【異世界TS転生修道院短編小説】神の啓示は現代知識 ～転生修道士の中世ミステリー

第5章：写本の秘密

　扉の隙間から覗いた光景に、エミリーは驚愕した。昼間は互いに対立しているように見えた三人の修道士が、深夜の図書館で密会している。しかも、彼らが囲んでいるのは、普通の宗教文書ではなく、明らかに秘教的な書物だった。

「計画は順調に進んでいる」

　ブルーノ副院長の声が、昼間の厳格な調子とは全く異なって聞こえた。

「しかし、マルクスの件で状況が複雑になった」

「あの若造が余計な詮索をするからだ」

　ギヨーム医務長が苛立ったように言った。

「我々の秘密に気づかれるところだった」

「だからこそ、あのような手段を取らざるを得なかったのです」

　ベルナールの声には、後悔の色があった。

「しかし、これで我々の活動が露見する危険性が高まりました」

　エミリーは震え上がった。彼らが話しているのは、明らかにマルクスの殺害についてだった。そして、彼らこそが犯人だったのだ。

「問題は、あの新参者エミリウスだ」

　ブルーノが続けた。

「あいつの調査能力は異常すぎる。まるで未来から来た探偵のようだ」

　エミリーの心臓が止まりそうになった。自分の正体に疑いを持たれている。

「神の啓示という説明も怪しいものです」

　ギヨームが同意した。

「あの知識は、どこから得たものなのか」

「いずれにせよ、我々の計画にとって危険な存在であることは確かです」

　ベルナールが立ち上がった。

「しかし、今はエミリウスのことよりも、『遺産』の発見を急ぐべきです。マルクスが暗号の一部を解読していた可能性もあります」

　『遺産』——それは暗号で語られていた『ソロモンの遺産』のことだった。彼らもまた、地下神殿に隠された何かを探していたのだ。

「地下への入り口は特定できたのか？」

　ブルーノが尋ねた。

「ええ。アンセルムの協力により、古い地図を入手しました」

　ギヨームが答えた。

「明日の夜、ついに地下神殿に入ることができるでしょう」

　エミリーは息を呑んだ。アンセルムも彼らの仲間だったのか。自分が信頼していた書記長が、実は秘密結社の一員だった。

「アンセルムはどこにいるのですか？」

　ベルナールが尋ねた。

「彼は別の仕事を担当している。エミリウスの監視と、必要に応じて彼を排除する準備だ」

　ブルーノの冷酷な言葉に、エミリーは恐怖を覚えた。自分の命が危険にさらされている。

「しかし、エミリウスを殺すのは危険すぎます」

　ギヨームが反対した。

「院長や他の修道士たちが疑いを持つでしょう」

「だからこそ、慎重に行わなければならない」

　ブルーノが答えた。

「事故に見せかけるか、あるいは彼が自ら修道院を去るよう仕向けるか」

　エミリーは充分に聞いた。これ以上ここにいては危険だった。静かにその場を離れ、自分の部屋に戻った。

　部屋に戻ったエミリーは、状況の深刻さを理解した。マルクスを殺害したのは、修道院内の秘密結社だった。そして、その結社にはブルーノ副院長、ギヨーム医務長、ベルナール、そしてアンセルム書記長も含まれている。

　彼らの目的は『ソロモンの遺産』——地下神殿に隠された古代の宝物や知識を手に入れることだった。マルクスはその秘密に気づいてしまったために殺された。

　そして今、エミリーも同じ危険にさらされている。

　しかし、エミリーは諦めなかった。現代の知識と技術を駆使して、必ずや真実を明らかにし、正義を実現してみせる。

　まず、信頼できる協力者を見つける必要があった。リシャールならば、純粋な心を持っているので信頼できるかもしれない。そして、ペトルス院長は秘密結社のメンバーではないようだった。

　翌朝、エミリーはリシャールを呼び出した。

「リシャール、君に相談したいことがある」

「何でしょうか、エミリウス殿？」

「昨夜、神から新たな啓示を受けた。この修道院に、悪しき者たちの集まりが存在するという啓示だ」

　リシャールの表情が曇った。

「悪しき者たちですか？」

「彼らは表向きは敬虔な修道士を装っているが、実際は異端の教えを信奉し、古代の禁断の知識を追求している」

　エミリーは慎重に説明した。

「そして、マルクスはその秘密に気づいたために殺されたのだ」

「そんな……まさか、この聖なる修道院に」

「神は嘘をつかない。我々は真実を明らかにし、正義を実現しなければならない」

　リシャールは長い間沈黙していたが、やがて決意を込めて頷いた。

「分かりました。僕にできることがあれば、何でもします」

「ありがとう。しかし、これは非常に危険な任務だ。相手は我々を排除することも辞さないだろう」

　リシャールの顔が青ざめたが、それでも決意は揺らがなかった。

「正義のためなら、危険を恐れません」

　次に、エミリーはペトルス院長に報告する必要があった。しかし、秘密結社のメンバーに察知されないよう、細心の注意を払わなければならない。

　午前中の祈りの後、エミリーは院長に個人的な面談を求めた。

「院長様、神からの重要な啓示を受けました。緊急にお話しする必要があります」

　ペトルス院長は、エミリーの深刻な表情を見て頷いた。

「分かった。私の執務室に来なさい」

　院長の執務室で、エミリーは慎重に真実を明かした。もちろん、「神の啓示」という形で包装しながらだったが。

「院長様、この修道院内に異端者の集まりが存在します。彼らはマルクスを殺害し、今度は私を狙っています」

　院長の表情が厳しくなった。

「それは重大な告発だ。証拠はあるのか？」

「昨夜、神が私に幻視を示されました。ブルーノ副院長、ギヨーム医務長、ベルナール、そしてアンセルム書記長が秘密の会合を開いている姿を」

　院長は衝撃を受けた様子だった。

「ブルーノが？　アンセルムが？　信じられない……」

「彼らは地下神殿に隠された古代の宝物を狙っています。そのために、邪魔になったマルクスを殺害したのです」

　エミリーは暗号解読の結果と、地下神殿についての調査結果を説明した。

「我々は今夜、彼らが地下神殿に向かうのを阻止しなければなりません」

　院長は長い間考え込んでいたが、やがて決断した。

「分かった。しかし、これほど重大な件を一人で背負わせるわけにはいかない。信頼できる修道士を数名選んで、今夜の行動に備えよう」

「ありがとうございます、院長様」

　しかし、その時、執務室のドアがノックされた。

「院長様、失礼いたします」

　入ってきたのは、アンセルム書記長だった。

　エミリーは緊張した。アンセルムが秘密結社のメンバーだと知っているが、それを院長に伝える時間がなかった。

「アンセルム、どうした？」

「エミリウスの調査について、ご報告することがあります」

　アンセルムはエミリーを見つめた。その視線には、明らかに警戒心があった。

「実は、彼の調査方法にいくつか疑問点があるのです」

「どのような疑問点だ？」

「彼の知識は、確かに驚くべきものです。しかし、あまりにも具体的すぎるのです。まるで事前に全てを知っていたかのような……」

　エミリーの心臓が激しく鼓動した。アンセルムは自分の正体を疑っている。

「アンセルム」

　院長が口を開いた。

「お前はエミリウスが嘘をついていると言うのか？」

「そうではありませんが……」

　アンセルムは慎重に言葉を選んだ。

「神の啓示という説明には、いささか無理があるように思われます」

　緊張した沈黙が執務室を支配した。

　エミリーは決断した。このままでは、アンセルムによって全てが台無しにされてしまう。

「院長様」

　エミリーは立ち上がった。

「実は、アンセルム書記長についても神から啓示を受けております」

　アンセルムの表情が変わった。

「彼もまた、秘密結社の一員なのです」

　執務室の空気が凍りついた。

「エミリウス、お前は何を言っているのだ」

　院長が困惑した。

「アンセルムが異端者だというのか？」

「そうです。昨夜の幻視で、はっきりと確認いたしました」

　アンセルムは冷静さを装いながら反論した。

「院長様、これは明らかに彼の妄想です。私が異端者だなどという根拠は何もありません」

「根拠はあります」

　エミリーは毅然として答えた。

「神が示された幻視の中で、あなたは他の共謀者たちと共に、禁断の書物を読み、邪悪な計画を練っていました」

　アンセルムの目が細くなった。

「エミリウス、お前は一体何者なのだ？　その知識は、どこから得たものなのか？」

　ついに、正体を問い詰められた。エミリーは覚悟を決めた。

「私は神の使いです。この修道院の邪悪を暴くために、天から遣わされたのです」

　アンセルムは嘲笑した。

「神の使いだと？　ばかばかしい。お前の正体は分からないが、何らかの目的でこの修道院に潜入した間者に違いない」

「それは違います！」

　エミリーは強く否定した。

「私は真実を語っています」

　その時、院長が立ち上がった。

「やめろ、二人とも」

　院長の威厳ある声が執務室に響いた。

「アンセルム、お前がエミリウスを疑うのも理解できる。しかし、彼の調査によって、実際にマルクスの死の手がかりが得られているのも事実だ」

　院長はエミリーを見つめた。

「エミリウス、お前の正体が何であれ、真実を明らかにすることが最も重要だ。今夜の件について、詳しく説明してくれ」

　エミリーは深呼吸をして、地下神殿での秘密結社の計画について詳しく説明した。もちろん、昨夜の盗み聞きについては「神の幻視」として説明したが。

　院長は全てを聞き終えると、重々しく頷いた。

「分かった。今夜、地下神殿を調査しよう。真実がそこにあるのなら、必ず明らかにしなければならない」

　アンセルムは焦りを隠せない様子だった。

「院長様、それは危険すぎます。古い地下構造は不安定で、崩落の危険性もあります」

「それでも行かなければならない」

　院長の決意は固かった。

「リシャールと、他に信頼できる修道士を数名選んで、今夜の調査隊を編成する」

　アンセルムは渋々頷いたが、その表情には明らかに動揺があった。

　執務室を出た後、エミリーは一人で考え込んだ。今夜の調査で、ついに真実が明らかになるだろう。しかし、秘密結社のメンバーたちも必死になって抵抗してくるはずだ。

　危険な夜になりそうだった。