真・恋姫†無双 ～緑に染まる黒の傭兵～

第三章.反董卓連合と生きる誓い

死に花は見たくない

「……来る」

不意に恋が呟いた。

それに霞が反応する。

俺たちが虎牢関に駐屯して、少し経った。

天気は良好、陽射しが肌に温かく、風も涼しくそれほど強くない。

遠くまで見通すことのできるくらい、戦をするにはもってこいな天候だ。

「ん？　来るて……連合軍がか？　まさか。汜水関を抜くにしてもまだ早いやろ？」

確かに。

華雄は出撃したにしろ、勇将なことには変わりない。

しかも、汜水関は堅牢だ。

そう簡単に突破できるものか。

「……（フルフル）」

恋が首を横に振った。

「来る……」

恋の目は真剣だ。

それに、恋の言葉にはどこか説得力があった。

「ふむ……こういうときの恋の勘は当たるからなぁ」

「──黒永」

俺はちょっと考えてから呼んだ。

「ここに」

「出撃の準備を」

「本気ですか？」

「先程、話し合った通りだ。援軍もないのに籠城しても無駄だ。だったら関から出た方がいい」

とはいえ、あちらからは愚策と見えるだろう。

虎牢関という堅固な関がありながら、その殻から出てくるのだから。

しかし、目的は勝つのではなく生きることだ。

「すぐに頼む」

「御意」

黒永が関の城壁から降りていった。

再び、汜水関のある方角を見つめる。

「さてさて……雛斗の言う通り、生きたいのも山々やけどなぁ。各地の諸侯が集まった連合軍にこの人数で貫けるわけない、て思うねんけど」

「だったら派手に暴れて花咲かせようか？」

霞を真似てにやりと笑ってみた。

「それもええな～。大軍の中に咲く大輪の死に花……ええやんええやん！」

くいっと不意に袖を引っ張られた。

「どうした？　恋」

引っ張っていたのは恋だった。

責めるような目をしている。

「……霞と雛斗、死ぬの、良くない」

「恋……」

霞が思わず名を呼び、俺は恋を見つめた。

「戦って生きる。そう決めた」

さっきの軍議で、戦って生きる。

俺と霞と恋で、そう決めた。

勝てなくてもいい、負けてもいいから生きると。

「──今の状況、俺たちは絶体絶命と言っても過言ではない。死ぬとわかっていたら、最後は花咲かせようと思う。武人なら特にな」

霞をちらりと見て言った。

かすかに頷いている。

「死に花咲いても、誰も喜ばない……でも生きてれば、誰か喜ぶ」

「──ふんっ。恋の言う通りだ」

ちょっと笑った。

言葉数少ない恋が、こうまで深くものを考えてるとは思わなかった。

俺なんかより、命を大切にしている。

「……せやな。恋の言葉、心に刻んどく」

霞が優しく微笑みながら言った。

「……（コクッ）」

恋が霞に頷いて、次に俺を見た。

「わかったよ。俺も心しておくよ」

「……（コクッ）」

また恋が頷いた。

ようやく納得がいったらしい。

「せやけど……敵は強大や。生きるためにどう戦うつもりや？」

霞が訊く。

「たくさん倒す。それだけ……」

と、恋が言った。

「ははっ、簡単やなぁ」

霞は笑ったけど、俺はちょっと拍子抜けした。

もうちょっと作戦を深く考えてるかと思ったのに。

「簡単。恋、強い。……でも、霞も強い。雛斗も強い。だから……大丈夫」

「俺を仲間外れにしてくれなくて、ありがと」

苦笑しながら言った。

恋から見れば、俺は弱小だろうに。

なにせ俺でも知ってる天下の名将呂布なのだから。

「なに言うとるんや。雛斗も強いで。ウチと互角くらいちゃう？」

「お世辞にしても誉め過ぎだ」

「世辞やない。ホンマにそう思っとる。頼りにしとるで」

「……（コクッ、コクッ）」

恋も二回頷いた。

山中で鍛えただけの俺がそんなに強い、とは思えないけど。

「……期待を裏切らない働きをしよう」

二人が頼ってくれてるんなら、やるしかないよな。

「ほんなら恋、雛斗。そろそろ出陣しよか！」

「……（コクッ）」

「ああ」

霞の言葉に俺と恋は頷いた。

城壁を下りる。

俺の軍で待っていた黒永が、俺の黒い槍を差し出す。

黒永の背後には黒尽くめの五百の麾下が控えていて、さらにその後ろには董卓から借り受けた五千の兵がいる。

騎馬は麾下の五百のみだ。

さて、恋と霞の期待、裏切らないようにしないとな。

生きて、また恋と霞に顔合わせられるよう。

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「ふむ？　敵軍の旗が城外に展開しているな？」

星が虎牢関の方を見て言った。

確かに、敵軍は関を出て布陣している。

「どういうことだ？　敵は籠城を諦め、決戦を望んでいるというのか」

「潔いやつらなのだなー」

「でも私たちにとっては好都合だよ。野戦なら数の多い私たちの方が有利に……」

愛紗、鈴々、桃香が口々に言う。

「……それはどうでしょう？」

雛里が考えながら否定した。

「ん？　どういうこと？　雛里は何か不安な点があるの？」

気になって俺は訊いた。

「難攻不落であるはずの虎牢関を捨てて、わざわざ野戦に持ち込むなんて……普通はしないはずです」

「ふむ……言われてみればそうだな……」

雛里の言葉に愛紗が考え込んだ。

「考えられるのは、乾坤一擲、玉砕覚悟で総大将の首級を望むか、それとも……退却するか、です」

「退却？　しかし、それならば関に拠って戦う方が退却しやすいのではないか？」

「そうとも言えないんです。……籠城を選ぶと、どうしても城の防御力に頼り、逃げ時を見失うことがありますから」

「逆に外に居れば、逃げたいときに逃げられるってことかー」

「そういうことです」

星と鈴々の言葉に雛里が返していく。

「でも包囲されてしまえば、そこから逃げるのは至難の業なんじゃないの？」

「それはそうですが……でも、関に拠って、まだ戦えるまだ戦える……って勘違いして時機を失するよりは、包囲されかけのときに必死に逃げる方が、生存の確率は上がりますから……」

俺の言葉にもわかりやすく返した。

なるほど、敵も生きるために必死か。

「なるほどぉ～。……じゃあ、一度崩れたらすぐに逃げだしちゃうかな？」

「その可能性が高いかと思うんですが……でも、兵を率いるのは飛将軍呂布さんと張遼さんですから、そう簡単にいくはずは無いかと……」

ふむ──確かにあの最強の呂布だしな。

兵がこちらの方が多いとはいえ、崩すのは難しいかもしれない。

俺は愛紗たちの話し合いを聞きつつ、敵軍を見つめた。

まだ呂布を見たわけでもないのに、ちょっと手に汗が滲んできていた。

───────────────────────

「ほおー。奴ら、動き止めよったな」

「こちら側の出方を見るつもりだろう」

「……ちんきゅー」

恋の呼びに応えて背の小さい女の子が出てくる。

恋付けの軍師、陳宮だ。

「……どうする？」

「敵は虎牢関を出て布陣している我々に対し、驚きと疑念を抱いているでしょう。ならば呂布殿は、一気呵成に敵本陣を突き、その混乱に乗じてさっさと逃げるのが得策！」

「そうも問屋が卸すもんか？　先陣らしい劉旗を追い散らして、総大将の袁紹の陣に乱入するて、結構難儀なことやで？」

陳宮の策に霞が呆れて言った。

「呂布殿なら無問題です！」

「いや、もっと現実的にやな……」

「霞。……恋、頑張る」

恋がそう言ってるけど、そう上手くいかない。

俺はそう予感していた。

劉旗──絶対に劉備の軍だ。

なら、関羽と張飛がいる。

あの二人を前にして、恋は前に進めるのか。

できないかもしれない。

「……が、頑張るて。うーん……まっ、ええか！　な、雛斗」

「…………」

「雛斗？」

「……？？」

劉旗を見つめて黙り込んでいる俺に、霞と恋が首を傾げる。

「どーしましたか？　ねねの華麗な策に驚き呆れましたか？」

「いや、確かに驚き呆れたが……恋」

「……？？」

「無理をしないでくれ。劉備軍を甘く見るな。無理だと思ったら手筈通り逃げるんだ」

「…………」

恋は頷かないで、俺を見つめている。

霞も何か感じてか、黙って俺を見ている。

「呂布殿の力が信じられないですか？！　あなたより何倍も強いですぞぉー！」

「……わかった」

陳宮の言葉を遮るように恋が返事した。

「……無理、しない。無理だと思ったら、逃げる」

「あ、あう。呂布殿～」

陳宮の情けない声に苦笑する。

「ありがとう。恋が突っ込んだら、俺がさらに急襲をかける。それでかなり奴らは混乱するはずだ」

「ウチもやるで。大混乱間違いなしや！」

「……良い作戦」

恋が頷いた。

「せやろ！　ほんならそれを基本方針にして、あとは臨機応変ってのでどうや？」

「何とも行き当たりばったりな策ですなー」

「お前が言うなよ」

また苦笑いして陳宮に言った。

でも、これでいいんだ。

戦は、何が起こるかまったくわからない変幻の中の事象だ。

そのときそのときに合わせて、考えて動くしかない。

「……じゃあそれで戦う」

「応っ。……頼りにしてるで、恋。雛斗」

「……（コクッ）」

「任せろ」

霞の力強い言葉に、恋と俺は返事した。

「よし。……ほんなら恋。皆に一発、盛大な激、飛ばしたれ！」

「……？？」

「まさか激がわからないか？　武器の戟じゃなくてだな、兵たちに気合いを入れてやるんだ」

「……恋、頑張る。みんなも頑張る」

「……ははっ。まぁ恋ならそんなもんか」

「……（コクッ）」

霞と同じく、俺も笑う。

いかにも恋らしい。

短い付き合いなはずなのになんでこの三人といると、こんなに肩の力が抜けるのか。

「よっしゃ。ほんならウチが一発、皆に気合い入れたるわ！　雛斗もやるんやで！」

「……さいですか」

苦笑しながら槍を持った。

でも嫌じゃない。

恋や霞たちと戦える。

「ええかっ！　敵は連合軍とか言うとるが、そんなん名ばかりの烏合の衆や！　ウチらに勝てるはずあらへん！」

「どこに怖がる必要がある！　訓練を思い出せ！　奴らの土手っ腹に一発ぶん殴ってやれ！」

「気合い入れぃ！　あいつらしばきまわしてから堂々と退却すんで！　ええなぁ！」

「応っ！」

俺たちの兵が返事をする。

「ええ返事や！」

「呂布隊は先陣となって連合軍を突き殺せ！」

「うぉぉぉぉーーーーーっ！」

「張遼隊は連合軍の横っ面ブッ叩いて、そのあと呂布隊に合流や！　無様な姿見せたら死なすでぇ！」

「応っ！」

「黒薙隊も張遼隊と同じく、側面から急襲をかけ、呂布隊と合流する！　俺たちは幾度も倍する敵を突き崩した！　その俺たちが連合軍に遅れを取るなよ！」

「応っ！」

「全軍抜刀じゃー！」

ジャキンッ

霞が恋と俺を見る。

「……恋、雛斗。ええな？」

「……（コクッ）」

「もちろん」

「よっしゃ。……雛斗、最後頼むわ」

「最後、俺に振るの！？　──わかった！　奴らに俺たちの力を見せてやれ！　全軍、突撃ぃい！」

「うぉぉぉぉーーーーーっ！」