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ミーアの危機

「え！？　ミーアさんもう出たんですか！？」

　朝起きて、朝仕事をし、いつも通り台所に顔を出したクレオパスは、ミメットから、ミーアがもう登校したと聞かされた。

　すぐにビオンにミーアを追いかけるように命じる。何事もなく学校に着いた事を確認してもらうのだ。

　ミーアが最近勉強に力を入れるために、毎朝早めに登校している事は聞いていた。それは応援するべきだろう。

　でも、一昨日、バシレイオスから、ルーカスが本格的にこちらに来る用意をしていると聞かされた。多分、来るならここ数日のうちだという。と、いうことは今日という可能性もある。

　だから、すぐにクレオパスは理由は伏せた上で、早朝登校をしばらくしないで欲しいとミーアに言った。

　あの時は笑顔で『うん。分かった』と言っていたから本当に分かったのだと思った。でも、分かっていなかったようだ。やっぱり怖がらせる覚悟で全部話したほうが良かったのだろうか。

「お姉ちゃんは勉強熱心だねえ」

「そりゃミーアには受験があるもの」

「そっか、受験生って大変だね。……すごいなぁ」

　リルがそんな事をミメットと話しながら感心しているが、そういう事ではない。

　ビオンがしっかりと確認して『大丈夫でしたよ』と言いながら帰って来てくれるといい。だが、そうでなかったら帰りは遅くなるだろう。

　もし、獣人姉妹に何かがあったら、クレオパス経由ではなく、直接エルピダ達に助けを求めに行くように言いつけてあるのだ。

　情けないが、獣人姉妹の安全の為だ。最善の策を取るのが一番だ。

「リルさん、今日おれが送っていこうか？」

「いいよ。どうせすぐにみんなと合流するし」

　あっさり断られる。

「心配性になっちゃったわね」

　ミメットが苦笑しながらからかってくる。食事にしましょ、と言われたので席につく。

「大丈夫だよ。人通りも多い大通りを通って行くんだから。お友達も一緒だっていうし」

　カーロとミメットには事情は話してある。だが、そこまでは心配してはいないようだ。

「なんかあったの？」

　リルがパンをほおばりながら不思議そうに尋ねてくる。

　別に隠す事ではない。それにリルは割とそういう意味では強いので安心だ。なので素直に話そうと決める。

「ああ、実は、一昨日……」

　話し始めた瞬間、一瞬、クレオパスの体の中で変化が起きた。慌てて立ち上がる。

「クレオパスくん？」

「今、おれの魔力が動きました」

「え！？」

　獣人家族が同時に声を出す。

「なんで？」

「多分……」

「お、お守り？」

　恐る恐る聞いてくるリルに頷く。

　こうしてはいられない。クレオパスは急いでダイニングを飛び出し、玄関に向かっていく。そこにミメットも着いてきた。

「私はエルピダさん達に助けを求めに行ってくるわ。カーロはちょっと早いけどリルを学校に……」

「リルもクレオパスさんと行く！」

「え！？」

　リルの爆弾発言に、今度は獣人夫妻とクレオパスが同時に声を上げた。

「あと今日は学校サボるから！」

　とんでもない宣言である。

「リル！　サボるなんて駄目だ！」

「そうよ。学校は安全なんだからそこで大人しくしてなさい」

「こんなんじゃ落ち着いて勉強出来ないよ！　お姉ちゃんが心配で」

　それはその通りだ。

「リル！」

　カーロが厳しい声を出すが、リルはフンッとそっぽを向いて何故かカーロ達の寝室に入っていった。篭城作戦だろうか。

　困って三人で追いかける。だが、予想に反してリルはすぐに出てきた。

「準備出来たよ。行こ」

　決意の固まった顔だ。そして両親ではなくまっすぐクレオパスを見ている。つまりミーアを助けに行こうと言っているのだ。しかし、何を『準備』しに行ったのだろう。

「駄目だよ。危ないんだから」

「危ないのはクレオパスさんだって一緒だよ」

　そう言ってさっさと玄関に行ってドアを開ける。

「みんな何グズグズしてるの！　お姉ちゃんのピンチなんだよ！」

　いつの間にかリルが指揮を取り始めた。何でこうなったのだろう。

　でも、彼女の言う通り、グズグズしてはいられない。ここで口論していたら遅くなってしまう。それが分かったからかカーロ達も『しょうがないなぁ』と諦めモードになっている。とりあえずカーロはクレオパスとリルに着いていく事になった。

　そうして走り出そうとした瞬間、先ほどより多い魔力が動くのを感じた。つい立ち止まってしまう。

「クレオパスさん？」

「何でもない。大丈夫だよ」

　これ以上心配をかけるわけにはいかない。なのでそういう細かい事は無視してクレオパスはミーアの学校の方向に駆けていった。