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ニセモノの新生活

　一日が終わり、はじめてお店での暮らしが始まった。

　イベリスのお店は二階に部屋があって、本来は従業員用の寝床にするつもりだったようだ。でも、このお店はまだオープンするつもりがなく、どちらかといえば工房(アトリエ)的な役割を担っているようだった。

「とても生活感のあるお部屋ですね」

「気に入っていただけたようで良かったよ、プリムラ」

「アロマキャンドル、それに花瓶もきちんと置いてありますね」

「そのキャンドルはね、蜜蝋……ビーズワックスなんだ。蜂が分泌するという蝋で出来ているんだよ。香りがとても上品でね、気にっているんだ」

　本棚もしっかりしている。

　錬金術師の本に、基礎的な魔導書……宗教に神話までたくさんの書物。イベリスが勤勉なのは知っていたけど、ここまでとは。

「これは快適に眠れそうですね」

「あー…あと、プリムラ……」

「はい？」

「化粧台(ドレッサー)もあるんだが……必要なら引っ張り出してくる」

「そんなものまであるのですね。ちょっと意外でした」

　前のイベリスとは大違い。

　前に婚約していた頃は、秘密主義で何も教えてくれなかった。いつも一歩引いていたというか、わたしのことなんて嫌いなんだと感じていた。

　でも……。

　今は少しだけ違うかも。

「じゃあ、僕はそろそろ……。プリムラ、そのパライバトルマリンの婚約指輪はつけていて良い。ニセモノの婚約とはいえ、せめてもの気持ちだ」

「ありがとうございます、イベリス。ニセモノの優しさでも嬉しいです」

「…………っ！　き、君はいつもそうだ。肝心なところではダメダメなのに、こういうさりげないところで僕を翻弄するッ」

　背を向け部屋から出ていくイベリスは、なんだか混乱した様子だった。……よく分からない。

　＊　＊　＊

　ふと起きると、眠ってしまっていたことに気づく。

　朝陽がまぶしい。もう朝だ……。

　フカフカのベッドにアロマの香りで居心地が良すぎた。おかげで久しぶりに快眠できた気がする。

　身嗜みを整え、わたしは一階へ。

　階段を下りていくと良い匂いがした。

　キッチンの方に誰かいるみたい。

「そこにいるのはイベリス？」

「おはよう、プリムラ。今、朝食を作っている」

「あなたが？」

「意外だったかい。そうだよ、僕が作ってる。これでも料理が得意でね」

「そ、そうだったんですね」

　そんなこと一度も教えてくれなかったのに。

「ほら、特製のスクランブルエッグと帝国製の紅茶だ」

　お皿には黄色の卵、それにベーコンも盛り付けられている。シーザーサラダまで……これ全部手作りだなんて。

「いいのですか？」

「もちろんだよ、プリムラ。君に食べて欲しい」

　椅子に腰を掛け、わたしはただただ驚いていた。

　イベリスにこんな料理の特技があったとは……。あとは味だけど。

　フォークを手に取り、さっそくスクランブルエッグをひと齧りしてみた。……ふわふわでケチャップの味も程よい薄味。濃すぎず、とてもバランスが取れている。

「とても美味しいです」

「良かった。マズイと言われたらどうしようかと思ったよ」

「でも、イベリスってば酷いです。どうして教えてくれなかったのですか」

「料理を始めたのは最近だよ。本当だ」

「そうなのですか？」

「ああ……。前の僕は君を幸せにしてやれなかったからね。あの時は自分に力と自信がなかったから……。だから、まずは料理を始めようと努力したんだ。それがこの結果さ」

　そっか。わたしの知らないところでイベリスはがんばっていたんだ。普段はなんでも出来る商人を演じているのに、本当は何事も真面目に取り組んで、技術を磨いているんだ。それが彼なんだ。