真・恋姫†無双 ～緑に染まる黒の傭兵～

第十二章.奸雄の欲

魏武の剣

「入るぞ！」

と、挨拶もそこそこ──挨拶してないか──にずかずかと幕舎に入ってきたのは夏候惇だった。

「姉者……。せめて黒薙の返事を待ってから入ってくれ。お客なのだぞ」

その後をつけるように夏候淵が咎めながら入ってきた。

「……魏の二大武将が俺に何の用だ？」

少し呆気にとられたけど、すぐにそう返した。

今は昼を終えた頃だ。

一度氷たちと昼御飯を食べて、それからまた幕舎に戻った。

戻ってすぐ夏候惇がやってきたのだ。

「用があるのは私だけだ」

夏候惇が言った。

戦場で見た鎧姿だ。

剣も持っている。

「一騎打ちならまた今度にしてくれ」

「何故だ！？」

やっぱり、と目を細めた。

夏候淵もやれやれ、と首を振っている。

「姉者、今は会談の場だぞ。戦をしにきた訳ではない」

「漢中の時の決着が着いていない！」

「今度にしてくれ……」

駄々っ子のような言い様に呆れて夏候淵を見た。

夏候淵が申し訳なさそうな顔をした。

「すまない、黒薙。本当は会談するのは姉者だけだったのだが、暴走するだろうと曹操様が私をつけたのだ」

「気にするな、夏候淵。夏候惇を見た時からこういうことだろう、と薄々感づいていた」

苦笑しながら夏候淵に言った。

姉と妹は逆だけど、姉妹に苦労するところは愛紗と鈴々みたいだ。

「今度とはいつだ？」

「次に蜀と魏がぶつかった時だろう。明確には答えられん。戦なんて実戦で何が起こるか分かったものじゃない」

「姉者、黒薙もこう言っている。今日のところは諦めろ」

「むぅ……」

夏候惇が拗ねたような表情をして吹き出しそうになったけど、なんとか耐えた。

「他に用はないのか？」

「私事だが、矢傷は大丈夫か？」

夏候淵が訊いた。

漢中の時のことを言っているのだろう。

「問題ない」

「姉者が本気の黒薙と戦いたい、と言っているからな。傷がずっと気掛かりだった」

「戦では何があっても仕方ない。矢を当てた本人がそんなこと気にするな。俺の精進が足りなかっただけだ」

「そう言ってもらえるとありがたい」

夏候淵が柔らかい表情で礼を言った。

あまり見なかったとはいえ、冷静なイメージしかない夏候淵のそんな表情は新鮮だった。

「まあ、座って。俺だけ座ってるのも悪い」

立ち上がって茶器の置かれた卓の隣に備えられた席を引いた。

「すまない」

夏候惇が意外に素直に礼を言った。

席に座る夏候惇の隣に夏候淵も座る。

「あまり茶を淹れるのは得意ではないが」

氷に教えてもらった程度で美味しく淹れることはできない。

「なら私がやろう」

と、夏候淵が立って俺の隣に来た。

「できるか？」

「秋蘭の料理は美味いのだぞ。茶など朝飯前だ」

自分のことでもないだろうに夏候惇が自慢気に言った。

「なら任せよう」

「うむ。任された」

それに苦笑して、夏候淵も苦笑いして茶器をとった。

「まさか夏候淵に茶を淹れてもらえるとはな」

席に座りつつ言った。

「黒薙と話せるだけでも私は驚いている。戦場で見るより幼く見えたしな」

「お、幼く……？」

初めて言われたよ、それ。

「ああ。その大きな目は幼く見える。可愛くさえある」

「か、可愛くって……」

言い返そうとしたけど、霞や星にも同じこと言われてるのを思い出して言い淀んだ。

「おや。言い返さないのだな」

「……うるさい」

吐き捨てると夏候淵が笑うのが分かった。

「確かに、黒薙は戦とは随分違うな」

「何が？」

「戦の時は超然としているのに、今はどこか柔らかい。ということだろう。私もそう思う」

椀をのせた盆を持って、茶の入った椀を先に俺の前に置く。

「すまない。……柔らかい、か。これでも装っているのだが」

「装っている、というのは今日会って分かったさ。名将という仮面をかぶらなければならないのだろう」

夏候淵が夏候惇の分の茶を渡してから、茶菓子を卓において席に座った。

「まあ、宿命と思っている。責務とも言えるか」

「兵に姿を見せなければならないのだから、仕方ないだろう。姉者も戦場と私事では姿が全然違う」

「？　私はいつも普段通りに過ごしているぞ」

「うむ。姉者はそれでいいのだ」

「よく分からんが、褒めているのか？」

そう返す夏候惇を見てから夏候淵を見れば、夏候淵は満足そうな表情で頷いている。

「褒めているものの何物でもない」

「そうか」

夏候惇も満足気に頷いた。

夏候淵、上手く夏候惇をあしらってるね……。

それに苦笑すると夏候淵も笑った。

「やはり柔らかいな。普段ならそういう表情を見せるのか」

「…………」

「今更顔を引き締めても遅い」

「……蜀のみんなの前にだけだ」

罰が悪そうに俺は頬を掻いてそっぽを向いた。

「戦場ではなく、普段の日常の黒薙と話してみたいな」

「いきなりなんだ？　今話せばよいではないか」

夏候惇が夏候淵の言葉に首を捻った。

「今も名将、英雄の仮面をかぶっている。本当の黒薙は仲間の前にしか見せないのだろう。だから無償にみたくなるものだ」

「──いつか、平和な世が訪れたらな」

茶をとって啜った。

夏候惇の自慢した通り、茶は美味しかった。

俺の普段の姿、か。

……いつか、普段通りに話せる時がくるのだろうか。

たぶん世が平和になって、そして俺が生きていたらの話だ。

生きていたら、というよりこの世界にいられたら、だ。

茶柱が立っているのに気付いたけど、無視して喉を通した。

いつか魏や呉のみんなと普段通りに話せる世が訪れるのか……考えても仕方ないか。

目の前の武将は今も敵なのだから。