ご飯を食べて備えておこう。

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社長室に入ると、大錦さんが１人で机に向かいながら迎えてくれた。

「時間ぴったりだね。どうぞ、座って。あとちょっとで終わるから、お菓子でも食べて待っててよ」

　大錦さんの促すままに、ソファに座り待たせてもらう。

　田所さんも、横に座りさっそくお菓子を食べ始める。

「ここのお菓子は、いつも美味しい物が置いてあるのよ」

　慣れた手つきとスムーズな動きで食べていると思ったら、ここに来た時にはいつも食べているらしい。

　試しに１つ貰ってみると、田所さんの言っていることが大袈裟ではないことがわかる。

　これは……美味しい。

「霧下が、用意するんですよ」

　お菓子のおいしさに一瞬心を奪われて、移動した大錦さんに気が付けなかった。

「私は甘いものは苦手なんですが、霧下の持ってくるお菓子は何故か……田所、お美味しいかい？」

　よほど美味しいのか、大錦さんをチラリとも見ないでお菓子を食べ続けている。

「すいませんね。本当に美味しいですから、それどころじゃないんでしょう」

「まぁ、そういうことにしておきますよ」

「そういうこと？」

「いいです、いいです……気にしないで下さい」

「はぁ……」

　何やら、含みがあって少し引っ掛かる。

　気にしないでと言うなら、大したことでは無いとは思うが……

「仕事はもういいんですか？」

「はい、お待たせしました。ご足労いただき、すいませんでしたね」

「いえ、忙しくてなかなか来る機会もありませんでしたから、ちょうど良かった」

「最初に契約した時以来になりますからね。こちらは、橘から色々と報告を受けていますよ。だから、カズキさんについては、かなり詳しいですよ、私」

「ははは、仕事ですからそうでしょう」

「えぇ、色々と……です」

　この人は、言葉に含みを持たせるのが趣味に違いない。

　そうでないとしたら……

　橘さんの報告というのも気になる。

「それで、大事な話とは何でしょうか？」

「この後のこともありますから、すぐに話をはじめましょうか」

「田所さん……」

　そろそろ食べるのをやめて！　と言おうとするが、その必要は無かったみたいだ。

　すでに、椅子の上でしっかりと正座をして話を聞く準備を整えていた。

「さすが、田所さん。お菓子に夢中になっているだけでは無かったんですね」

「えぇ、大事な話なのに食べてる場合じゃないのよ」

ーーガチャリーー

扉が開き、そこには秘書の霧下さんが立っていた。

「来たのよ……」

「え？」

　さっきまであった山のようなお菓子は、田所さんがすべて平らげてしまったみたいでどこにも見当たらない。

　霧下さんは、手に持っていた箱を開けて、テーブルに置くと皿を持ってあっという間に退室してしまった。

　箱の中身は、新しいクッキーが入っていて部屋中に甘い香りが充満する。

　田所さんは、扉の閉まる音と同時にクッキーに飛びついている。

「あの……大事な話なんですよ？」

　オレの声も聞こえていないようで、食べる手は止まらない。

「こうなったら、止まりませんよ。いつものことですから。カズキさんも遠慮せずに召し上がって下さい」

「大錦さんも急がしい中、時間を貰っているのにそれは……」

「いいんですよ。田所の食べることを私は止められないんです」

　２人の間に何があったんだろうか？

　仕方なく、オレもお菓子を食べて一緒に待たせてもらうことにする。

「あれ？　これ温かいですね……霧下さんの手作りなんですか？」

　今まで色々なお店のお菓子を食べたが、どこにもひけをとらない素晴らしい味だと思う。

　気が利いて、美人でお菓子作りも上手い。

　更に、モモ達の話では、洋服選びもセンスがいいらしい。

　こんなに完璧なのに、なぜ社交性だけがないのか本当に悔やまれる。

　稲葉さんも霧下さんも、とてももったいない。

「さぁ、大事な話をはじめるのよ！」

　2回目のお菓子も平らげて、大錦さんに話すように促している。

　一体、誰を待っていたと思っているのか……

　大錦さんもそれが当たり前のように、受け入れている。

「田所さん？　少しは大錦さんに……」

「何なのよ？」

「カズキさん、いいですから」

　本当に、2人の間に何があったのかが段々と気になってきてしまう。

　大錦さんは社長で、田所さんは話屋の1人。

　どう考えても、その関係の２人だとは思えない。

ーーガチャリーー

　この部屋には、カメラでも付いているいるのかと疑いたくなるほど、ピタリのタイミングで霧下さんが姿を現す。

「来たのよ……」

「ちょっと、田所さん？　霧下さん？」

　霧下さんの持っている箱からは、すでにいい香りが漂ってくる。

　空けた中身は……ケーキだった。

「田所さん、いい加減に……」

「カズキさん！！」

　さすがに、注意しようとすると大錦さんに止められてしまった。

「でも、これじゃ……」

「いいですから……」

ーーガチャリーー

　霧下さんが三度(みたび)姿を現すと、手にはせんべいの山が……

「霧下さんもいい加減にして下さい！！　それに、ケーキを持ってきたばかりじゃないですか！！」

「カズキさん、いいですから……」

「カズキ、いいのよ！！」

　同時にオレへ声をかける２人。

　すでにテーブルの上に、ケーキの影も形も見当たらない。

　部屋の中には、せんべいのいい音だけが響いている。

　このあとの話は、本当に大事な話なんだろうか？

少し遅くなってしまいました…