6/30

変転

　姿は微行（しのび）の直衣だが、乗り物の車は品が良く、しぐさも微笑みも高貴そうな振る舞いが見られる男が、随身と二人いた。無冠の貴族に見えるが、従う家来のうやうやしさも並大抵ではないし、粗末そうな服もよく見れば高級そうである。

「うへえ、若様、こんなところに、人がいますか？」

　そこは土塀の壁に囲まれ、檜屋根が反り返った立派な邸宅だった。はず。

　しかし、長い間放置されていて、屋根からは雑草が生え、庭にはヨモギが生えと、雑草が伸び放題で、そこに人が住んでいるとは到底思われなかった。

「いるらしい」　

　一方の高貴そうな男が答えた。正体は、右大臣家の息子の頭中将（とうのちゅじょう）である。見目麗しい男性で、その恵まれた生まれと才覚からも自信に溢れていた。

　もう一人は、警護のために雇っている武士の忠義（ただよし）だ。こっそりと柱の影にて、聞いた。

「本当に、この中に文を持っていくのですか？」

「庭には人が歩いた跡があるし、何やら気配もする」

「ムササビか、鶴かの間違いでないですか？」

「そんなわけなかろう」

　手下がふざけているのを主人は気を悪くしたふうで、顔をしかめたが、特に注意はしなかった。

「いいから、行け」

「でも・・・こんな場所の女性とどうするおつもりなのですか？」

「なかなか、良い質問をするでないか」

　今度は高貴な身分の殿方は、不敵に笑い、扇で口元を隠した。

「なかなか評判の美人と聞く。美しい女なら、我がものにしてくれる。もしも、ひなびた貧乏貴族の娘なら、私の思うままに、好みにしてくれよう」

「あ、どっちでも、若様のお手がつくというわけですか」

　軽口を叩ける間柄だが、とてもこの主に家臣は叶わない。

「いいから、早く行って来い」

「でも、こんな家の中に一人で行くのは嫌です」

「ほら、何か動いた。やはり、誰かいるぞ」

「本当ですか？」

　若様第一の身内の家来は、言われるほうをのぞいた。

「ほら、奥のほうも、心なしか、明かりが漏れている」