21/72

自宅消失

部屋に戻ると霧下さんが部屋から出てくる所だった。

「あらためて、今日から宜しくお願いします。」

「…………」

足を止めて、ペコリとお辞儀を返してくれる。

そのまま、霧下さんはエレベーターへ。

オレは部屋へと向かう。

霧下さんともいつかは話をしてみたいものだ。

「よし！帰ってきたね！！どっちにする？」

扉を開けると本を持った橘さんが待ち構えていた。

社長室に行く前に言っていた初陣って奴なのだろうが…いくらなんでも唐突過ぎる。

「橘さん、落ち着いて下さい。」

「さぁ、さぁ、早く選ぶんだよ！」

「田所さ～ん！！」

「えっ？何よ？」

橘さんから逃げるように部屋へ入ると、田所さんは部屋中に荷物を広げていた。

歯ブラシ…タオル…本…

どうやら田所さんも味方ではないらしい。

「いくらなんでも、契約してすぐになんて…オレにも色々と準備がありますから。」

「へぇ～！いったい何を準備するの？」

ニヤニヤしながら橘さんが部屋の入口に立っている。

手には…オレのリュック！？

「なんでそれがここに…」

「さっき、霧下さんが持ってきたよ！調整もバッチリ出来てるらしいから、どうぞ！！ってさ。」

「どうぞって…家に置いておいたものがなぜここに？」

「必要だからでしょ！？話渡りをするのに、荷物無しで出かけるの？」

「そうじゃなくて！！あぅ～…もういいや。貸してください！！」

「おっと！」

橘さんから、リュックを取り戻し中身を確認する。

まあ、ポスティング用のリュックだったので、中身はほとんど入っていないのだけど。

中身を確認すると…

着替え…食器…漫画…耳かきまで！？

「調整って…つまりこういう事ですか…」

オレのリュックは、田所さんの帽子と一緒になったようだ。

アパートの中身全部をごっそりと入れたみたい。

「『中身を出したかったら、手を入れて出したい物を思い浮かべて下さい。』だって。」

橘さんは、手に持った紙を読んでいる。

取扱い説明書みたいなものだろうか？

「それから、アパートは引き払いますか？って聞かれたからお願いしておいたよ！」

「はい？」

「チームとして、一緒に頑張っていくんだから必要ないでしょ？ここに住んだ方が色々と便利で都合がいいよ！」

「そうなのかもしれないけど…勝手にやることないじゃないか！？」

「自分で言っても、引き払うんだから、早い方がいいでしょ！？」

モモのお父さんになったし、クーラーも無い部屋ではいけないかもしれない。

話屋になったし、田所さんを助けるためにも一緒に居た方が都合がいいのも、その通りかもしれない。

それでも、一言断って欲しい。

「これから、一緒にやっていくからこそ、相談しながらやっていきましょうよ。」

「は～～い！」

絶対に橘さんはわかってないと思う。

今回のことも、オレのことを考えてとかそんなことじゃないと思う。

聞かれたから、パッと答えただけなんだろう。

大錦さんの言っていた、『しっかりしてるけど』の部分なのかもしれない。

「さぁ、準備出来たのよ。何やってるのよ？」

横で言い合っていたのに、全然聞いていなかったみたいだ。

橘さんのことを話すと、ため息をつきながら答える田所さん。

「はぁ～。橘はいつもそんな感じなのよ。早く慣れるしかないのよ。」

田所さんには当たり前のことみたい。

今まで、２人で揉めたりしなかったのかな？

「さぁ、カズキさんの話屋活動の始まりなのよ。早く目的地を決めるのよ。」

「早く、早く～！！」

先程見せてもらった、二冊の本を再び差し出してくる橘さんは、ニコニコと楽しそうだ。

本は、どちらも同じに見えるがタイトルだけ違う印字がされている。

『おむすびころりん』

『かさ地蔵』

「この二つですか？」

「そっ！カズキと田所がいるけど、今は２人で話屋一人前で換算しているから、簡単なズレにしか挑戦できないんだ！どっちにする？」

「どっちと言われても…田所さんならどっちですか？」

「橘も、意地悪したらダメなのよ！この２つは、橘が見つけてきた物だから、うちのチームが権利を放棄するまで他のチームは手を出せないのよ。だから、１つ終えたらもう一つと両方挑戦出来るのよ！」

「もう、田所はつまんないんだから！」

本当に、慣れるしかないのかもしれない…

「どっちでもいいなら…」

二冊の本を受け取り、タイトルがわからないようにして上下を入れ替える。

ど・ち・ら・にしようかな？

天の神様の言うとおり…

『かさ地蔵』

「こっちでいきましょう！！」

「はいよ！じゃあ、時計出して！」

「時計？腕時計のこと？」

「なぜか、カズキの時計は、話屋の機能を持っちゃったみたいだよ！ズレのある本とリンクさせて…はい、OK！！いつでも出発出来るよ！」

ズレが近づくと光ったりする時計…になっていたらしい。

よくわからないけど。

「まあ、カズキが話屋になったことが今までに無い経緯だから、何が起こってもあまり気にしない方がいいよ！」

「気にするなったって…」

「カズキさん、時計に手のひらを当てて表面を隠してみるのよ。」

田所さんに言われるまま、手を当ててみる。

何やら、時計の上に半透明な画面が浮かびあがった。

「何か出ましたけど…」

「そこには、持ち物とかカズキさんの色々な状態が表示されるのよ。リュックの中とか何が入っているか確認するのに便利なのよ。」

「へぇ～…」

確かにこれは便利だ。

こんな物まで入れたのか！と、驚き触ってみると画面が切り替わる。

「おぉ！」

「触ることも出来るから、色々試して慣れるといいのよ。良く使っておかないと上手に使えないのよ。」

「他にも…あっ、話道具ってありますよ！」

「そこには、話屋が使える話道具が表示されるのよ。基本的には、そこに登録した１つをすぐに使うことが出来るのよ。カズキさんはまだ話道具を持っていないから、いつか手に入れたら登録の仕方を教えるのよ。」

「そうか…残念だ。話道具はどうやったら手には入るんですか？」

「話屋として仕事をしている過程でもらえる場合があるのよ。本当のたまにしか手に入らないのだけど、頑張って仕事をしていけばいつかは…なのよ。」

「じゃあ、オレにもいずれ…」

話道具が、いつか使えるなら使ってみたい。

色々な道具があるみたいだから、どんな物が手に入るか楽しみが１つ増えたみたいだ。

話道具の詳しい説明でも出るかと指を話道具の欄に当てると…

「田所さん…オレ、話道具持ってるみたい…」

「何を言ってるのよ！？」

「だから、話道具が１つ登録されてるんですよ！！」

話道具の欄を触って出てきたのは、四角い３つの枠の中に桃のイラストが一１つ。

桃のイラストに触ると画面が更に切り替わる。

『湧水桃』

とってもおいしい桃。世の中には流通していない幻の品。

「四角い枠が３つあって、桃のイラストが書いてあります。」

「枠が３つ！？あり得ないのよ！！さっきも言ったけど、１つを登録して使用するのよ。なんでそんなことに…」

「それより、この桃って、あの桃ですよね？よりによって、なんでいらないって言った桃の話道具なんですか！？」

「あっはははは…」

２人の話を聞いていた橘さんが突然笑い出す。

「カズキは普通じゃないんだから、気にしたってしょうがないでしょ！カズキも、何も無いよりあって良かったって考えたら？」

「……そうね。おそらく、この前の桃太郎の時に貰えたのよ。話の中の住人に認めてもらえると話道具を貰えることがあるから、モモが懐いていることも関係あるかもなのよ。」

前向きに考えれば、橘さんの言う通りだ。

だけど、いつか手に入れる話道具に思いを馳せてしまったからか、簡単に納得できない。

きっと、空を飛んだりする話道具もあるだろう。

きっと、火を出したりする魔法みたいな話道具もあるに違いない。

きっと…

「とりあえず、出発して頑張っておいで！カズキがどんな話道具を思い浮かべていたかは知らないけど、その桃だって話道具なんだから役に立つはずよ！カズキの使い方次第だよ！」

「桃なんて…」

「もう、いつまでもグジクジしない！」

「そうですね…じゃあ行きましょうか…」

まそか、こんなに沈んだ気持ちで出発することになるとは思わなかった…

でも、初仕事。

「田所さん、橘さん。気を取り直して頑張りましょう！」

３人で手を重ね、気合いを入れ直す。

気持ちを込めた声が響き、出発の準備は整った。

ところで…

「どうやって出発するの？」