田所さんのななひかり

お地蔵様、さようなら

【おじいさんとおばあさんは、来年は良い年になるように祈りながら眠っていました。すると、外からドシーン！！と大きな音が聞こえてきました。何事かと思い、外に飛び出すと、沢山の食べ物やお金が置いてありました。こんなところになんであるのか？不思議に思っていると、離れていく７つの影が見えました。】

無事にズレを直し、お地蔵様の後ろについて歩いている。

衝突の衝撃は、雪がクッションになってくれたおかげであまり無かった。

「カズキ、覚えてろよ！」

列の先頭で、一蔵が文句を言っているのが聞こえる。

「みんな無事だったんだから良いじゃないですか。恩返しも無事に完了できたんですから。」

「そうですよ。お二人が居なかったら、間に合わなかったと思いますよ。」

「こんな大雪、はじめてでしたから…」

一蔵に対し、他のお地蔵様がみんなで窘(たしな)めてくれている。

「あれは、おじいさんが笠を被せてあげたお地蔵様ですかね？」

「う～ん、どうじゃろか？」

「きっとそうですよ！ほら、一番後ろのお地蔵様……手拭いをかけてませんか？」

「確かに……いや、手拭いかの？あれは……」

手拭いが無かったので、パーカーの上から、タオルを被っているが、何とかごまかせた……かな？

おじいさん達は、雪の上だというのに膝をついて正座していく。

去っていくお地蔵様にお祈りをしている。

どうか、良い新年をお迎え下さい。

【お地蔵様にお祈りをすると、贈り物に目を奪われてしまいました。見たこともないような金銀財宝に、あんなに欲しかったお餅もあったのです。】

「カズキ、それから……田所さんとやら。不本意だが、お前達のおかげで無事に恩返しをすることが出来た。礼を言う。」

一蔵は、隊長としての立場を考え、しっかりとしたお礼の挨拶をしてくれているが……

きっと心からはお礼を言っていないだろうことはわかる。

「いいんだよ、一蔵。オレにはオレの事情があって手伝ったんだから。無理に仲良くなることはないからさ。」

少し離れた所では、六蔵と田所さんが抱き合っている。

他のお地蔵様も涙を流しているが、別れの涙だろうか？

それとも恩返しを終えたうれしい涙だろうか？

「そう言うなら、そうすることにする。お前達を認めはしないが、助けてもらったことにはいつか報いなければ、地蔵の名が廃ると言うもの。いつかだぞ！！まぁ、いつでもいいから、会いに来ると良い。待っていないがな。」

認めてくない自分と感謝している自分の間で争っているのかな？

わざわざ、偽物ですと伝えることもないので、それで良いと返事をする。

「カズキ、そろそろお別れなのよ。ストーリーも間もなく終わるのよ。」

田所さんは、お地蔵様との別れを済ませたのか、赤い目でこっちに戻ってきた。

「次にここに来られる保証はないのよ。だから、ちゃんと挨拶をしておくことをお勧めするのよ。」

やっぱり、簡単に戻ってくることは出来ないみたいだ。

一蔵以外のお地蔵様も周りに集まってきて、各々挨拶をしてくれている。

最後に五蔵と握手をして、終わりにしようとすると五蔵が手を離してくれない。

「どうした？五蔵。」

「隊長、このままでいいんでしょうか？」

「何だ？」

「私達は２人のおかげで恩返しを遂行できました。そのことに、弥勒様かどうかは関係ないですよね。」

「いいんだよ、五蔵。こっちが勝手に手伝ったんだから。」

「だったら、こっちも勝手にお礼をしても断れないですね！？」

「どうしたいんだ、五蔵。」

「田所さんが言うには、もしかしたら、もう会えないかもしれない、とのこと。形に残るもので、覚えていて欲しいと思うんだ。だから、これを……」

その手には、如意宝珠が乗っている。

「バカな！そんな大切な物を、どこの誰かわからない奴に……」

取り乱しそうになる一蔵は、更に驚く場面を目撃する。

他のお地蔵様全員ご宝珠をカズキに差し出していたからだ。

「隊長が、渡さないのは自由です。だから、オレ達も自由にさせて下さい。」

「そうですよ、隊長。五蔵の言うことに、間違いはありませんよ。もちろん、隊長の言うことにもです。」

「もしも、笠を被せてくれたのが、悪い奴だったとして、恩返しはしなかったんですか？」

最後の五蔵の言葉を聞いて、一蔵は、ハッとしている。

横で聞いていて、五蔵の言うことももっともだなと感心する。

「五蔵、ありがとう。でも、これは受け取れないよ。」

「そんなこと言わないで、受け取って下さい！！」

「五蔵達の言ってることもわかるけど、一蔵の言うことも正しいと思うよ。それに、こんなに沢山貰っても、使いこなせないよ。」

「ならば、１つだけでも！」

如意宝珠は、お地蔵様の手を離れオレの前で宙に浮いている。

６つも宝珠を貰っても持て余してしまうだろう。

１つ位なら貰ってもいいかな……

持っていたら、便利だろうとは思う。

貰うとしたら、どれがいいのかな？

６つの中から……

６つ？

いつの間にか、一蔵の宝珠も混ざっている。

「ふん！！」

本当に素直じゃないな。

「じゃあ、１つだけ……」

【喜んだ、２人はお地蔵様からの贈り物を大切に家に運びました。】

ゆっくりと周りから色が無くなっていき、静かな世界が広がっていく。

お地蔵様達は止まった時の中で、ただの石の塊になってしまったかのようだ。

「田所さん、これって……」

「無事にズレを直せたのよ。ストーリーも最後まで進んだから、最後の一文を読んで帰るだけなのよ。」

「そっか……桃太郎の時には、全然実感無かったけど、終わったんだね。」

「お疲れ様！！２人共、頑張ったね！！」

「橘さん！」

橘さんの明るい声が、静かな世界に響き渡る。

「一時はどうなるかと思ったけど、何とかなったね！」

「ありがとうございました。色々と助かりました。」

「いやいや、私もチームの一員ですから！！それより、田所とカズキは、だいぶ仲良くなったんじゃない？いつの間にか、カズキって呼んでるみたいだし！」

「そういえば、そうですね。」

いつからか……

う～ん、いつからだ？

「あの時は、咄嗟のことで、つい……カズキさん、ごめんなさい。」

そうだ！

ケンカの途中からそう呼んでいたと思い出す。

オレも気持ちが高ぶっていたから、気にもならなかった。

「わざわざ、戻さなくていいです。カズキでお願いしますって前から言ってますよ？」

「でも……」

「カズキがいいって言うんだから、いいんじゃない？いつまでもグジグジ言ってると、ケンカの後泣きついて来たことを言っちゃおっかな～！！」

「泣いてないのよ！！」

「何の話ですか？」

「カズキは、知らなくていいのよ！！」

しっぽをピンと立てたまま飛び上がり、オレによじ登って耳を塞いでくる。

オレが悪かった、あのケンカを田所さんも深く受け止めていてくれたと知り、うれしく思う。

ケンカのお陰で田所さんに近付けたのなら、悪くなかったのかもしれない。

「さぁ、帰るのよ。」

「これどうします？」

お地蔵様が託してくれた如意宝珠が宙に浮いたままになっている。

「もらっとけば？」

「橘さん、そんな簡単に……」

「気持ちだけじゃ伝わらないことだってあると思うよ！」

「…………」

「あっても、困るものじゃないしさ！男は、気持ちを受け取ってデッカクなるんだぜ！！」

おそらく、橘さんのオリジナルだろう格言だが……

たまには、良いこと言うじゃないですか。

「じゃあ、１つだけ……」

貰うなら、役に立ちそうな物がいい。

二蔵の毒の治療か六蔵の小判もいいかも……

オレが近づくと、１つの宝珠が輝きだし、腕時計めがけて飛び込んできた。

「うわぁ～！！ビックリした！！」

「じゃあ、早く戻ってきて。モモも待ちくたびれてるよ！」

「あの～、少しは心配して下さいよ！！」

「何よ！元気そうじゃない！」

「まぁ、良いですけど……」

時計を確認すると、話道具の欄に２つ目のアイコンが追加されている。

１つ目は、桃のマークで……

２つ目は、これは……餅？

「五蔵のお餅の宝珠を選んだのよ？きっといつか役にたつのよ。」

「ちゃんと見てました？オレが選んだんじゃないですよ！！」

「カズキ！！早く！！ってモモが怒ってるよ！？」

モモにも、早く会いたいなあ……

話道具はあとで確認するとして、早く帰りましょう！！

「田所さん、お願いします。」

「何言ってるのよ？来る時と同じようにカズキが最後を読み上げるのよ。」

「そういうものですか……じゃあ、いきます。」

話渡りは、話屋が『はじまりはじまり』『めでたしめでたし』を口にすることで実行される。

これは、移動の時に聞いていたが、同じ人物がするというのは初耳だった。

そういうことなら……

と、かさ地蔵の本を開いて、最後の一文を読み上げる。

これで、初仕事もおしまいか。

「２人は、無事に年を越して、幸せに暮らしましたとさ。めでたしめでたし。」

２人を光が包み、目を開けると目の前には、橘さんとモモがニコニコと迎えてくれていた。